理恵子のブログ

梓の非日常　第二部　第八章・小笠原諸島事件

---

（五）遊覧

　翌朝となった。
　船旅の緊張で眠れなかった者が多かった。
　しきりに欠伸をしながら、ラウンジに集まってくる。
　窓からは朝の陽ざしが射しこんでくる。
　水平線の彼方から太陽が昇ってくるのは感動ものだろう。
　手を合わせて祈っている者もいる。
　おそらく航行の無事を祈っているというところだろうか。
　太陽信仰の一端か。
　日本は「日の出づる国」とも呼ばれ、日付変更線に一番近い国……つまり、「世界で一番早く太陽が昇る国」という意味。
『魏志東夷伝』を読むと、ＢＣ1050年ごろ（縄文時代後期）には、「東の果てに、中国人とは顔つきの異なる者の住む『日の出づる島』がある」という伝説が、中国にすでに伝わっていたことがわかる。
　中国人にとって日本列島は、太陽信仰の聖地であり、稲作農耕民であった中国の人々は、太陽の昇る東の果てにある国を目指して、日本にたどり着いた。これが弥生人のルーツとも言われている。

「今日一日は、小笠原に至る島々を巡ります」
　鶴田が、絵利香とガイドから聞いた内容を簡単に説明した。

「あれはなんだ！」
　誰かが叫んで指さしている。
　皆が一斉に注目し、スマホのカメラを向けている。
　孀婦岩（そうふがん）と呼ばれるもので、海のど真ん中に、ポツンと海上に100ｍほど突き出た岩である。
　実体は、カルデラ式海底火山の外輪山の一部であり、海底から 2100ｍ の高さがある。
　孀婦岩の南西2.6 km、水深240 mには火口がある。
「何か神がかりの雰囲気があるね」
　一同納得の感想であった。

　船旅二日目となると、海を眺めるのにも飽きてくる。見渡す限りの水平線なのだから当然だろう。
　プールばかりでは、身体はふやけるし日焼けもする。
　スマホは使えないし、というわけで船内の設備を利用することとなる。
　図書室で静かに本を読む者。
　卓球などができるプレイルーム。
　囲碁・将棋・麻雀などができるカードルーム。
　クレーンゲームなどができるミニゲームセンター。
　貸し切りフロアから出て、他のフロアを回れれば、カジノ・ナイトクラブ・バーラウンジ・映画館・本格的スポーツジムなど盛り沢山の施設がある。
　乗客５２００人が使える全フロアに対して、梓達生徒４０人だけが使える貸し切りフロアでは、施設も限定されているのは致し方がない。

「なあ、これって貸し切りというよりも、隔離されているっていう方が正解じゃないのか？」
　慎二が気付いたようだ。
「そうかもね。でも破格の料金で豪華客船の船旅が味わえるんだから、我慢しなくちゃ」

『まもなく、西ノ島が見えて参ります』
　船内アナウンスがあった。
「西ノ島って、つい最近噴火したあの島か？」
「そうよ。見にいきましょう」
「まだ、噴火しているのかな」
　などと、口々に話しながらデッキに上がった。

　ガイドが案内する。
『西之島は、東京の南約1000km、父島の西約130kmにある小さな島で、伊豆・小笠原諸島の一つです。太平洋プレートの沈み込みによって生じたマグマが地表に噴出してできました、フィリピン海プレート上の火山島です。
　2013年に大きな噴火が起こり、溶岩流が堆積して島の面積を拡大させ、噴火前の約10倍の大きさになっています。
　現在の標高は160m。一見すると小さな火山島ですが、海水面下には3000mもの高さの巨大な山体が隠れています。
　西之島に井戸水はない上に農耕にも適さないため、遭難船の漂着者を除いて人が居住していた記録はありません』
「中国が領有を宣言しているんだっけ？」
「それは中国のネトウヨが言っているだけよ」
「どうせなら、沖ノ鳥島の方も噴火して陸地形成すれば、中国も黙るんだろうけどな」
「島じゃない、ただの岩だからＥＥＺは設定できないって奴ね」
「そうして、大っぴらに調査しまくってるのよ」
　一つの島を巡って、地理社会の勉強の復習をしている生徒達だった。

『それでは、父島に向かいます！』
　西ノ島を横目に見ながら、船は左にゆっくり転回しながら、最初の訪問地の父島へと向かう。