銀河戦記／鳴動編

第五章 アル･サフリエニ

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Ⅱ

　ところが、総督軍に与くみしたくないとある一国が差し迫って救援を求めてきて、それに呼応してゴードンが配下の艦隊を向かわせた。
　それが事の始まりだった。
　次々と救援要請を求める国が続出し、ゴードン率いるウィンディーネ艦隊が出動してきた。
「奴は独断先行が過ぎる」
　ゴードン率いるウィンディーネ艦隊は、独立艦隊で自由な行動がある程度許されていた。命令できる者は直属の上官であるアレックスだけであるが、本人は帝国へ行ってしまっている。よって、自由気ままに行動しているわけである。
　フランクは、指揮下の第五師団を当初予定通りの防衛陣から動かさなかった。また、チェスター准将の第十七艦隊以下の第八師団もそれに従った。ゴードンだけが突出して単独行動を続けていたのである。
　以前、ゴードンは冗談めいて言った事がある。
「遠征が失敗したら、いっそのことアル･サフリエニ共和国でも作って、細々とでもいいから生き残りを図った方がいいかも知れないね」
　当時は笑って済まされたが、
「もしかしたら……、本気でアル･サフリエニ共和国を興すつもりかもしれない」
　救援要請を受けているのは、そのための地盤固めかもしれない。住民達の心象を良くし、一念発起の際には協力を取り付ける所存なのだろう。
　銀河帝国からの放映は続いている。
　総督軍二百五十万隻に及ぶ侵略軍のことを報じており、アレクサンダー元帥が、これを百二十万隻で迎え撃つことを表明したと発表して終了した。
「百二十万隻対二百五十万隻か……。それなりに策を練ってはいると思うが、自分が育て上げた第十七艦隊とは違う。どこまでやれるのか見物だな」

　その頃、カルバキア共和国へ向かっているウィンディーネ艦隊。
「まもなくカルバキア共和国です」
「オードリー少佐を呼んでくれ」
　正面スクリーンにポップアップでオードリー少佐が現れた。彼はつい最近までゴードンの作戦参謀をやっていたが、配置転換で二千隻を従えた部隊司令官となっていた。
「敵艦隊の背後に先回りして退路を遮断してくれ」
「判りました。逃がしはしませんよ」
　ポップアップの映像が消えて、カルバキア共和国の首都星ニーチェが近づきつつあった。
　カルバキアは五十ほどの恒星・惑星からなる国家で、人が住めるのはニーチェだけだが、他惑星には鉄･ニッケル･タングステンといった鉱物資源が豊富に埋蔵されていて、鉱物資源大国となっていた。他惑星には軌道上に宇宙コロニーを建設して移り住み、資源開発を行っていた。
「敵艦隊発見！」
「ようし攻撃開始だ。一隻も逃がすなよ」
　ニーチェの軌道上に展開していた連邦艦隊、はるかに勝るウィンディーネ艦隊の来襲を受けて、あわてて撤退をはじめた。
「敵艦隊、撤退します」
「逃がすな。追撃しろ」
　アレックスの場合は、撤退する艦隊は追撃しないという方針を貫いていたが、ゴードンの場合は追撃して全滅させるのが方針のようだ。
　猛攻を受けて次々と撃沈していく連邦艦隊。退路に新たに出現した別働隊によって退路を絶たれ、観念した連邦艦隊は投降信号を打ち上げて停船した。
「白信号三つ。投降信号です」
「構わん。攻撃を続けろ。一隻も残さず殲滅するんだ」
　この頃のゴードン率いる艦隊は、皆殺しのウィンディーネと恐れられ、連邦軍にとっては恐怖の代名詞となりつつあった。ウィンディーネ艦隊とそうした連邦軍はことごとく全滅させられ、救命艇で脱出しようとする者までも容赦なく攻撃、一兵卒に至るまで残らず殺戮を繰り返していた。


　ゴードンの心は荒んでいた。
　その背景には悲しい物語があったのである。

　ゴードンには妹がいた。
　その妹を残して、トリスタニア共和国同盟首都星トランターを旅立って、アル・サフリエニ方面に赴任したゴードン。
　やがてバーナード星系連邦が攻め寄せてきて、トランターは陥落した。
　すぐさまバーナード星系連邦憲章に基づく占領政策が行われた。
　共和国同盟軍は解体されて、新たに共和国総督軍が設立され、徴兵制度によって兵役年齢にある男子はすべて徴兵された。
　各地に授産施設が開設され、妊娠可能年齢にある女性のすべてが強制収容された。
　授産施設。
　それはバーナード星系連邦にあって、人口殖産制度による『産めよ増やせよ』という考えにもとずく政策の一つであった。
　女性は、子供を産んで育てるもの。相応の年齢に達したら、授産施設に入所して妊娠のためのプログラムに参加する。
　スカートは女性のみが着るものだ。
　と、社会通念として教育されれば、誰しもがそう思い、男性はスカートを着てはいけないと判断する。それが自然なのだ。
　連邦に生まれた女性達は、幼少の頃からそう教えられ育てられたために、何の疑惑も持たずに殖産制度に従って、妊娠し子供を産みつづけている。
　もちろん妊娠し母となった女性達には、政府からの手厚い保護が受けられて働く必要もなく、養育に専念できるようになっている。
　占領総督府は、この授産施設による人口殖産制度を、共和国同盟の女性達にも適用したのである。
　そもそも共和国同盟憲章による教育を受けた同盟の女性達には、授産施設の何たるかを知るよしもないし、自分の意志によらない妊娠など問題外であった。
　子供は愛し合った男性と結婚して授かるものであって、授産施設で不特定の男性をあてがって妊娠させようなどとは、絶対に受け入れられない制度であった。
　地球古代史に記録のある、旧帝国日本軍が占領下の女性達に対して行なった強制慰安婦問題と同じではないか。（韓国軍慰安婦＝第五種補給品と呼ばれた）
　しかし自分達の国家の制度は正しいと信伏する総督府によって、人口殖産制度は推し進められたのである。
　女性達は無理やり強制的に授産施設に連れてこられて、言うことを聞かないと逃げ出さないように裸にされて一室に閉じ込められ、毎日のように連邦軍兵士の相手をさせられた。
　抵抗する女性は手足を縛られて無理やりに犯された。かつて同様のことを行ったハンニバル艦隊の将兵達のように。
　当然として女性達は妊娠することになる。
　おなかの中にいるのは、身も知らぬ連邦軍兵士の子供。
　人工中絶は認められておらず出産するしかない。
　ここで女性達は二つの選択肢を与えられることになる。
　妊娠し子供を産み育てることを容認すれば、授産施設から解放されて自由になれる。少なくとも子供が十四歳になるまでは、次の妊娠を強要されることはない。
　もう一つは、密かに避妊ピルを服用しつつも、兵士達の相手をしながら耐え忍ぶことである。連邦軍には避妊ピルを知る者がいなかったからである。差し入れと称して授産施設の女性達に配られていた。
　ゴードンの妹も、そんな女性達の中にあった。
　そして妹は、第三の選択肢を選んだのである。
　妊娠したことを知った妹は、授産施設を抜け出し、自殺の道を選んだ。

第五章 アル･サフリエニ

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Ｉ

　アル･サフリエニ方面タルシエン要塞。
　中央コントロール室。
　要塞司令官のフランク･ガードナー少将は、銀河帝国から放映されているアレックス・ランドールこと、アレクサンダー皇子の元帥号親授式及び宇宙艦隊司令長官就任式の模様をいぶかしげに眺めていた。
　アナウンサーは、アレクサンダー皇子についての詳細を解説していた。行方不明になってからのいきさつ、統制官としての軍部の改革、そして宇宙艦隊司令長官への抜擢。
　やがてアレックスが登場して、儀典がはじまった。
　大勢の参列者が立ち並ぶ大広間の中央、真紅の絨毯の敷かれた上を、正装して静かに歩みを進めるアレックス。
　参列者の最前列には皇女たちも居並んでいる。
　エリザベスの待つ壇上前にたどり着くアレックス。
　ファンファーレが鳴り響き、摂政エリザベスが宣言する。
「これより大元帥号親授式を執り行う」
　壇上の袖から、紫のビロードで覆われた飾り盆に乗せられて、黄金の錫杖が運び込まれる。錫杖は権威の象徴であり、軍の最高官位を表わしているものである。

　そんな儀典の一部始終を、タルシエン要塞の一同はじっと目を凝らして見つめている。
「やっぱりただものじゃなかったですね。ランドール提督は」
　要塞駐留第八艦隊司令のリデル･マーカー准将が口を開いた。
「ただものじゃない？」
「皇家の血統だとされるエメラルド･アイですよ。またぞろ帝国のスパイ説という議論が再燃しそうです。解放戦線の将兵達の士気に影響しなければよいのですがね」
「アナウンサーの解説を聞いただろう。幼少時に誘拐されて、その後の経緯は不明だが共和国に拾われたのだそうだ。生まれは帝国かもしれないが、育ちは共和国だ。生みの親より育ての親というじゃないか。提督は、純粋に共和国人と言ってもいいんじゃないか？」
「確かにそうかも知れませんが、人の感情というものは推し量れないものがあるものです。仲間だと思っていた人間が、ある日突然皇帝という天上人という近寄りがたい存在となった時、人は羨望や嫉妬を覚えないわけにはいかないのです」
　准将の危惧は当たっているといえた。
　要塞に駐留する艦隊内では、あちらこちらでアレックスの話題で盛り上がっていた。
「大元帥だってよ。えらく出世したもんだ」
　銀河帝国と共和国同盟とでは、軍人の階級については違いがある。
　同盟では、大将が最高の階級である。
「しかも、ゆくゆくは皇帝陛下さまだろ。身分が違いすぎじゃないか？」
「やっぱりあの噂は本当だったということかしら」
「帝国のスパイってやつか？」
「また蒸し返している。赤ちゃんの時に拾われた提督が、スパイ活動できるわけないじゃない」
「そうそう、たまたま行方不明になっていた王子様を同盟軍が拾って何も知らないで育ててきただけだ」
「だからってよお……。今日の今日まで、誰も気がつかなかったってのは変じゃないか。時の王子様が行方不明になっているっていうのにさ」
「それは、王子が行方不明になったことは極秘にされたのよ。大切なお世継ぎが誘拐されたなんて、帝国の沽券に関わるじゃない」


「そんなことよりもさあ。帝国艦隊全軍を掌握したんなら、あたし達に援軍を差し向けられるようになったことでしょう?｣
「そうだよ。援軍どころか帝国艦隊全軍でもって連邦を追い出して共和国を取り戻せるじゃないか」
「しかしよ。共和国を取り戻せても、帝国の属国とか統治領とかにされるんじゃないのか？　何せ帝国皇帝になるってお方だからな」
「馬鹿なこと言わないでよ。属国にしようと考えるような提督なら解放戦線なんか組織しないわよ。アル・サフリエニのシャイニング基地を首都とする独立国家を起こしていたと思うのよ。周辺を侵略して国の領土を広げていたんじゃないかしら」
「アル･サフリエニ共和国かよ」
　会話は尽きなかった。
　アル･サフリエニ共和国。
　乗員達が冗談めいて話したこのことが、やがて実現することになるとは、誰も予想しなかったであろう。
　フランク･ガードナー提督にとって、アレックスは実の弟のように可愛がってきたし、信頼できる唯一無二の親友でもある。解放戦線を組織してタルシエン要塞のすべてを委任して、自らは援助･協定を結ぶために帝国へと渡った。そして偶然にして、行方不明だった王子だと判明したのである。
　権力を手に入れたとき、人は変わるという。虫も殺せなかった善人が、保身のために他人をないがしろにし、果ては殺戮までをもいとわない極悪非道に走ることもよくあることである。
「変わってほしくないものだな」
　椅子に深々と腰を沈め、物思いにふけるフランク。
　その時、通信士が救援要請の入電を報じた。
「カルバニア共和国から救援要請です」
　またか……という表情を見せるフランク。
　アレックスが帝国皇太子だったという報が入ってからというもの、周辺国家からの救援要請の数が一段と増えてしまった。解放戦線には銀河帝国というバックボーンが控えているという早合点がそうさせていた。しかし、アレックスが帝国艦隊を掌握しようとも、総督軍が守りを固めている共和国を通り越して、アル･サフリエニに艦隊を進めることは不可能なのだ。
　帝国艦隊が総督軍を打ち破るまでは、現有勢力だけで戦わなければならない。たとえ周辺諸国を救援したとしても、防衛陣は広範囲となり、補給路の確保すらできない状況に陥ってしまう。
「悪いが、これ以上の救援要請は受け入れられない。救援要請は今後すべて丁重に断りたまえ」
「ですが、すでにオニール提督がウィンディーネ艦隊を率いて現地へと出動されました」
「なんだと！　勝手な……」
　頭を抱えるフランクだった。
　当初の予定の作戦では、タルシエン要塞を拠点として、カラカス、クリーグ、シャイニング基地の三地点を防衛陣として、篭城戦を主体として戦うはずだった。
　その間に、アレックスが帝国との救援要請と協定を結んで、反攻作戦を開始する。それまではじっと耐え忍ぶはずだった。

第十三章　カーター男爵

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Ⅳ

　公爵より情状酌量を得られたカーター男爵。
　捲土重来よろしく、公爵の信頼を取り戻すためには何をするべきなのか……。
　自分を拾ってくれた公爵への恩を返すには何をすべきなのか？
　自らの居城に戻り策略を巡らす。


　時は遡ること二十年ほど前。
　男爵マンソン・カーターの家系は、没落貴族で爵位をも失っていた。
　十五歳のおり糧を求めて、輸送船の乗組員として雑用係をやっていた。
　その輸送船はロベスピエール公爵の持ち船であり、荷役に折に時折姿を見せる公爵の威厳ある態度に、憧れをも抱いていた。
　そんなある日、公爵がウェセックス公国から帝国本星アルデラーンへと行幸する旅に同行することが叶ったのだった。
　しかも、公爵の御座に酒などを運ぶ配膳掛かりに任命されたのだった。
　行方不明となっているアレクサンダー王子に次ぐ皇位継承第二位であり、次期皇帝確実という身分であった。
　間近で見る高級貴族に羨望のまなざしを向けるカーターだった。


　突然大きく揺れる船体。
「何事だ！」
「か、海賊です！」
「やはり来たか！　応戦しろ！」
　公爵の乗る船の周りに護衛艦が集まって、海賊の攻撃から守りつつ、反撃を開始した。
「どこの所属の海賊か？」
「おそらくは、この辺りを荒らしているドレーク海賊団かと思われます」
「そうか、捕まえて儂の前に引っ立てよ」
「かしこまりました」
　船長はうやうやしく頭を垂れると、オペレーターに命令した。
「重戦艦を公爵の船の前に並べよ！　さらに海賊船団を取り囲め！」
　どうやら海賊の出現を予見して、護衛艦隊を隠し持っていたようだ。
　完全包囲される海賊船団。
　海賊と正規軍隊では火力がまるで違った。
　抵抗空しく海賊はリーダーの船を残して全滅した。

　リーダーのドレークは捕えられ、公爵の前に引きだされた。
　後ろ手に縛られ跪かされているドレーク。
「一応、お主の名前を聞こうか」
　厳かに質問する公爵。
「ドレーク。フランシス・ドレークだ！」
　言うが早いか、隠し持っていたナイフで手綱を切って、公爵に襲い掛かった。
「危ない！」
　配膳掛かりで傍に立っていたカーターが、公爵の前に立ちはだかりドレークの襲撃を防ぐ。ドレークのナイフが腹に突き刺さるも、カーターはその手をしっかりと掴んで離さなかった。
　身動き取れなくなったドレークは、従者によって取り押さえられた。
「医者だ！　医者を呼べ！」
　公爵の声が遠くなっていく。
　無事を確認したカーターはそのまま意識を失った。