理恵子のブログ

思いはるかな甲子園

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■　その男、沢渡慎二　■


　J.シュトラウス2世「ワルツ／春の声」

　ＢＧＭの流れるファミリーレストラン。
　いつものようにフロアで客の応対をしている梓だったが……。
「ねえ。君、可愛いねえ。仕事が引けたらドライブ行かない？」
　などと言いながら盛んにデートに誘おうとする軟派な客がいる。
「いやです！」
　と、梓がきっぱり拒絶しても、
「いいじゃないかあ。ね、ね」
　しつこく言い寄りながら、手を握って離さない。
　客と店員ということで横柄な態度に出るのだ。何かいうと、俺は客だぞ！　とばか
りに居直ったりする。
「やめてください」
　梓の声が悲鳴に近づいてくる。
　その時だった。テーブル席でしばらく様子を見ていた少年が、すっくと立ち上がっ
て、梓の所にきて、
「君、失礼じゃないか。手を離したまえ。ウェイトレスさん、嫌がっているじゃない
か。何だったら、外へ出てやるか？」
　といいながら袖をまくる。鍛えた身体に筋肉隆々と盛り上がった二の腕の太さは、
並み大抵の男子とは比べ物にならない。その首根っこを掴んで、片手で軽々と持ち上
げてしまうほどの腕力がありそうだ。
「……沢渡君！……」
　何を隠そう。その少年は浩二のライバルだったあの沢渡慎二だったのだ。
　沢渡の強い口調と姿勢に尻込みした客は、おずおずと退散した。
「君、大丈夫かい？」
「は、はい。ありがとうございます」
「あれ？　君、もしかして栄進の……真条寺梓さんじゃない？」
「はい。そうです」
「やっぱり。先日は野球のユニフォームを着ていたし、今日は可愛いユニフォーム着
ているから見間違えちゃったよ」
　その時、マネージャーがやってきた。
「梓さん。何かありましたか？」
　梓が絡まれているのを見て、絵利香が呼んだのであった。
「はい、実は……」
　事の一部始終を話す梓。
「そうでしたか。しかし、慎二が人助けをするなんて、雨が振らなきゃいいけど」
「ひどい言い方だなあ。ウェイトレスさんを助けたのに、それはないだろ」
「慎二？」
　相手の名前を呼び捨てにしたり、親しそうな表情で会話する二人に、首を傾げる梓。
「ああ、これ、俺の姉さんなんだ」
「こら！　姉を『これ』呼ばわりしないでよ。ところで梓さんは、弟をご存じなの？」
「はい」
「姉さん。応接室で話ししないか？」
「そ、そうね。そうしましょう」
　お客のいるフロアで立ち話するわけにもいかないので、梓の担当を三園に任せて応
接室に移る三人。
「改めて紹介するわ。弟の慎二よ。私の方は、結婚して名前が変わっているけど」
「そうそう。どういうわけか血が繋がってる姉弟なんだよな」
　持ち込んで来た食べ掛けの料理を口にしながら話す沢渡。
「慎二。食べるか話すかどっちかにしなさいよ」
「だって、料理が冷えたらまずくなる」
　と相変わらず食べ続ける。
「ごめんなさいね。こんな弟で。食い意地が張っていて仕様がないのよ。世間では超
高校球のスラッガーとか評判の人間も、裏に回ればこんなものなのよね」
「こんなものとは、ひどい言い方だな。武士は食わねど高楊枝だ」
「馬鹿ねえ、言ってる意味が逆よ」
「え？　そうなのか」
「ふふふ。弟はね、時々喧嘩騒動起こしたりする暴力的なところもありますけど、女
の子には絶対手を挙げないとてもやさしい子なんですよ」
　二人のそんなやりとりを聞きながら、互いに相手をけなしてはいるが、実に仲の良
い姉弟だとわかった。
「姉さん。俺と内輪話しするために、ここへ来たんじゃないだろ？」
「あ、ああ。そうだったわね。つい夢中になっちゃった」
　姿勢を正して梓に向き直るマネージャー。姉という態度から経営者側の表情に切り
替わっていた。
「さて、本題に入りましょうか」
「は、はい」
「今日はたまたま弟がいて、助けてくれたようだけど。今後も、客に絡まれたりする
ことがあると思いますが、これに懲りずに働いていただけますか？」
「はい」
「ありがとうございます。変な客が来たら、まず私か店長に声を掛けてくださいね」
「わかりました」
　超高校球スラッガーとしての野球男ということしか知らなかった沢渡の意外な一面
を見て感心する梓であった。
「ふう。ごちそうさん」
　目の前の料理を平らげて、一息つく沢渡。
「それじゃ、姉さん。また機会があったら、飯食いに来るよ」
　持ち込んだ料理の皿を手に取って、立ち上がる。
「ちゃんと自分のお金で食べに来てね」
「あは。梓さんも、今日のことは忘れて頑張ってください」
「はい。ありがとうございました」
　手を振りながら応接室を出ていく沢渡。
「びっくりしたでしょう？　憎たらしい口をきくあんな弟だけど、なんだかんだ言っ
てもやっぱり可愛いのよね。赤ちゃんの頃からおむつの交換なんかしてあげたりして、
すっかり情が移ってて、母性本能というのかな、こういう気持ちって何歳になっても
変わらないものなのね」
　再び姉の表情に戻って微笑むマネージャー。

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ファミレスのマネージャーのイメージイラストです。

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■　最終回の攻防　■

「タイム！」
　たまらずに、山中主将がタイムを要求した。
「タイーム」
　主審がタイムを宣言し、内野手が梓の元に集まってきた。
「どうした、梓ちゃん」
「どうやら、ボクの作戦が悟られたみたいです。打ち頃の球を放って内野ゴロに討ち取る作戦はもう使えません」
「そのようだな。で、次の手はどうする？」
「撃たせて取る作戦には変わりませんが、これからはどこに飛んでいくか判らないので、内野手の方に頑張ってもらわなければなりません」
「おう。まかせておけ。梓ちゃんが頑張っているのに、俺達が根を上げるわけにはいかんからな」
　といいながら、ウィンクを返す郷田。
「じゃあ、しまっていこうぜ！」
　肩を軽く叩いて持ち場に戻っていく部員達。

　三塁方向に球が飛ぶと身構えているのに、一塁方向に打球が飛べば、反応が一歩遅れてヒットになる。しかし、最初からどこ飛ぶか判らないと身構えていれば、すぐに反応できるから、ヒットも出にくくなるというものである。
　いつしか部員達は、梓の元で見事なチームワークを発揮しだしていた。個々においてはエラーを出しても、仲間がそれをカバーして得点を許さなかった。
　すべての動きは、父親が渡してくれた記録ビデオを参考にして、梓が意見具申して日頃から練習に取り入れていたものである。女の子の梓が一所懸命に野球部のために尽くしているので、当の野球部員も真剣にならざるを得なかった。練習をサボる部員は一人もいない。
「ワンアウト！」
　人差し指を示して野手達に、確認のコールを送る梓。
「おう！」
　一斉に大きな声が返ってくる。
　打席には九番の堀米投手が入っている。
　打率は低いし、長打力もない。ここはスクイズを警戒しながら、本塁フォースアウトを狙って前進守備がセオリーだろう。
（しかし……。投手同士、しかも女の子相手の勝負。あの負けん気の強い堀米君が、素直にバントしたりはしないんじゃないかな……。きっと打ってくる！　よし、勝負よ）

　梓の読みは見事に当たった。
　
　打球はピッチャーライナーとなってワンアウト。さらに一塁に送ってダブルプレーとなった。

「こんな女の子のチームにこうも手をこまねくとはな」
　金井主将がぼやく。
「だから最初に言ったでしょ。女の子だからって侮らないようにって」
　沢渡が答える。
　回は進んで、最終回となっていた。
　九回の裏、２対２の同点。
　ツーアウト、一・三塁。三塁にはフォアボールと犠打で進塁した梓がいる。一塁には、主将の山中。そしてバッターボックスには郷田が入っていた。
　一打逆転サヨナラのチャンス。

　郷田は、バッターボックスに入る前に、状況を再確認した。
「ツーアウトで、三塁が足の遅い女の子なので、バッテリーは油断しているはず。今がチャンスだな。正攻法でいくならヒッティングだろうけど……」
　郷田は梓からのサインを待った。
　それはすぐに返ってきた。
「え？　まさか……いや、だからこそ成功するかも……」
　城東の堀米投手は左投げで、三塁は背中側の死角である。
　しかも梓が足の遅い女子だと油断している節がある。
　一塁ランナーの山中主将は、梓のサインを確認したジェスチャーで、右足でベースをとんとんと足踏みした。
「やるっきゃないか……」
　郷田も確認の返答する為に帽子のつばを触った。
　そしてバッターボックスに入った。

　ピッチャーが投球モーションに入る。
　と同時に一塁ランナーが駆け出す。
「盗塁か？」
　進塁を助ける為にバットを振り回して捕手のタイミングをずらす郷田。
　バッテリーは一塁ランナーに視線が行っていた。
　捕手が二塁への送球体勢をとった瞬間、三塁を離れじりじりと前進していた梓が、猛ダッシュした。ディレードスチールだ。
「本盗だとお！」
　城東のベンチが総立ちになった。
　本盗に成功しても、その前にランナーがアウトになればそれで終わりである。
　しかし、一塁ランナーの山中は、盗塁のジェスチャーを見せただけで、半分も進まないうちに一塁へ引き返していた。
　球だけがむなしく二塁へ送球される。だが、この時点でセカンドは一塁走者に気をとられ、梓の本盗に気づくのが遅れた。
「ホームだ！　ホームに投げろ」
　一瞬の惑いが勝負を分けた。
　右利きの二塁手にとって、捕球体勢から送球体勢に移るのに身体を入れ替える必要がある。
　そのほんのコンマ数秒の差が本盗成功の鍵を握っている。
　あわててホームへ投げる二塁手だがコースがずれた。

　ホームへ滑り込む梓。
　二塁手からの送球を受けてタッチプレーする捕手だが、送球がそれて追いタッチになってしまった。。
　クロスプレーに全員が息を飲んだ。
　しばしの静寂が覆った。
　主審は、梓の手元とボールの行方を確認する。

　梓の手はしっかりとホームベースを触っていた。ボールはミットからこぼれてベースのそばに転がっていた。
「セーフ！」
　主審は声高々に宣言した。
「ゲームセット！」

「やったー！」
「勝ったぞー！」
　ベンチから部員達が小躍りして飛び出してくる。
　梓のもとに全員が駆け寄ってくる。
「やられたな。女の子と思ってあなどっていた我が校の部員達の油断が勝敗を分けた」
　胴上げされている梓を見つめている沢渡。
「二死、一三塁においては、ディレードスチールは常套手段だ。女子だと油断したのが命取りだった。ともかく完璧な俺たちの負けだ」

　グランドに二列に整列する両校の野球部員達。
「２対３で、栄進高校の勝ち」
　審判が勝ったチームの側の手を挙げて宣言する。
「ありがとうございました！」
　一斉に帽子を取り、礼をした後でそれぞれ握手を求める部員達。
　梓の前に、歩み寄ってくる沢渡。
「負けたよ。梓さん……と言ったっけ。完璧な我々の作戦負けだ」
　と手を差し出す沢渡。
「ありがとう」
　その手を握りかえす梓。
「県大会で会おう……といっても、君は女の子だから、選手にはなれないな。残念だが……。それでもコーチとして采配を振るう事になるだろうから、作戦面で君と戦うことになりそうだ。その時は、今日の雪辱を晴らさせてもらうよ」
「そうですね」
「それじゃあ、また」
「ええ」
　くるりと背を向けて城東の部員達のもとへ戻っていく沢渡。

　前哨戦ともいうべきライバル校との戦いは、梓の采配によって勝利した。
　次なる戦いは、県大会予選へと向かうことになる。

　頑張れ栄進高校！
　頑張れ、梓よ！

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■　試合開始　■

　栄進高校と城東学園高校の野球部員の面々が内野に二列に並んでいる。
　当然のことであるが、城東部員の視線は梓に集中している。
　この日のために特別誂えしたユニフォーム姿が眩しい。
　長い髪をポニーテールにまとめて、飛ばないようにゴム紐の付いた特製野球帽を軽く被っている。
　練習試合だから帽子を被らなくても良いかもしれないが、一応マナーとしてのルールは守るべきである。
　そもそも女子が参加していることからして重大なルール違反なのだが……。

「城東高校の先攻ではじめます」
「よろしくおねがいします！」
　帽子を脱ぎ挨拶をかわす一同。
　一斉に守備に散る栄進高校の面々。
　マウンドに昇る梓。
　正捕手の山中主将に向かって投球練習を始める。

　城東側のベンチ。
「しかし、本気で女子がまともに投げられるのですかね」
「なめられたものですねえ、城東も」
　じっと梓の投球フォームを凝視している沢渡。
「そうでもないぞ。あの女子生徒……素質がありそうだ。なかなか良いフォームをしている。少なくともフォアボールの続出というのはなさそうだ。あなどってはいけない」
「おまえのかいかぶりじゃないのか」
　それには答えずに梓の投球に釘付けの沢渡。
「しかし、下手投げってのはやはり女の子ですね」
　別の部員が、ほくそえむように言った。
「上からだと胸が邪魔で投げられないんだぜ」
「馬鹿野郎。そんな大きな胸してるか？」
「まさか、下手からの大リーグボール３号なんて魔球を投げるんかな」
「そりゃ、漫画だぜ」
「あははは」
　腹を抱えて笑い出す城東のナイン達。
　その冷笑を耳にしながらも、冷静に投球練習を続ける梓。

「あいつら！　梓ちゃんの悪口を言ってやがる。ちょっと文句を言ってくる」
　郷田が飛びだそうとするのを、山中主将が制止する。
「よせ！　そんなことすれば、よけいに梓ちゃんを傷つけることになるのがわからんのか」
「しかし……」
「いいか、やつらが梓ちゃんのことを何と言おうとも、梓ちゃん自身が動かない限り、俺達は黙って見ているしかないのだ」
「やつらに言わせるだけ言わせていいのですか」
「そうだ。梓ちゃんを笑い物にさせたくなかったら、俺達がしっかりバックアップして勝ってみせることだ。それしかないんだ、いいな」
「わ、わかりました」
「キャプテン、是が非でも勝ちましょう。そして笑ったあいつらを見下してやりましょうよ」
　木田が意気込んで進言する。
「その意気だ。みんなしっかり頼む」
「おお！」

「始めてください！」
　主審の一声で、キャッチボールしていた内外野からボールが返球される。
　それぞれの定位置で守備体制に入る栄進の部員達。
　ゆっくりと城東の一番打者がバッターボックスに入って、
「プレイ！」
　試合開始の声がかかる。

　身構える栄進高校守備陣の面々。

「さて、見せてもらいましょうか」
　先頭打者である金井主将が打席に入った。
　ゆっくりとした動作で投球動作に入る梓。
　地を擦るような下手投げから繰り出されるボール。
　ボールは地を走るような低い高度から、円弧を描くように捕手の山中主将のミットに吸い込まれる。
「ストライク！」
　大きく手を上げてストライクコールをする審判。
「いきなりど真中かよ」
　二球目、ぼてぼてのファーストゴロとなるが、運悪く内野安打となってしまう。
「うまい具合に球が死んでいたからな……」
　一塁に生きた金井はラッキーだと思っていた。

　二番打者の佐々木一塁手。
　梓が右腕を後ろに廻して、指でブロックサインを送っている。
「五四三のダブルプレーか……」
　内野手がそれを見て梓の意図を察知した。
「俺のところへのサードゴロだな」
　サードの安西が身構える。
　梓が相手の打ち頃のコースへ投げ入れてやると、打球は予想通りのサードゴロとなって、安西のグラブへ入り、見事五四三のダブルプレーとなった。
　一塁上でくやしがる佐々木。

　回は進み、城東打線は打ちあぐんでいた。何とか塁には出るが、三塁には到達できないでいた。ダブルプレーもすでに七個。
「なるほど、そういうことか」
「どうした？　沢渡」
　一同の視線が沢渡に集中する。
「彼女は、俺達の好きなコースや癖を知り尽くしているみたいですよ」
「そうだな。そう言われればみんな初球か二球目に手を出している。打ちやすいからつい手を出している」
「それが彼女の付け目なんですよ。打った球は彼女の狙い通りのコースに飛んでくれるというわけです」
「なるほど、よし！」
　金井主将がタイムをかけて、バッターを呼び寄せて耳打ちしている。
「わかりました。やってみます」
　バットを握り締めて再びバッターボックスに戻る打者。

「六番、ショートの浅野君か……内角低めが得意だったわね。サードゴロか」
　沢渡が気づいた通り、梓は城東のメンバーの癖を知り尽くしていた。一年前の浩二が調べ上げた記憶の断片と、梓自身が春の選抜試合の選考基準となる県・地区大会を観戦して得たデータ、及びインターネット等からの情報からである。
　サードにサインを送って、投球モーションに入る梓。
　その瞬間だった。
　打者の浅野は、右足を後ろに退いて身構えたのだ。
「え？」
　驚く梓。
　狙い通りの内角低め、浅野の癖からサードへ転がるはずだった。しかし、右足を退いた為に、打線方向が右にずれて打球は、梓の足元を抜けてセンターへのヒットとなったのである。
　そして続く打者も、梓の思惑を交わして、打ち方を変えてきたのである。
　連打を浴びる梓。
　ワンアウト、満塁のピンチであった。

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■　練習試合　■

　河川敷き野球グランド。
　練習を続ける野球部員達。
　副主将の武藤が指揮を執っている。
「よし、六四三のダブルプレー！」
　おお！　という内野手の返事。
「順平、内角低めに投げろ！」
「はい！」
　ピッチャーマウンドに立つ順平が、指示されたコースへ投げ入れる。
「いくぞ、ショート」
「よっしゃー」
　順平が投げ入れたボールを確実にヒットしてショートへ運ぶ武藤。ボールを確実にヒットし、打ちわけのできる武藤ならではの練習方法であった。もっとも相手がバッティングピッチャーであり、コースも判っているからできる芸当である。順平にしても、指示されたコースに放りこむことのできる技力が、かなり備わってきていた。

　グランドの隅で投球練習している梓。その相手役の捕手を務めていた田中宏にむかって、そばで見ていた山中主将が伝える。
「宏！　梓ちゃんをマウンドに上げろ」
「あいよ」
　宏ボールを梓に軽く投げ返して、
「梓ちゃん、出番だよ」
　それを受け取って答える。
「はーい」

　それまでバッティングピッチャーをやっていた順平がマウンドから降りながら、声をかけてくる。
「頑張ってください」
「うん」
　軽く答える梓。
　そして熊谷相手に投球練習を開始する。
「梓ちゃん、しっかりね」
「ファイト！」
　部員達からも声援がかかる。
　それに軽く手を振って答える梓。
　順平は、球拾いのため外野の奥に回る。
「うーむ……梓ちゃんがマウンドに登ると、みんなの表情がしまってくるなあ」
　バッターボックス後方で梓の投球を見ている武藤に山中主将が語りかける。
「梓ちゃんにいいところ見せようって魂胆みえみえですけどね」
「まあ、それでもいいさ。練習に身がはいってさえいればな」
「しかし、ほんとにいいんですかねえ。女の子に投げさせて」
「しようがないだろう、梓ちゃん以外にまともにピッチャーつとまる奴、いねえんだからな。ピッチャーなしでどうやって練習しろってんだよ」
「そりゃそうですが……一応、順平はピッチャーなんですけどね」
「ありゃ、だめだ。まだまだ、バッティングピッチャーにしか使えん」
「やっぱし……」
「スピードとコントロールはまあまあになってはきているが、バッターとの駆け引きでは、梓ちゃんの足元にも及ばない」
「そうですね。梓ちゃんはスピードはないですが、コースを的確についてきます。相手が打ち気を起こさせるようなコースなのでつい手を出してしまいますが、手元で急激に変化します。あれじゃ、なかなか打てませんよ」
「そうだな。相手の好きな打撃ポイントを知り尽くしていなければできない芸当だ」
「ええ。仮に当てても、球速がないですから真芯で捉えない限り、ぼてぼてのゴロか、内野フライがせいぜいです」

　がやがやとグラウンドに入ってくる城東学園野球部選手達。
　その中には超高校級スラッガーと称される沢渡慎二の姿もあった。
　今日は城東学園との練習試合だったのである。
「キャプテン。城東の連中がきたようです」
「おう、やっと来たか」
　城東学園野球部は、マウンドにいる梓を見て怪訝な顔をしている。
「見てください、キャプテン。マウンドのピッチャー、女の子みたいですよ」
「おい、おい。まさか、女の子が投げるってんじゃないだろうな」
「……みたいですよ」
「ちっ。なんてところだ」
　山中主将が出迎えて、挨拶する。
「わざわざお越しいただき、恐縮です」
「ところで女子が投げておるようですが」
　城東の金井主将が質問する。
「はあ、何せ部員不足でして……お許し願えませんか」
「まあ……、練習試合ですから、それは構いませんが。大丈夫なんでしょうなあ、あの子」
「その点でしたら、ご心配なく。選手としては部員の中でもピカ一ですから」
　それを聞いていた部員達が陰口をたたいていた。
「ピカ一だとよ。女の子がピカ一なら他の男はなんなんだよ。くずってことじゃないのか」
「ははは」
　その時、沢渡が進み出てくる。
「いいじゃないですか。やらせてみたら」
「沢渡」
「男にまじって女の子がどこまでやれるか、見てみましょうよ。どうせ練習試合だし、せっかくやってきたんですから」
「まあ、そりゃそうだが」

　城東の会話を聴いていた武藤が、山中主将に耳打ちする。
「やつら、梓ちゃんのことさんざん言ってましたよ」
「ふん。そのうちほえづらをかくことになる」
「といってもうちの守備がねえ……」
　ぽろぽろと球をこぼしている内野手達。
　頭をかいている山中主将。
「あったくう……みんな緊張しているな」
「仕方ありませんよ。部員不足でまともな試合してないんですから」
　武藤が言う通り、部員が多ければ紅白試合として、実戦に即した練習ができるのだが、総勢十三名ではどうしようもない。他校との練習試合が唯一の実戦経験となっている。
「しかしまだ試合もはじまっていなんだぞ。今からこれでどうする」
「相手は、甲子園優勝高校ですからねえ……」
「馬鹿いえ、浩二が生きていれば、本当はうちが甲子園優勝していたかも知れないんだぞ」
「といっても浩二君一人で勝ち進んでいたみたいなもんですから。全体的な実力はどうも……」
「言うな！」
「何にしても、城東がよく遠征の練習試合を受けてくれたものです。優勝高ですから、他の高校からの申し出が殺到していて、スケジュールが一杯でしょうに。本来ならこちらから相手校に遠征するのが常識なはずですがね」
「う……ん。俺も不思議に思っていた。マネージャーとして試合を申し込んできた梓ちゃんの可愛さで押し切っちゃったのかな」
　といいながら梓に視線を送る山中主将。

■　父親の助言　■


　J.シュトラウス2世「美しく青きドナウ」

　とあるホテルのレストラン。静かなクラシックの音楽が流れている。
　食事をしている梓親子。
　フランス料理のフルコースに舌鼓を打つ梓。
　父親は、社長令嬢としてふさわしいマナーや、身のこなし方などを経験させるためにホテルのレストランでの食事や、社交パーティーなどにドレスアップした梓を連れ出していた。
「野球部に入ってマネージャーをやっているそうだな」
「うん」
「部員達とはうまくやっているかい？」
「うん。みんなやさしくしてくれるよ」
「だろうなあ。梓は可愛いからな」
「そんな……」
　娘が野球部に入ったと、母親から知らされて少し驚いた父親であったが、野球のことに関しては理解があるので、マネージャーならと許していた。
「ところで今年の栄進高校は行けそうかな？」
「ん……、どういうこと？」
「ほら去年は決勝戦まで行ったじゃないか。マネージャーならその辺のことも把握しているんだろう？」
「うん。でも、どうかなあ……」
「問題があるのかい」
「そうなの。ピッチャーがいないのよ。一年生の順平君にはまだ荷が重すぎるだろうし」
「そうか……。一年生じゃ、夏の大会を乗り切るだけの体力もついていないからなあ。夏の大会は、技術力以前に体力が勝負を分けることも多いんだ」
「あたしが投げられれば、継投策で何とかなるかもしれないけど。女子は選手にはなれないから」
「もちろんだよ。去年のピッチャーがあまりにも強すぎて、控え投手を育てるのを怠ったつけが、今になって回ってきたというところだろう」
「そうなのよ。お父さん、どうしたらいいと思う？」
　梓は、甲子園に出場した事もある父親に、何かにつけて相談していた。野球には造詣の深い父親であり、可愛い娘の相談には真剣に答えてあげていた。
「ただこれだけは言えるよ。野球は九人でやるものだ。まともなピッチャーがいなければ、他の野手全員でカバーしてやればいいんだよ」

　その夜。
　自室で勉強している梓。ドアがノックされる。
「お父さんだよ。入っていいかい？」
「うん。いいよ」
　許可を得て、父親が入ってくる。
「こんな時間になあに？」
「お父さんが出場した高校野球県大会決勝と、甲子園一回戦の記録ビデオを持ってきたんだ」
「記録ビデオ？」
「ああ、参考になるかと思ってね。よかったらそれを見て、今後の練習に使えないかと思ったのさ」
「ありがとう、お父さん。じっくり見させてもらうね」
「でも、夜更かししちゃだめだぞ」
　といって念を押しながら部屋を出る父親。
「はーい」
　娘の部屋には居づらいものだし、長居をして気分を害されてもいけない。用件を済ませばすぐに出ていって上げるのが、エチケットみたいなものだ。
　父親が退室して、早速ビデオデッキにセットしてみる梓。
「お父さんの好意は受けてあげなくちゃね」

　ところで受け取ったものは「ベータ方式ビデオカセット」であった。
　今時の若者はベータってなに？
　と、なるだろう。
　父親の高校生時代、今から３０余年まえには、スマートフォンはおろかデジタルカメラすらなかった。
　家庭用映像記録媒体といえば、ＶＨＳ－Ｃかベータないしは８ミリビデオである。
　重いカメラを抱えながら、子供の成長記録を撮っていた。
　時代の変化には驚かされるものだ。

　さて、ベータカセットであるが、これを再生できるビデオデッキはちゃんとある。
　父親が無類のベータ信奉者だったので、書斎には豊富な映画ライブラリーがベータで揃っている。
　梓は、たまにそれらを借りて鑑賞するために、ベータデッキを自室に置いていた。

　梓は、甲子園に出たという父親に対して、尊敬の念を抱いていた。もちろん浩二としても、自分が成し得なかったことで、思いは同じである。

　ＴＶの画面には、ピッチャーズマウンドに立つ高校時代の父親と、グランドを駆け回る野球部員達が映し出されていた。
「ふーん……。お父さんは、打たせてとるタイプね」
　ランナー一塁で、三遊間へのゴロの場面であった。
　サードが球を拾って、二塁は間に合わないと判断したピッチャーの支持に従って、ファーストへ送球する。
　そこまでは当然の動きであるが、その他の野手達の動きに驚かされる梓であった。
　ライトは一塁送球がそれた場合に備えて一塁ベース後方に回りこんでいるし、センターは二塁送球の際のカバーに入っている。そしてレフトもサードがボールを処理するのを見届けてから、一塁ランナーを三塁で刺すためのカバーに入っている。ファーストはランナーが一塁ベースを踏んだのを確認してから、離塁したランナーの後を追う。
　立ち止まっている野手は一人もいなかった。全員がボールを処理する守備のカバーに走りまわっている。ランナーがいない時には、捕手までが打者が球を打つごとに、全速力で一塁カバーに走っているのだ。これは相当疲れるはずなのだが。
　内野安打にしろ外野飛球にしろ、打球が飛んだコースと飛距離、ランナーとの位置関係、それぞれに即応した完璧な動きを、すべての野手が見せていた。
　ヒットを打たれるのはしようがないとしても、三塁打となるところを二塁打に、二塁打を単打にするべき守備陣の動きであった。
　プロなら当然の動きだろうが、高校生レベルでこれだけの動きは中々できるものではない。
「うーん。相当の練習を積んでいるんだろうな……」
　さすがに甲子園に出場するチームだけのことはあると感心した。
「全員野球か……」
　ふと時計を見ると午前二時を回っていた。
「おおっと、いけない。今日は、これくらいにしておこう」
　朝になって、寝不足の顔を父親に見せるわけにはいかない。夜更かしはだめと念押しされている。
　父親は、朝食時に娘の顔色などの健康状態を確認してから出社している節がある。社長だから出勤時間には余裕があるのだ。