銀河戦記/機動戦艦ミネルバ 第六章 新造戦艦サーフェイス Ⅲ
2020.02.09

 機動戦艦ミネルバ/第六章 新造戦艦サーフェイス




 艦内放送があって、アイクとジャンが呼び出された。
 艦載機発着場に急行した二人に出撃命令が下された。
「おまえら二人に出撃命令が出たぞ」
 サブリナ中尉が指令を伝達する。
「待ってたぜ!ただの訓練じゃ腕が鈍っていたんだ」
「生意気を言うんじゃない。油断をすれば死ぬんだからな」
 ナイジェル中尉がたしなめる。
「へいへい」
 生返事をするアイク。
「前に乗れ、パイロットだ。わたしらは、ナビゲーターとして後ろに乗る。搭乗しろ!」
 と機体を指差すサブリナ。
「パイロットとは……。ふふん、腕が鳴るぜ」
 言いながら新型機の操縦席に乗り込むアイク。
 傍らのナイジェルの方も搭乗が完了した。
「起動してみろ」
 後部座席のサブリナからの指示がでる。
「へいよ。起動!」
 スイッチを入れるが反応がなかった。
「あれ?」
「馬鹿もん!起動ディスクが入ってない」
「あ、そうか」
 旧式モビルスーツは、起動ディスクというものはなく、本体内ROMにシステムのすべてが内臓されていた。
 有体に言えば、一般の自動車に乗る時キーを入れてエンジンをかけハンドルを握れば、誰でも自動車を乗りこなすことができる、それと同じである。
 新型は起動システムと行動学習記憶をディスクに記録するようになっている。戦闘における行動パターンを記憶学習して、今後の戦闘に活かせるようになっている。パイロットの成長と共に、新型も成長することができるというわけだ。
「ほれ、ディスクだ」
 起動ディスクをアイクに手渡すサブリナ。
「はいよ……ってか、試したのか?」
 ディスクがないのを承知で、起動してみろと指示したのだから。
「気にするな。早く起動しろ!」
「ちぇっ」
 ぶつぶつ言いながらも、ディスクを挿入してシステムを起動する。
 画面が次々と切り替わって、起動画面が表示される。
「正面スクリーン、右・左スクリーン、後方すべて正常にクリアー!」
 アイクが戦闘用の機器の確認を続けると、
「超伝導磁気浮上システム正常に作動中!」
 機関要員にしてナビゲーター役のサブリナも対応する。
「出撃準備完了!」
 すぐさま艦橋に伝えられる。
「総員出撃体制整いました」
 オペレーターが報告する。
「よろしい。順次出撃させてください」
 まずは戦闘機編隊が、先に発着艦口から出撃してゆく。
 一方のミサイルサイト側からも戦闘機が迎撃に出てきた。
 本来なら密かにじっとしているのが本筋だろうが、存在を知られて破壊工作に出られては、動くしかないだろう。
 砂漠の各所に発着口が開いて、戦闘機が出てくる。
 ミサイルサイト上空での空中戦が始まる。
「サブリナ機、ナイジェル機、出撃してください」
 新型モビルスーツにも出撃命令が出される。
「出撃だ!」
 サブリナが叫ぶ。
「アイク、行きまーす!」
 アイクが呼応する。
 飛翔型の新型がふわりと空中に浮かびながら、ゆっくりと下降してゆく。
 浮上システムを運用・監視しているのはサブリナである。
「着地する」
「はいよ」
 と、足を踏ん張るようにして、地面に着地した。
「さてと、出入り口は?」
 アイクの質問に、
「右方向十二度、六十メートルだ。砂に埋もれている。ブラスター砲で砂を吹き飛ばせ」
 レーダー手を兼ねるサブリナが答える。
「了解」
 ブラスター砲を構えて、ぶっ放す。
 砂塵を巻き上げて、入り口が姿を現す。
 遅れてナイジェル達が到着する。
「遅かったじゃないか」
 アイクが訊ねると、
「出た途端、強風にあおられたんだよ」
 ジャンが言い訳ともとれる返事をした。
「そういうことにしておくさ」

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銀河戦記/機動戦艦ミネルバ 第六章 新造戦艦サーフェイス II
2020.02.02

 機動戦艦ミネルバ/第六章 新造戦艦サーフェイス


II


 海底基地司令部。
 正面の各方面ごとに配置されたスクリーンを見つめながら、
「ラグーン地域が手隙になっていますね」
 レイチェルが呟くと、
「あそこは砂漠地帯のようですね。地上からは何も見えないですが、地下には防空ミサイ
ル・サイトが隠れています」
 すかさず副官が答える。
「今のうちに叩いておいた方が良いでしょう」
「ミネルバを向かわせましょうか?」
「そうしてください」

 指令を受けて、ラグーン地域へと転戦してきたミネルバ。
 フランソワが指令を艦橋要員に伝える。
「この砂漠の地下を掘り抜いて、防空ミサイル・サイトが建設されています。今回の任務
はそれを破壊します」
「また流砂爆雷の絨毯爆撃でもしますか?」
「それではサイロの破壊程度が確認できません。どこかに物資搬入口があるはずです。そ
こからモビルスーツ隊を突入させて、中から破壊します」
「それではこの際、例の二人を投入しますか?能力は高いですから何とかやってくれると
思います」
「そうですね。いつまでも訓練生のままでもいられないでしょう」
「それはさておき、地下にあるものをどうやって探り出しますか?」
「磁気探知機と重力探知機を使いましょう」
「赤外線探知も追加しますか?」
「ええ、よろしく」
 ミネルバの探知機能のすべてを総動員して、流砂砂漠の地下施設を探り始める。
「地下施設の位置情報を、ウィング大佐の方でも把握できなかったのでしょうか?」
 そもそも旧共和国同盟軍の施設であるならば、第十七艦隊所属のミネルバ情報部でも知
っていてよさそうであるが。
「国家における最終防衛施設ですからね。これが発動する時は、宇宙艦隊が全滅もしくは
反乱を起こした時なので、宇宙艦隊司令部から独立した惑星警備軍の配下にあります」
「なるほど、納得しました」
 管理組織が違うからということにしたようだ。
 バーナード星系連邦軍のタルシエン要塞の機密情報を奪ったくらいの手腕からして、警
備軍の地下施設の情報くらいは簡単に取得できただろう。それを伝えないのは、何らかの
目的があるはずだ。
 ミネルバには未熟兵が多数乗艦している。反攻作戦本番の前にして、練熟度を上げるた
めに、周辺基地潰しを命じている風がある。
「地下施設、発見しました!」
 正面パネルスクリーンに地上付近の地図が映し出され、地下施設が赤く点滅している。
「さらに入り口らしきポイントはここです」
 示した部分は青く点灯していた。
「総員起こし、戦闘配備!」
「サブリナ中尉とナイジェル中尉をここへ」
 招聘されて艦橋にやってきた二人の中尉に、
「例の二人を連れて地下施設を攻略してください」
「自分達に、あの二人をですか?」
 サブリナが確認する。
「お願いできますか?」
「判りました。二人を連れて攻略の任に着きます」
 カッと踵を合わせて敬礼するサブリナ。
「よろしくお願いします」
 退室するサブリナ中尉を見届けて、副官が尋ねる。
「どうして二人をサブリナ達に任せるのですか?」
「だからですよ。二人はカサンドラ訓練所の件で、多少なりともサブリナに恨みを抱いて
いるようですからね、いざという時に問題が生じるかも知れません。Xdayの全面反攻作戦が始まる前に、軋轢を解消させておかなければなりません。今回の作戦で、それが可能かどうかを判断するためです」
「なるほど」
 納得する副官。

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銀河戦記/機動戦艦ミネルバ 第六章 新造戦艦サーフェイス I
2020.01.26

 機動戦艦ミネルバ/第六章 新造戦艦サーフェイス


I


 鳥が飛び交い獣が駆けるジャングルの中、実戦訓練が繰り広げられている。
 ペイント弾が装填された火砲を携えて、慎重に狙撃相手を探す者がいた。
 操縦桿を握りモニターを見つめ、外の気配に耳を澄ますアイクがいた。
 右手方向からガサゴソと音が聞こえた。
「そこか!」
 身を構えて火砲を放つアイク。
 相手は素早く身をかわして木陰に隠れた。
「遅いんだよ。アイク」
 ジャンであった。
 身を翻して反撃してくる。
 アイクとジャンの操縦能力は、ほぼ互角のようであった。
 そのような戦闘状況は、ミネルバの艦橋でもモニターしていた。
「あの二人、なかなかやるじゃないですか。反射速度は並じゃないです。士官学校ではし
ょっちゅうサボっていたらしいですが」
「外見からだけでは判りませんからね。ランドール提督が、その良い例です」
「ああ、噂は聞いていますよ。艦長は提督の後輩でしたね」
「まあね……いろいろと、その人となりを見せ付けられました」
 そんな会話の間にも、二人の戦闘は続いている。
 アイクとジャン以外にも実戦訓練に参加している訓練生は多数いた。
 燃料切れを報告してくる機体が出始めていた。
「意外と早かったですね。もうしばらく動けるはずですが」
「まだまだ未熟だからでしょう。実戦投入はまだ無理ですね」
 頃合い良しとみて、
「訓練は終了。全機帰投させてください」
「了解しました。全機帰投させます」

 ミネルバ艦橋で、ナイジェル中尉とオーガス曹長が、フランソワ艦長に訓練状況の報告
をしている。
「今後も怠りなく、艦内での訓練を続けてください」
「了解!」
「以上です。下がって結構です」
 踵をカッと合わせ、敬礼して退室するナイジェル中尉とオーガス曹長。
 廊下を歩きながら話し合う二人。
「今回の訓練では、例の二人が結構良い動きをしていましたね」
「ああ、意外だった。この分だと、実戦投入一番乗りになるだろう」

 突然、警報が鳴り響いた。
『敵機来襲!総員戦闘配備!!』

「訓練生を回収した後で良かったですね」
「そうだな。急ぐぞ、出撃だ!」
「はい!」
 言うが早いか、発着場へと駆け出す二人。
 既に戦闘機編隊は、飛び立った後だった。
「整備は済んでいるか?」
 整備士に確認するナイジェル中尉。
「はい。燃料、弾薬とも満載です」
「結構!行くぞオーガス」
「あいよ」
 それぞれの分担に分かれて機体を動かす二人。

 艦橋。
「ザンジバル級が五隻接近中!」
 レーダー手の報告に、副長が応答する。
「相手にとって不足はありませんね。前回のように弾薬が尽きるということもないし」
「油断は禁物ですよ」
「はい!」
 戦闘が始まる。
 しかしながら、五隻くらいのザンジバル級では、機動戦艦ミネルバの敵ではなかった。
 とは言え、損傷をまったく受けないというわけにはいかなかった。
 未熟兵が多く、戦闘には不慣れだったからだ。辛うじてミネルバの機動力で何とか凌い
だという状況だった。
「もう一度ジャングルへ降りて艦体を隠しながら修理を急ぎましょう」
 修理には、パイロット候補生は訓練を終えたばかりで疲れているだろうと、その他の訓
練生が任務に当たることになった」
 艦橋で、その様子を見ながらベンソン中尉がため息をもらす。
「将来的にいつまで、このような状況が続くのでしょうか?」
「最終的には、ランドール提督の反攻作戦が開始されて、このトランターへの降下作戦に
至った段階ですね。それまで、我々は内地に留まって戦い続けるだけです」
「致し方ありませんね」
 反攻作戦がいつから始まり、いつ終わるのか、誰にも予想がつかない。ただ言えるのは
ランドール提督次第というだけである。
「それにしても、レイチェル・ウィング大佐殿は、どこで何をしてらっしゃるのでしょう
か?」
「秘密の海底基地があるそうなので、そこで各地に散らばっている仲間への指示・命令を
出しておられるのでしょう」
「海底基地ですか……。そのようなものをいつの間に築き上げたのですかね」
「メビウスは占領機甲部隊ですから、優秀な工作兵も揃っています。秘密裏に作業を進め
ることも可能でしょう」
「一度訪ねてみたいですね」
「そのうち実現するでしょう」
「期待しています」
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銀河戦記/機動戦艦ミネルバ 第五章 ターラント基地攻略戦 XI
2020.01.19

 機動戦艦ミネルバ/第五章 ターラント基地攻略戦


XI


 壮烈なるターラント基地攻略戦が開始された。

 ミネルバ。
 艦内の至るところで、警報が鳴り響き戦闘態勢が発令された。
「艦載機及びモビルスーツ隊は発進準備せよ」
 フランソワの命令を伝えるオペレーターの声がこだまする。
 格納庫から戦闘機が次々と引き出されて、発着艦デッキへと移動されてゆく。
 モビルスーツへと駆け込むパイロット達。

 搾取したモビルスーツも全機投入される。
「アイク、ジャン、両名とも搭乗完了しました」
「出撃させてください」
「了解しました」
 今回の作戦は総力戦である。
 モビルスーツ及びパイロットを遊ばせておくわけにはいかないのである。
 作戦に参加する艦艇も、ミネルバ以下の空中戦艦、水上艦艇、陸上部隊と動員できるものはすべて参加していた。

「あの新人、大丈夫でしょうか?」
 副長のリチャード・ベンソン中尉が心配する。
「アイクはサブリナ、ジャンはナイジェルに任せてあります。何とか扱ってくれるでしょう」
「二人の競争意欲が邪魔をしなければと思うのですがね」
 フランソワとて考えでもないが、それを口にすることは士気の低下を招くことも良く判っていた。
「良いほうに考えましょうよ。オニール准将とカインズ准将もまた競争心によって、絶大な功績を挙げたのも事実なのですから」
「確かにそうではあるのですが……」
 煮え切らない副長であった。
 オニールとカインズ両名は、有能であるからこそ競争心は向上心となりえた。
 アイクとジャンは未熟で能力は未知数である。が、未知数であるからこそ将来もまた有望であるかも知れないのだ。

 激烈なる戦闘が繰り広げられる中、アイクとジャンも頑張っていた。
 双方ともパイロット役として、操縦桿を握っている。
「右後方に敵機!」
 機関士でありナビゲーターでもあるサブリナ中尉が警告する。
「了解!」
 振り向きざまに、ビームサーベルを抜いて切りかかる。
「上手いぞ。その調子だ」
 サブリナの指揮・指導の元、着々と技術を向上させてゆくアイク。
 ジャンとナイジェル中尉の方も同様であった。

「アーレスを発射します。軸線上の機体は待避せよ」
 ミネルバからの指令に、サブリナ機及びナイジェル機、その他多くの機体が退避する。
 その数分後にミネルバから強力な光が放たれターラント基地を破壊した。
 その凄まじさに驚愕した基地司令官は白旗を揚げて降参。ターラント基地はミネルバの手に落ちた。
「作戦終了!これより、この地に留まって撤収指令が出るまで確保する」


 メビウス海底基地司令部。
 ターラント基地攻略成功の報告が届いていた。
「着々と任務をこなしているようですね」
 副官が感心していた。
「まあ、ランドール提督の眼鏡にかなった人物ですからね。それなりの力量は持っている
はずです」
 レイチェルの言葉には確たるものがあるようだ。
「ここいらで休息を与えてはどうでしょうか?」
 副官の提案にレイチェル・ウィング大佐が答える。
「それはやまやまなのですが、総督軍もミネルバを追い回しているみたいですからね。そ
れにミネルバ級二番艦の【サーフェイス】の完成の間近なようですから」
「ミネルバ級ですか……」
「このミネルバ級と合わせて三番艦まで建造予定でした。いずれもメビウス部隊の所属に
なるはずでしたが、占領の方が早過ぎたのです」
「連邦軍のスティール・メイスン提督の作戦が作戦が素晴らしかったからですね」
「三百万隻もの艦艇を炎で焼き尽くしてね」
「あれには参りましたよ。お陰で共和国将兵は腰を抜かしてしまいました」
「しかし、サーフェイスが完成し実戦配備されると、今後の活動に支障が出ますね」
 これまでの勝ち続けの戦いは、最新鋭空中戦艦ミネルバがあってこそのものだった。総
督軍がミネルバ級をもって対戦を挑んできたら勝ち目は遠のく。
「サーフェイスが実戦投入される前に、トランター解放作戦を成功させなけらばならない
ようですね」
 という副官のため息とも思える言葉に、
「そのためにもモビルスーツ隊の教練度を上げる必要があります」
 レイチェルが作戦の方向性を唱える。
「訓練ですか……例の三人組も?」
「もちろんです。パイロット候補生は一人でも多い方がよろしい」
「分かりました。ミネルバに伝えます」
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銀河戦記/機動戦艦ミネルバ 第五章 ターラント基地攻略戦 X
2020.01.12

 機動戦艦ミネルバ/第五章 ターラント基地攻略戦




「総員帰還しました」
「司令本部より暗号通信入電!」
「解読してください」
「ただ今解読中です」
 やがて解読されて報告される。

『ターラント基地を攻略し、撤退命令あるまで確保せよ』

 その指令に、げんなりという表情をする副官。
「まともな休息もありませんね。次から次へと命令が届けられます」
「仕方ありません、我々の任務は陽動です。総督軍の只中にいるのですから。それより回
収したモビルスーツを使って、パイロット候補生の訓練を始めてください」
「了解しました」
 というわけで、パイロット候補生の訓練が開始された。
 発着格納庫で、ナイジェル中尉が、候補生を前に訓示を垂れる。
「パイロットになるための訓練はきびしい。志願した君達には十分な訓練を積んで、立派
な戦士となってもらいたい。幸いにも搾取したモビルスーツを持って、訓練の機会が増え
たのは喜ばしいことだ。今から読み上げる者から順に機体に搭乗しろ。呼ばれなかった者
は次の順番とするが、訓練を見学しつつ仲間の動きを観察して研究しろ」
 名前を順番に読み上げるナイジェル中尉。


 その頃、病室に入れられている三人。
 サブリナ中尉が面会に来ていたのはアイクとジャンのいる病室。
 サリーは、まだ回復せず別室となっていた。
 サブリナを見つけて、中の一人が駆け寄ってきた。
「いい加減に出してくれよ!」
 隔てられた窓ガラス越しに懇願するのはアイクだった。
「いいだろう。三日間の休息を与えた後に、仲間と共に訓練をはじめる」
「訓練か……それは、いやだなあ」
「何を言っておるか。強制召集されて軍に入ったんじゃなくて、志願したんだろ?」
「まさか、トリスタニア共和国が滅亡するとは、思ってもみなかったもんでね。後方部隊
でのほほんとしていながら、給料を貰って楽しみたかったよ」
 呆れ返るサブリナ中尉。
「甘ったれたことを言うんじゃない。艦長は君達の将来を、いつも考えて戦っているの
だ」
「そういえば、まだ艦長さんにはお目見えしていないな」
「そのうちに会えるさ。ともかく三日間の休息だ。十分に身体を養生しておけ」
「へいへい。ところでサリーはどうしている。見えないが……」
「まだ集中治療室だ。起き上がれるまでには回復しているがな」
「それは良かった」
 突然、サイレンが鳴り響いた。
「なんだ?」
「ターラント基地の攻略戦が始まるのさ」
「ターラントって結構大きな基地じゃないか。大丈夫なのか?」
「五隻の応援部隊が駆けつけている。この機動戦艦ミネルバと合わせて、艦長なら何とか
するさ」

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