あっと!ヴィーナス!!第四部 第一章 part-5
2021.01.17

あっと! ヴィーナス!!(53)


part-5

 再びゼウスの神殿に戻った。
 ゼウスと女神たちが、口論している。
 ポセイドーンをどうするべきか?
 メデューサも許せない! 懲罰を与えるべきだ!
 などと、激しくやりあっている。
 このままギリシャ神話のままに事が進むと、メデューサは醜い化け物に変えられて、ペルセウスに首を掻き切られることとなる。

 ゼウスが弘美が戻ってきたのに気が付いた。
「おお、帰ってきたようじゃの」
「お、おお……」
 本当は帰りたくなかったのだが、約束は約束。
 しかも相手は全知全能の神なのだ。
 逃げ出すことはできないだろう。
「さてと……約束だ」
「分かっている」
「ささ、もっと近くに寄れ」

 もう駄目だと観念したその時、宝箱が目に留まった。
 浦島太郎なら、箱を開けた途端に煙が舞い上がって、爺さんになってしまうのだが……。
 だとしたら、自分も婆さんになるのか?
 いっそその方がいいかもしれない。
 ゼウスとて、婆さんになってしまった弘美には用がなくなるだろう。
 神通力で、元の若さに戻すこともできるのかもしれないが。
「どうにでもなりやがれ!」
 困り果てた弘美は、手元にあったポセイドーンから貰った宝箱を開けた。

 すると箱の中から白い煙が濛々と立ち上り神殿中に広がった。

 すでに弘美は観念しているが、神々たちは何が起きたのかと右往左往する。
「な、なんだこれは?」
 ゴホゴホと咳き込む神様たち。
「そうだ! アクアラング!!」
 そう言うと、弘美はアクアラングのレギュレーターを口に咥えた。
 もちろん愛ちゃんも同様である。
 やがて、煙は薄らいでゆく元の平穏な空気に戻っていった。
 神殿内に立ちすくす、茫然自失状態の神々だったが、気を取り戻してゆく。
 もう安全だと思った弘美はアクアラングを外した。
 途端にアクアラングは消えた。
「はて? 儂らは何を話し合っていたのかのう」
「何か討論していたような……」
「何故、わたしはここにいるのでしょうか?」
 弘美の存在に気が付くゼウス。
「おお! そこにいるのはファイルーZの姫君じゃないか?」
 ヴィーナスとディアナがいるのを見て、
「そなたらが連れて来たのか?」
「さ、左様にございます」
 ヴィーナス達も意識かく乱しているもよう。
「さて、一応要件を聞こうか」

 え?
 今までの事、覚えていないのか?
 激しく討論していたアテーナーもデメーテルも静かにしている。
 まるで、何で自分はここにいるのか? と煩もんしているようだ。
 宝箱の煙が、記憶を消したのか?
 それしか考えられない。
 アクアラングを付けていた自分たちは平気なのだから。
 もしかしてこれは、ハーデースの復讐の手助けと、自身のゼウスに対する雪辱?だったのではないか?
 後出しジャンケンの始末を図ったのであろうか?

 ゼウス達は記憶を失くしているに違いない。
 だとしたら、ここは強くでるに限る。
「ここにファイルーZがある!」
「おお、確かにファイルーZのディスクのようだな」
「ヴィーナスの話によると、こいつは世界美女名鑑みたいなものだろう?」
「うむ、言いえて妙だがその通りだな」
 完全に記憶消失にはならず、ファイルーZのことは覚えているようだ。
「非常に迷惑している。取り消すなり廃棄するなりして欲しい」
「ファイルーZに選ばれることは、光栄なことなんだぞ」
「こっちは迷惑なんだよ。俺はごく普通の人間なんだよ。いや、普通でいたいんだ!」
 激しく詰め寄る弘美だった。
 その勢いに押されたのか、たじろぐゼウス。
「わ、わかった。考慮しようじゃないか」
「考慮じゃだめだ!リストから消せ!」
 鼻息を荒げてなおも追及する。
「わかった……消すよ。ディスクをこちらに渡せ」
 弘美がディスクを渡し、受け取ったゼウスはディスクに火を点けた。
 空中に浮遊したポリカーボネート素材のディスクが高温になり融解した。
 それを見届けて、
「よし!」
 フンッ!
 勝負あったり!
 と、肩の荷を下ろす弘美だった。
「というわけで、帰ろうか」
「分かった!」
 ディアナが、天翔ける戦車を呼び寄せた。
「早く乗れ!」
 ゼウスがヴィーナスを呼び止める。
「いいか。前にも言ったとおりに、弘美の調教よろしくな」
「かしこまりした」
 相槌を打つヴィーナス。
 そしてディアナの所へ行く。
「何を話していた?」
 ディアナが尋ねるが、
「これから空は荒れるので、荒天準備せよ、だそうだ」
「なんだそれ?」
「いや、こっちの話だ。さあ、出発してくれ」
「分かった」
 一行が乗り込んたのを見て、天馬に鞭打つ。
「ハイよ~、シルバー!!」
 ふわりと舞い上がる天翔ける戦車。
 そして、弘美らを地上へと送り届けたのであった。

 数日後。
 晴れて地上に戻った弘美たちには、いつもの日常が戻ってきていた。
 3年A組の教室でのホームルームの時間。
 女神綺麗ことヴィーナスが教壇に立っている。
 不貞腐れた表情の弘美。
 なんでこいつがまだいるんだよ!
 という表情をしている。
「あなたが心身ともに可愛い女の子になるよう、教育係としての役目があるからね」
「くそー。ゼウスに、男に戻せって言えばよかった」
「残念でしたね。ゼウス様の愛人にならなくなったことに気を良くして、すっかり忘れていたみたいね」
 ディスクは燃やしても、データは運命管理局のコンピューターに保存されているので、いくらでも複製は可能である。
「ううっ。頭痛い」

 ヴィーナス、ディアナ、アポロン、ゼウス、ハーデース、ポセイドーン……。
 この調子で、さらに多くの神と出会うのかと思ったが。
 今のところお声がけはきていない。
 このまま、金輪際関わりたくないものだ。
「わたしがいるぞ!」
 と、ヴィーナス。
「おまえは、酒でも飲んでろ!」

 神と関わってしまった弘美の平穏を祈って、ひとまずこの物語を終わりとしよう。

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あっと!ヴィーナス!!第四部 第一章 part-4
2021.01.17

あっと! ヴィーナス!!(52)


partー4


「ゼウスの神殿へ行くには、二人の女神にやってもらおうか」
「ですが、我々には呪縛が掛かっております。移動の神通力がありません」
 ハーデースの神殿でもそうだが、天上界以外の自分の領域でない場所では神通力は制限されるのが普通だ。
「おお、そうだったな。今解いてやる」
 何やら仕草をすると、二人の女神の呪縛が解けた。
「ありがとうございます」
「それでは頼むよ」
「かしこまりました」
 二人の女神が祈りを捧げると、弘美の身体はゼウスの神殿へと運ばれた。

 突然、弘美たちが姿を現して驚くゼウスだった。
「おお、ファイルーZの姫君じゃないか」
 ヴィーナスとディアナがいるのを見て、
「そなたらが連れて来たのか?」
「左様にございます」
「さて、一応要件を聞こうか」
 斯々然々(かくかくしかじか)と説明する弘美。
「なるほど……。で、アテーナーの説得に応じるとして、当然儂にも利するものがあるのだろうな?」
 と弘美を凝視するゼウス。
「そ、それは……」
 言葉に詰まる弘美。
 ゼウスの考えていることは予想できる。
 それを弘美が受け難いことも分かっている。
 しかし、海底神殿には囚われの愛ちゃんがいる。
 その責任の根本が自分にあることも重々承知だ。
「分かった……好きにすればいいよ」
「そうか……約束だぞ」
 しばらくして、ゼウスの元にアテーナーとデメーテルが呼び出された。
 アテーナーは、最初の妻メーティスが身ごもった折に、その母体ごと飲み込んだのち、ゼウスの額から飛び出したと言われる女神である。パルテノン神殿に祀られているのがそれである。
 デメーテルは、ゼウスの姉でもあるが、ポセイドーンを酷く憎んでいる。
 その二女神を前にして、事の次第と説得を試みるゼウスだった。
「アテーナーよ。そなたはポセイドーンとの賭けに勝って、名を冠したアテーナイと呼ばれることとなった地に、パルテノン神殿を得た。ポセイドーンのことは許してやってくれないか?」
「なりませぬ! 我が神殿においての穢れた行為は言語道断である。許せるはずのものではない」
「そ、それはそうだろうが……なんとかならんか?」
 しかし、答えるように激しく睨みつけるアテーナーだった。
 こりゃだめだ!
 と感じたゼウスは、デメーテルに言葉を振った。
「デメーテルよ。お主が告げ口をしたらしいが……」
「告げ口なんて、そんな言い方はしないでください。見たままを報告しただけです」
「ほんとうに見たのか?」
「私を疑うのですか?」
 こちらも厳しく睨め付ける。
 何せポセイドーンには恨みつらみ満載であるから、弁護側に回ることを期待するのは無理だ。
 ゼウス、しばらく沈黙していたが、
「と、そういうわけだから。儂にはどうすることもできん」
 あっさりと引き下がり、弘美に仲裁失敗を告げる。
「そうか……」
「ともかく、ハーデースの元に報告するがよい。愛君が解放されたなら、再び戻ってきてくれ。約束だからな」
「ああ……分かっている」
 というわけで、海底神殿のポセイドーンに報告する一行だった。
「そうか……だめだったか……」
 それを聞いてうな垂れるメデューサ。
「ともかく約束通り、愛君は解放しよう。それもこれも、すべて自らが招いたもの。潔く運命を受け入れよう」
「そうか……」
 ほっと、安堵のため息を漏らす弘美だった。
 これで、ともかくも愛ちゃんは助かり地上へと戻れる。
 自分は……。ポセイドーンではないが、運命を受け入れるしかないだろう。
 そもそもがファイルーZなどというものに名を連ねることとなったのがそもそもの不幸の始まり。
 女にされるわ、あれやこれやされるや……。
「そうだな。この神殿を尋ねた記念に宝箱をあげよう」
 と言うと、人魚に持ってこさせた。
「ちょっと待て! それってあれか? 乙姫の玉手箱って奴か?」
「玉手箱? なんか知らんが……その宝箱は、困り果ててもうどうすることもできない、という状況に陥ったら開けるがよい」
「やっぱり玉手箱じゃないか!」
「きっと役に立つから、持っていきたまえ。ついでだから、邪魔なアクアラングも持って行ってくれ」
 ということで、強引に宝箱を持たされた。
「女神たちよ、よろしく頼む」
「かしこまりました」

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あっと!ヴィーナス!!第四部 第一章 part-3
2021.01.13

あっと! ヴィーナス!!(51)


partー3

 そうこうするうちに、ポセイドーンが戻ってきた。
 その表情は暗く、打ちひしがれている。
「どうやら、負けたみたいね」
 愛ちゃんが弘美に囁く。
「そうだね」
 ポセイドーンは、玉座に着くなり
「負けたよ」
 と一言だけ呟いた。
 しばらく黙り込んでいたが、ぼそりと話し始めた。
「アテーナーは、オリーブの木を出してきたよ」
「石油、燃える水は出したんだろ?」
「ああ、だが負けた」
 うなだれているポセイドーン。
「明かりの燃料ならオリーブで十分だし、暖房用に燃える水を使いたくても設備がな……」
「ああ、ボイラーという燃焼専用のものが必要だからな」
「空飛ぶ機械や海に浮かぶ鉄の船も説明したのだが、皆一様に『なんのこと?』とばかりに首を傾げるばかりじゃった」
「そりゃそうだろう。飛行機や蒸気船が発明されたのは、18世紀以降だからな。古代ギリシャ・ローマ時代にはないものだ」
 オリーブの木は、古代ギリシャでは盛んに植樹されて、やがて地中海全域に広まった。
 食料としてだけでなく、明かり用の燃料、化粧品・薬品・石鹸の原料としても利用される。 酸化されにくく、常温で固まりにくい性質のため重宝された。
 スペインとイタリアだけで世界生産の半分以上を生産しており、食事の際にはたっぷりと使用されるのが常だ。
 国際連合旗にもデザインされている通りに、食品油としては断トツの有名度である。
「そっかあ……オリーブは当時としては、万能食品だったんだろうな」
「石油は食べられないものね」
 愛ちゃんが言う通り、古代ではまず生きるための食糧としての価値の方が大切だったのだろう。
「二番手アイテムとして、馬を出してみたんだが、やっぱりだめだったよ」
「済まなかったな。助けにならなくて」
「いや、気にするな」
「で、これから俺達をどうするつもりだ? ハーデースの元に返すのか?」
 肝心かなめのことを質問する弘美。
「それはない! ハーデースは嫁を貰ったんだ。それで十分だろ」
「じゃあ、地上を返して返してくれるのか?」
「まあ、待て。賭けに負けたので、別の頼みごとをしよう」
「まだあるのかよ」
「実はだな……賭けに負けてイライラしている時に、アテーナーの神殿でやっちまったんだよ」
「やっちまった?」
「ああ、こいつとな」
 と、メデューサを見つめる。
 頬を赤らめるメデューサ。
「まさか……?」
「ああ、そのまさかさ」
「それで、どうしろと?」
「神殿での情事を誰かに見られたらしいのだ。それをアテーナーに密告した者がいる。おそらく儂を憎んでいるデメーテルだと思う」
「デメーテル?」
「ああ、儂は気に入ってな、日頃から口説いていたのだが、雌馬に化けて逃げ回っていたのじゃが、この儂も牡馬に化けて近づいて、やっちまったんだ」
「やっちまった、って言葉が好きだな」
「以来儂を憎んで居る」
「そりゃ、誰だって憎むだろ」
「アテーナーは処女神だ。自分の神殿での情事に怒りまくっているらしいのだ」
「それで?」
「さて、ここからが本題だ。アテーナーはゼウスの娘だ。そして君は、ゼウスのお気に入りだ」
「つまり俺に、ゼウスに取り入って仲裁を頼んでくれというのか?」
「そうだ!」
「断ったら?」
「永遠にここからは出られないだろうな。何せ海の底だ、人間が脱出できるところじゃない」
「脅迫するのか?」
「こっちも必死なのだ。アテーナーを怒らせたら、何されるか分らんからな」
「アクアラングがあれば? 出られるぞ」
「タンクの中の空気はもうないだろ。それに水圧には耐えられない。あの亀はシェルターの効果を持っておったのだ」
「あの亀がか?」
「さてどうする? お主はともかく、そこの娘も永遠に出られないのだぞ」
 愛ちゃんを見つめる弘美。
 自分のせいで巻き込まれただけなのに……。
 彼女だけは助けたい。
「分かった。協力しよう」
「そうか、頼むぞ。ただし、そこの娘は人質として預かっておく」
「それはないだろう?」
「仲裁に成功しようが失敗しようがいいんだ。君がゼウスに交渉してくれれば、この娘を解放しよう」
「本当だな?」
「インディアン嘘つかない」
 またそれかよ。
 という言葉を飲み込む弘美。
 機嫌をそこねたら、元も子もなくなるかもしれない。
「分かった。ゼウスに会って交渉してやるよ」
「ありがたい! 今は、呉越同舟(ごえつどうしゅう)協力すべき時なのだ」
 ゼウスが無理難題を言ってくるのは明白であろう。
 弘美にとっては屈辱的な結果となるかもしれない。
 だが、愛ちゃんを解放するには、自分が犠牲になるしかないのだ。

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あっと!ヴィーナス!!第四部 第一章 part-2
2021.01.10

あっと! ヴィーナス!!(50)


partー2

 一行は無事に海底神殿へとたどり着いた。
 目の前に鎮座するのは、オリュンポス十二柱神のポセイドーンであった。
 甲斐甲斐しく世話をするのは、下半身が魚で上半身が人間の人魚だった。
「よくぞ参った。歓迎するぞ」
「……」
 水中で声の出せない弘美だった。
 それに気づいて、
「ああ、済まない。ちょっと、待て」
 すると足元から空気の泡が出てきて、弘美たちをスッポリと包んだ。
 息が出来るのを確認して、アクアラングの装備を外す。
 大きく深呼吸してから、
「おまえ誰だ! 乙姫じゃなさそうだな」
 弘美が一歩踏み出すと、空気の泡もその動きに合わせて移動する。
「海の王者にして、ゼウス様の兄君のポセイドーン様ですよ」
 ヴィーナスが耳打ちする。
「なるほど、さすがファイルーZに選ばれし娘だな。ゼウスやアポロンが血眼になって、探し当てようとするだけのことはある」
 弘美を見つめてポセイドーンが感心する。
「俺……じゃなくて、あたし。いやもう俺でいいや。俺達を連れて来たのはどういうこと??」
「心外だな。私が助け舟を出さなければ……」
「助け舟って、あの亀か?」
「途中で話の腰を折るでない!」
「悪かった。続けてくれ」
「私が助けなければ、今頃冥府魔道を当てもなく彷徨っていたであろうぞ」
「確かにそうかもな。一応感謝しておく」
「ハーデースは君たちを地上に戻すつもりなどなかったのだ。あちらこちらに罠を張り巡らして陥れる腹積もりなのは明白だった」
「そうだろうとは思っていたよ」
「万が一地上に戻れたとしても、その身体には蛆が這いまわり、腐臭漂うその姿はゾンビ。普通の人々が見れば、恐れおののき逃げ惑うだろう」
「げげっ!墓場桃太郎みたいだな。nyamazon prime video で第一話無料配信されてるぞ」
「儂に感謝するのだな」
「何の縁もゆかりもない俺達を、助けるのは魂胆があるのだろう?」
「そこまで勘ぐるのか?」
「まあね。神とはどういうものか少しずつ分かってきたつもりだ」
「ほほう。どういう具合にかね」
「人間を操り人形のようにして弄ぶのが喜びなのだろう?」
「ふむ、それはあるかも知れないな」
「で、当然。ハーデースみたく、何か頼み事でもあるのだろう」
「実はだな。儂は海を支配しているが、少しでも良いから大地が欲しくてな、とある地方を女神アテーナーと争っているのだ。人間に最も利益のあるものを創出した方の勝ちという賭けをしたのだよ」
「なるほど、それで知恵を貸してくれというのだな」
「早い話がその通り。長らく海底に住んで居ったのでな、地上の世界に疎いのだ。人間が何を欲しているのかを知りたい」
「そうだな……石油じゃね?」
「せきゆとな……? なんだそれは?」
「分かりやすく言えば『燃える水』単純に夜を照らす明かりとなるし、暖房の燃料にもなる」
「暖房か……ハイポコーストのことかな?」
 ハーポコーストとは、古代ローマで使われていたセントラルヒーティングの一種である。
「薪なんかよりも火力は高いし、工夫すれば煙も一切でない」
「それは便利そうだな」
「他にも、空を飛ぶ機械とか、海に浮かぶ鉄の船を動かす燃料となるんだが」
 目を丸くして聞いているポセイドーン。
「そんなことにも利用できるのか。大したものだな」

 それから事細かに石油の事を説明する弘美。
「あい分かった!アテーナーとの賭けに石油を持ち出してみよう」
「まあ、頑張れや」
「君達には、食事を提供しよう。儂がアテーナーに対面している間待っておれ!」
「食べたら二度と地上に戻れないとは言わないだろうな」
「それはない!」
 ということで、弘美たちを残して姿を消した。
 人魚が食事を運んできて、接待を始めた。
 目の前では、鯛やヒラメが舞い踊っているが、水族館でよくあるショーである。
「結局、俺達人質になっているということか?」
「アテーナーとの賭けに負けたら、あたし達どうなるのかしら?」
 愛ちゃんが心配そうにしている。
「ここに来なければ、今頃ハーデースの罠にハマってゾンビになってかも知れないんだ。今更、どうってことないだろ?」
「それはそうだけど……」

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あっと!ヴィーナス!!第四部 第一章 part-1
2021.01.08

あっと! ヴィーナス!!(49)


partー1

 弘美たちの目の前に広がるのは、水平線が果てしなく続く大海原。
「どうやら、冥府を出られたようだが……」
 弘美がぼそりと呟く。
「海ですね」
 現実を認められない愛君。
「来た道を戻っていたはずだよな」
「間違いない」
「では、なんで海に出ちゃうんだ?」
 本来なら、ローマ郊外の洞窟に出てくるはずだった。
 でなきゃ、冥府に引き戻されて化け物にされていたか……。
 海に出る要素は一つもない。
 戻るわけにはゆかず、悶々としていると、
「なんだあれは?」
 水平線の向こうから海面を泳いでくるものがあった。
 やがて近づいて来たのは、
「亀だ!」
 間違えようもない大亀だった。
 体長180センチメートルくらい。
 現世種で言えば、オサガメというところだろうか。
 背中に、箱が括り付けられていた。
 その箱を取り外して中を確認してみると、
「これって、アクアラングか?」
 空気ボンベ、レギュレーターセットなどの潜水用具一式が入っていた。 
「何かメモが入ってるわ」
 愛が気付いて読んでみると、
『この潜水用具を身に着けて、亀の背に乗ってください』
 という内容。
「亀の背に乗るって、浦島太郎かよ」
「そうみたいね」
「亀を助けた覚えはないが……」
「亀が二匹ということは、あたしと弘美ちゃんの二人だけ?」
「心配するな。我らは海の中でも平気だ。後ろから着いてゆく」
 という女神たちは、いつの間にか水着に着替えていた。
「何だよ、その恰好は?」
「決まっている。海の中に入るには、やはりこれじゃないか?」
 といいながら、モデルがとるようなポーズをしてみせる。
「あ、そ……神通力で着替えたのか」
「神様って、便利なんですね」
 もじもじとしていた愛ちゃんだったが、
「あの、わたしにも水着を頂けませんか?」
 思い切っておねだりしてみるのだった。
「かまわんぞ」
 ヴィーナスが指をパチンと鳴らすと、愛ちゃんの制服が水着に変わった。
「わあ!可愛い!!」
 フリル付きのワンピ水着だが、どうやら気に入ったようだ。
「おまえもどうだ?」
「あ、あたしはいいよ!」
 いきなり水着というのは困る!
 当然の反応であろう。
「遠慮するな!」
 というと、強引に弘美をビキニの水着姿に変えた。
 ちなみにビキニという名称は、1946年7月1日にビキニ環礁で行われた原爆実験に由来がある。7月5日にルイ・レアールという服飾家が、その小ささと周囲に与える破壊的威力を原爆にたとえて、ビキニと名付けたという。Wikipediaより
「なんで、愛ちゃんがワンピで、こっちはビキニなんだよ?」
「愛ちゃんは恥ずかしがりやだからね。よく似合ってるじゃないか」
「か、返せよ。あたしの服」
「大丈夫だ。元の世界に戻れば、ちゃんと返してあげるよ」
「秘密のポケットやらにしまっているのか?」
「ああ、便利なものだろう」
「弘美ちゃん。可愛いわよ」
 愛ちゃんから、お褒めの言葉を頂けば、無碍にもできない弘美だった。
「お伽噺ではこんな装備をしないで、海の中に入ったようだが……」
「そりゃまあ、作り話は現実とはかけ離れているからな」
 催促するようにゆっくりと海の方へと移動を始める大亀。
「おっと、乗り遅れたら冥府行き決定だぞ」
「乗りましょうよ。他に行く当てはないんだし」
「そうだな。乗るとしよう。目指すは竜宮城かな?」
 亀の背に乗る二人。
 やがて静かに海の中へと沈んでいく。

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