理恵子のブログ

第四章 皇位継承の証(あかし）／土曜劇場

　　　　　　　　　　　　　　　　III

　宮廷楽団の奏でる音楽の旋律が変わって、パーティーのはじまりを告げていた。
　正面壇上にパーティー主催者であるウェセックス公国ロベスピエール公爵が立っ
た。そばには小さな子供、嫡男であり皇太子候補のロベール王子。
「パーティーにご列席の皆様、ようこそおいで下さいました。ご存知の通りに、帝
国に対して謀反を引き起こしていましたマーガレット皇女様が逮捕され、内乱は鎮
圧されました。このパーティーは、それを祝いまして開催いたしました。と同時に、
我が息子のロベール王子が正式に皇太子として認められたことになる記念日でもあ
ります」
　場内に拍手が沸き起こった。
　皇室議会においてロベール王子が皇太子に推されたことは事実ではあるが、皇女
の一人が意義を唱えて内乱を引き起こしたことによって、一時棚上げとされたので
ある。しかし首謀者のマーガレット皇女が捕らえられたことによって、ロベール王
子擁立に反対する者がいなくなって、皇太子として正式に認知されたということで
ある。
　会場に、アレックスとパトリシアが遅れて入場した。
「おお！　今宵の主賓の登場でありますぞ」
　と、アレックスの方に向かって、大きなジェスチャーで紹介するロベスピエール
公爵だった。
「この度の電撃作戦によって、見事マーガレット皇女様を逮捕された功労者であり
ます。銀河帝国客員中将となられたアレックス･ランドール提督です」
　ざわめきが起こった。
「何とお若い……」
「あの若さで中将とは」
「それにほら、あの瞳。エメラルド･アイではございませんこと」
「すると皇室ゆかりの方でいらっしゃられる？」
「でも、お見受けしたこともございませんわ」
　会場に参列した貴族達に、アレックスの第一印象はおおむね良好のようであった。
「さあさあ、飲み物も食べ物もふんだんにご用意しております。どうぞ、心ゆくま
でご堪能下さいませ」
　アレックスのことは簡単に紹介を済ましてしまったロベスピエール公爵。
　その本当の身分が共和国同盟解放戦線最高司令官であることは伏せておくつもり
のようだ。パーティー主催の真の目的がロベール王子の紹介であることは明白の事
実であった。貴族達の間を回って、自慢の嫡男を紹介していた。
　参列者達の間でも、それぞれに挨拶を交し合い、自分の子供の自慢話で盛り上が
る。
　やがてそれらが一段落となり、見知らぬ女性の存在を気にかけるようになる。
「何でしょうねえ……。提督のご同伴の女性」
　パトリシアである。
　中将提督と共に入場してきた場違いの雰囲気を持つ女性に注目が集まっていた。
「何か、みすぼらしいと思いませんか？」
「ドレスだって、借り物じゃございませんこと？」
　蔑むような視線を投げかけ、卑屈な笑いを扇子で隠している。
「それにほら、あの首飾りです。エメラルドじゃありません？」
「あらまあ、ご存じないのかしら。エメラルドは皇家の者しか身につけてはならな
いこと」
「でもどうせイミテーションでしょ」
「噂をすれば、ほら侍従長が気が付かれたようですわ」
「あらら、どうなることやら……。ほほほ」
　侍従長がパトリシアに近づいていく。

第四章 皇位継承の証(あかし)／土曜劇場

　　　　　　　　　　　　　　　　　II

　祝賀パーティーには、皇族・貴族が数多く参加するだろうから、印象を良くし解放戦
線との交渉に道を開く好機会となるはずである。
「しかし、わたしはパーティーに着る服がありません」
　パーティーともなれば、女性同伴が原則である。アレックスの同伴として参加するに
はそれなりの衣装も必要である。参加者達は着飾ってくるだろうし、まさか軍服でとい
うわけにもいくまい。
「それなら心配要りません」
　皇女が侍女に合図を送ると、部屋の片隅の扉を開け放った。
　そこはクローゼットであった。ただ広い空間に豪華なドレスがずらりと並んでいた。
　すごい！
　パトリシアの目が輝いていた。まるでウエディングドレスのような衣装を目の前にし
て、軍人からごく普通の女性に戻っていた。
「これは貴賓室にお招き入りした方々のためにご用意しているものです。お気に入りに
なられたドレスがございましたら、ご自由にお召しになされて結構です。着付けには侍
女がお手伝いします」
「本当によろしいのでしょうか？」
　念押しの確認をするパトリシア。
　どのドレスを取っても、パトリシアの年収をはるかに越えていそうなものばかりなの
である。さすがに遠慮がちになるのも当然であろう。
「どうぞご遠慮なく」
　微笑みながら促すジュリエッタ皇女。
　というわけで、パトリシアがドレスを選んでいる間、ジュリエッタと相談するアレッ
クスであった。
「マーガレット皇女様はどうなるのでしょうか？」
「帝国に対して反乱を引き起こしたことは重大で、死刑を持って処遇されることもあり
えます。皇室議会の決定に不服を訴え、あまつさえ反乱を企てたのですから、皇室議会
の印象が非常に悪いのです。少なくとも皇家の地位と権利を剥奪されるのは避けられな
いでしょう」
「皇家の家系から抹消ですか……」
「致し方のないことです」
「そうですか……」
　深いため息をもらすアレックスだった。

　戦勝祝賀パーティーの夜がやってきた。
　宮廷には、貴族や高級軍人が婦人を伴って、次々と馳せ参じていた。
　大広間にはすでに多くの参列者が集まり、宮廷楽団がつまびやかな音楽を奏でていた。
　貴賓室の中にも、その音楽が届いていた。
　儀礼用軍服に身を包んだアレックスは、客員中将提督として頂いた勲章を胸に飾り準
備は整っていた。しかしパトリシアの方は、そう簡単には済まない。豪華なドレスを着
込むには一人では不可能で、侍女が二人掛かりで着付けを手伝っていた。そして高級な
香水をたっぷりと振り掛けて支度は整った。
「いかがですか？」
　アレックスの前に姿を現わしたパトリシアは、さながらお姫様のようであった。
「うん。きれいだよ」
「ありがとうございます」
　うやうやしく頭を下げるパトリシア。ドレスを着込んだだけで、立ち居振る舞いも貴
族のように変身していた。
「しかし……、何か物足りないな」
　アレックスが感じたのは、ドレスにふさわしい装飾品が全くないことであった。パー
ティーに参列する女性達は、ネックレスやイヤリングなどドレスに見合った高価な装飾
品を身に纏うのが普通だった。
「宝石類がないと貧弱というか、やっぱり見映えがねえ……」
　パトリシアも気になっていたらしく、紫色の箱を持ち出して言った。
「実は、これを持ってきていたんです」
　蓋を開けると、深緑色の大粒エメラルドを中心にダイヤモンドを配したあの首飾りだ
った。それはアレックスが婚約指輪の代わりに譲ったものだった。
「そんなイミテーションで大丈夫か？」
「ないよりはましかと思いますけど……」
「まあ、仕方がないか……。僕達にはそれが精一杯だからな」
「ええ……」
　パトリシアにしてみれば、イミテーションだろうと大切な首飾りには違いなかった。
夫婦関係を約束する記念の品であったから。

第四章 皇位継承の証(あかし)／土曜劇場

　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｉ

　首都星アルデランのアルタミラ宮殿。
　謁見の間に居並ぶ大臣・将軍達の表情は一様に重苦しい。
　マーガレット第二皇女が、摂政であるエリザベス第一皇女の裁定を受けていた。
「マーガレットよ。我が帝国の治安を乱し、テロなどの破壊行為なども誘発したことは
悪しき重罪である。事の次第は皇室議会において処遇を決定することになる。追って裁
定が下るまで、自室にて謹慎を命じる」
　うやうやしく頭を下げて処分を承諾するマーガレット皇女。
　そしてくるりと翻り姿勢を正して自室へと向かい始め、その後を侍女が従った。警備
兵が二人その後ろから付いてくるが、連行するというようなことはしない。皇女として
の誇りに委ねられた一幕であった。
　マーガレットが退室し、続いてアレックスに対する労いの言葉が、エリザベスより発
せられた。
「今回の任務。よくぞ無事にマーガレットを連れてこられた。感謝の言葉もないくらい
である。その功績を讃えて、中将待遇で銀河帝国特別客員提督の地位を与え、この謁見
の間における列席を許し、貴下の二千隻の艦船に対して、帝国内での自由行動を認め
る」
　ほうっ。
　という感嘆の声が、将軍達の間から沸き起こった。

　貴賓室。
　謁見を終えたアレックスが、応接セットに腰掛けてパトリシアと会談している。
　アレックスがマーガレット保護作戦に出撃している間、パトリシアはこの部屋に留め
置かれていた。
　いわゆる人質というやつで、大臣達からの要望であったと言われる。それでも世話係
として侍女が二人付けられたのは皇女の計らいらしい。
「艦隊の帝国内自由行動が認められたので、スザンナ達には軍事ステーションから、最
寄の惑星タランでの半舷休息を与えることにした」
「休暇と言っても先立つものが必要でしょう？」
「ははは、それなら心配はいらない。帝国軍から一人ひとりに【おこづかい】が支給さ
れたよ。内乱を鎮圧した感謝の気持ちらしいが……。本来なら彼らが成すべき事だった
からな」
「至れり尽くせりですね」
「しかし、これからが正念場だ。帝国側との交渉の席がやっと設置されたというところ
だな。まだまだ先は遠いよ」
「そうですね」
　事態は好転したとはいえ、解放戦線との協定に結び付けるには、多くの障害を乗り越
えなければならない。特に問題なのは、あの頭の固い大臣達である。あれほど保守的に
凝り固まった役人達を説得するのは、並大抵の苦労では済まないだろう。
「ジュリエッタ皇女様がお見えになりました」
　侍女が来訪者を告げた。
「お通ししてください」
　アレックスが答えると、侍女は重厚な扉を大きく開いて、ジュリエッタ第三皇女を迎
え入れた。
「宮殿の住み心地は、いかがですか？」
「はい。侍女の方も付けて頂いて、至れり尽くせりで感謝致しております。十二分に満
足しております」
「それは結構です。何か必要なものがございましたら、何なりと侍女にお申し付けくだ
さい」
「ありがとうございます」
「ところで明晩に戦勝祝賀のパーティーが開催されることが決まりました。つきまして
は提督にもぜひ参加されますよう、お誘いに参りました」
「戦勝祝賀ですか……」
「内乱が鎮圧されたことを受けて、ウェセックス公が主催されます。その功労者である
ランドール提督にもお誘いがかかったのです」
「しかし、私のような門外漢が参加してよろしいのでしょうか？」
「大丈夫です。パーティーには高級軍人も招待されておりまして、客員中将に召された
のですから、参加の資格はあります」
「そうですか……。判りました、慎んでお受けいたします」
　断る理由はなかった。

第三章 第三皇女

　　　　　　　　　　　　　　　　　XV

　インヴィンシブルの艦載機発着場。
　アークロイヤルの皇女専用艀が停船しており、その周囲を将兵が整然と取り囲んでい
た。真紅のビロードの絨毯が敷かれて、ジュリエッタ皇女が出迎えていた。
　やがてドアが開いて、中からマーガレット皇女が姿を現わす。その背後にはアレック
スが控えている。
　タラップが掛けられて、兵士達が一斉に銃を構えなおし、ＶＩＰを出迎える動作を行
った。内乱の首謀者といえども、皇女という身分を剥奪されてはいないからだ。
「お姉さま！」
　ゆっくりと歩み寄るジュリエッタ皇女。
「ジュリエッタ……」
　互いに手を取り合って再会を喜ぶ二人。政治の舞台では反目しあっていても、姉妹の
愛情は失われていなかった。
　首都星へ向かうインヴィンシブルの貴賓室で、姉妹水入らずで歓談する二人。アレッ
クスは席を外しており、別の部屋で待機をしていると思われる。
「そういうわけだったのね」
　ジュリエッタは、共和国同盟の英雄との出会いを説明していた。
「噂には聞いておりましたが、あれほどの戦闘指揮を見せつけられますと……」
「何？　何が言いたいわけ？」
　言い淀んでしまったジュリエッタの言葉の続きを聞きだそうとするマーガレット」
「マーガレットお姉さまも気づいていますよね？」
「エメラルド･アイでしょ……」
「その通りです。軍事的才能をもって帝国を築いたソートガイヤー大公様の面影がよぎ
ってしかたがないのです」
「そうね……。もしかしたら大公様の血統を色濃く受け継いでいるのかもしれません」
「だったら……」
　身を乗り出すジュリエッタ皇女。
「待ちなさいよ。結論を急ぐのは良くないことよ。わたし達はランドール提督のことを、
まだ何も知らないのよ。例えば連邦にもエメラルド･アイを持つ名将がいるとの噂もあ
ることですし」
「ええと……。確かスティール･メイスン提督」
「連邦においてはメイスン提督、同盟ではランドール提督。この二人とも常勝の将軍と
して名を馳せており、奇抜な作戦を考え出して艦隊を勝利に導いているとのこと」
「そして異例のスピードで昇進して将軍にまで駆け上ってきた。もしかしたら……この
どちらかが、アレクサンダー皇子と言うこともありえます」
「ええ。何につけても『皇位継承の証』が出てくれば、すべて氷解するでしょう」
「そうですね……。とにもかくにも、今は身近にいるランドール提督のことを調べてみ
るつもりです」
「事が事だけに、慎重に行うことね。何せ、命の恩人なのですから」
「はい」

第三章　了

第三章 第三皇女

　　　　　　　　　　　　　　　　XIV

　やがて一隻の艦が接舷してきた。
「乗り込んでくるもようです」
「排除しなさい」
「判りました」
　答えて艦内放送で発令するグレイブス提督。
「艦内の者に告げる。接舷した敵艦より進入してくる敵兵を排除せよ。銃を持てる者は
すべて迎撃に回れ」
　次々と乗り込んでくるサラマンダー艦隊の白兵部隊。
　だがいかんせん、戦闘のプロの集団に、白兵など未経験の素人が太刀打ちできる相手
ではなかった。
　白兵部隊は艦橋のすぐそばまで迫っていた。
　ロックして開かないはずの扉が開いてゆく。投げ込まれる煙幕弾が白煙を上げて視界
が閉ざされていく。そしてなだれ込んでくる白兵部隊。次々と倒されていく味方兵士達。
　やがて煙幕が晴れたとき無事でいたのは、マーガレット皇女と侍女、そしてグレイブ
ス提督他数名のオペレーターだけであった。
　やがて敵兵士によって確保された扉を通って、警護の兵士に見守られながら一人の青
年が入ってきた。
　どうやら敵白兵部隊の指揮官のようであった。
「ご心配なく。倒れているのは麻酔銃で眠っているだけです。十分もすれば目を覚まし
ます」
　言われて改めて周囲を見渡すマーガレット皇女。確かに死んでいない証拠に、微かに
動いているようだ。麻酔があまり効かなかったのか、目を覚まし始めている者もちらほ
らといる。
「このようなことをして、何が目的ですか？」
「銀河帝国摂政エリザベス皇女様の命により、あなた様を保護し帝国首都星へお連れ致
します」
「わたしを逮捕し、連行すると？」
「言葉の表現の違いですね」
　麻酔が切れて次々と目を覚まし始めるオペレーターや兵士達。
　敵兵の姿を見て銃を構えようとするが、
「おやめなさい！　銃を収めるのです。わたしの目の前で血を流そうというのです
か？」
　皇女に一喝されて銃を収める兵士達。
　マーガレット皇女の旗艦アークロイヤルは、敵艦隊の包囲の中にあり、接舷した艦が
発砲すれば確実に撃沈するのは、誰の目にも明らかであった。
　いわゆる人質にされてしまった状況では、戦うのは無駄死にというものである。将兵
の命を大切にする皇女にできることは一つだけである。
「提督。全艦に戦闘中止命令を出して下さい」
「判りました。全艦に戦闘中止命令を出します」
　提督の指令で、アークロイヤルから停戦の意思表示である白色弾三発が打ち上げられ
た。
　ここに銀河帝国を二分した内乱が終結したことになる。
「首都星へ行くのは、わたしだけでよろしいでしょう？　バーナード星系連邦の脅威あ
る限り、この地から艦隊を動かすことはできません。罪を問われるのはわたし一人だけ
で十分です」
「皇女様の思いのままにどうぞ」
　皇女の気高さと自尊心を傷つけるわけにもいくまい。
「ありがとう」
　そう言って改めて、その若き指揮官を見つめるマーガレット皇女。
　常に笑顔で対応するその指揮官の瞳は、透き通った深緑色に輝いていた。
「あ、あなたは……？」
　言葉に詰まるマーガレット皇女。ジュリエッタ皇女が初対面の時に見せた表情とまっ
たく同じであった。
「共和国同盟解放戦線最高司令官、アレックス･ランドール少将です」
　指揮官が名乗ると、艦内に感嘆のため息が起こった。
　ここでも、アレックス･ランドールの名を知らぬものはいないようであった。
「なるほど……。共和国同盟の英雄と称えられるあの名将でしたか」
「巡洋戦艦インヴィンシブルが近づいてきます」
「ジュリエッタが来ていたのね」
「インヴィンシブルで首都星アルデランにお連れ致します」
「参りましょう。提督、艀を用意してください」
　グレーブス提督に指示を与える。
「かしこまりました」
「提督には残って艦隊の指揮を執って頂きます。引き続き連邦への警戒を怠らないよう
にお願いします」
「はっ！誓って連邦は近づけさせません」
「ランドール殿、それでは参りましょうか」
　こうしてアレックスに連れられて、インヴィンシブルへと移乗するマーガレット皇女
だった。