銀河戦記／鳴動編

第十六章　交渉

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Ⅳ

　シャイニング基地の中でも最大規模であり、第十七艦隊司令部の置かれているターラント軍港。
　バーナード星系連邦の和平交渉使節団の乗ってきた艦艇が停泊しており、機首には両国の国旗が掲げられている。
　降り立つ使節団と、迎える共和国同盟の文官達。
　案内されて軍港そばの庁舎へと入っていく。
　まずは事務方による事前折衝と協定書への署名が行われるはずだ。協定書は八部あり、その内の七部がここで署名調印される。


　やがて首長らによる和平調印式が始まる。

　軍団音楽隊が奏でる厳かな曲が流れる中、大会議場正面壇上へと、両袖から入場する両国の使節団。
　袖口の所で一旦停止し、客席に向かって一礼してから、中央へと進んでいく。
　中央で立ち止まって、挨拶を交わす両者。
「共和国同盟最高司令官アレックス・ランドールです」
　と手を差し出すアレックス。
「バーナード星系連邦革命総統スティール・メイスンです」
　握手に応じるスティール。
　アレックスにとって、スティールは顔を知らぬ謎の人物であったが、目の前にして意外と若いなと感じていた。もっとも自分の方がさらに若いのであるが。
　そして何よりもエメラルド・アイの持ち主であることに畏敬の念を抱いた。
　一方のスティールの方では、アレックスの外形から人となりを常に諜報したいたのだが、直接自分の目で見る限り平凡な男にしか見えなかった。
「和平交渉団往訪をお受けくださり感謝致します」
「こちらこそ。願ってもない要請でした」

「こちらは銀河帝国マーガレット第二皇女、特別立会人として招聘致しました」
「なるほど、一応第三者の立場ということですね」
　この場におけるアレックスの立ち位置は、あくまでも共和国同盟としての立場であり、銀河帝国皇太子という立場は忘れてもらうことにした。

　着席しての調印がはじまる。
　協定書が交わされて、両者の署名がほどこされた後に、マーガレットが立会人の署名をして調印が完了する。
　そして再び握手を交わして、式典の終了を労う。
　場内に沸き起こる拍手の渦。
「お疲れさまでした。控室にてご休憩をどうぞ」
　と案内するアレックスだった。
「それは宜しいですが、一つお願いがあります」
「お願いですか？　控室でお聞きしましょう」

　場所を控室に移しての会談がはじまる。
「実はですね。この和平交渉に懐疑的な連中がいましてね。共和国総督軍が破れて、連邦軍は追い出されたのにと恨むのです」
「つまり、このままでは内紛になるかもしれないと？」
「早い話がそういうことになります。自分としては、これ以上の戦争は自殺行為だと思っているのですがね」
「では、どうしろと？」
「彼らを納得させるには、やはり戦ってみせるしかありません」
「戦う？　和平交渉はどうなりますか？」
「いやいや、戦争しようというのではありません」
「？」
「ここは一つ、自分と貴官とで一対一の決闘をしましょう。もし自分が勝てば彼らも納得するだろうし、貴官が勝てば諦められるというものです」
　突拍子もない提案に、しばし考えていたが、
「いいでしょう、その提案受けて立ちましょう」
「ご決断ありがとうございます。一度、貴官と一戦したかったのです。先ほどの話もＹＥＳの言葉を引き出すための口実でした」
「なるほど、よく分かります」

　それから一対一の決闘の打ち合わせが始まった。

第十六章　了

第十六章　交渉

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Ⅲ


　タルシエン要塞。
　指揮官席に腰かけて、要塞砲の修理状況をモニターしているスティール・メイスン中将。

　要塞を建造したのが連邦であり、要塞砲の技術者も当然存在するので、手際よく作業がなされてゆく。
「共和国同盟から、使節団往訪の許諾が下りました」
　副官のクランシス・サックス中尉が報告した。
　第一副官のマイケル・ジョンソン中佐は、バーナード本星に残って内政に勤しんでいる。
「そうか。意外と決断が早かったな」
「私は、統一の余波を買って連邦への侵攻を考えていたのですが」
「それはないな」
「どうしてですか？」
「統一とはいっても、表面上だけだよ。残り火がまだまだくすぶっている状態だからね。それを放っておいて、欲望のままに行動すれば足元を掬われるだろう。まずは内政をしっかりとして地盤を固めるのが先決だ。逆侵攻の余裕などない」
「なるほど」
「それよりも、講和の手続きを始めよう。人選を頼む」
「かしこまりました」


　一方のアレックスもシャイニング基地に到着して、和平使節を迎える準備に入っていた。
　基地司令部秘書​官のシルビア・ランモン大尉と打ち合わせを始める。
　彼女は、アレックスが少佐となってこの基地に司令部を置いた時からの秘書官である。当時は少尉だった。
「連邦側より、タルシエン要塞から使節団が出発したとのことです。交渉人が二十名、事務方を含めると約二百人です」
「手際が良いな」
「前もって準備していたのでしょう」
「こちらは間に合うか分からんな。ともかく体裁だけでも整えておこう」
「待機要員も総動員して、大会議場の設営を行います」
「そこのところよろしく頼むよ」
　武官であるアレックスには、会場づくりなどのことは文官に任せるしかなかった。

　同盟側の参列者を誰にするか。
　どういう儀式にするか。
　壇上の署名台の設置方法。
　客席をいくつ用意し、どのように配置するか。

　アレックスには、いくら考えても思いつかないだろう。
　壇上に置ける両国の位置関係は、連邦側が上手（stage left）になるのが常識だろうが。
「上手ってどっちだ？」
「オーケストラでピアノが置いてある方が下手（stage right）ですよ。だから客席から見て、右側が上手です」
「そうか……勉強になったよ」
　というアレックスとパトリシアの会話があったらしい。


　惑星シャイニングに近づく艦艇があった。
　スティール・メイスン率いる和平交渉の一団である。
「あれがシャイニング基地ですか？」
「ああ。私もこの目で直接見たことがないがな」
「この星を攻略するには、五個艦隊必要だとされていますが、本当でしょうかね」
「そんな数値など意味がないさ。ランドールは、偽装大型ミサイルで潜入して数十名の兵だけで、この要塞を陥落させてしまったくらいだからな」
「確かにそうですけど、あれは特殊な例でしょう」

「シャイニング基地より入電。入港進路のデータが送られてきました。表示します」
　正面スクリーンに、基地を覆う全天空シールドの一部が解除されて進行ルートが表示された。
「上陸用舟艇の準備が整いました」

第十六章　交渉

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Ⅱ

　帝国内のだいたいの後片付けが済んだのを機に、皇女や参謀たちを集めて会議を開いた。
　議題は、もちろんタルシエン要塞についてである。
「この時勢で、要塞を奪取した真意がわかるか？」
　静かに質問を投げかけるアレックス。
「帝国と同盟は内紛で政情不安定でした。それが統一されてしまった今、最後のチャンスに賭けてみたのではないでしょうか」
　ジュリエッタが答える。
「そうですね。国境を接する銀河帝国方面、三国中立地帯を経ての共和国同盟方面、そのどちらからも進軍は難しくなりました。ですから辺境の地であるタルシエンの橋から攻め立てたというところじゃないでしょうか」
　とはマーガレットの意見。
「ふむ。論点を間違えているが……」
「殿下のお考えは？」
「要塞を攻略したのは、和平交渉の席に着くための条件作りだよ」
「和平交渉ですか？」
「そうだ。この時勢で戦争を継続するのはもはや自殺行為だ」
「といいながら要塞を陥落させましたよね」
「交渉の席に着くには、やはり対等の立場でないと不利になるからね」
「実力を見せつけたというわけですか」
「まあ、そういうところだろう」

　数日後。
　サラマンダーに戻り、共和国同盟に戻る準備をしていたアレックスであるが、バーナード星系連邦より使節団の往訪許諾要請が届いたことをパトリシアが報告した。
「いかがなされますか？」
「断る理由はないだろう。応じようじゃないか」
「会合の場所はどちらに致しますか」
「そうだな……シャイニング基地がいいだろう」
「かしこまりました。
　シャイニング基地は、アレックスが少佐となり独立遊撃艦隊の最初の基地とした星である。さらには第十七艦隊司令として赴任したのもここだ。
　共和国同盟とバーナード星系連邦は数百年もの長い間戦争を続けてきた。
　銀河帝国は、海賊の侵入はあったものの、連邦とは直接の戦争を行っていない。

　共和国同盟への一時帰国に際して、マーガレット皇女が同行することとなった。
　ジュリエッタ皇女も同行を願ったが、帝国内政をエリザベス皇女一人では辛かろうと残された。

　サラマンダー艦橋。
　指揮官席に腰を降ろすアレックスの両側には、パトリシアとマーガレット皇女が控えている。
　マーガレットの乗艦アークロイヤルは長旅には向かないので、サラマンダーに同乗させてもらったようだ。
「全艦、共和国同盟首都星トランターに進路をとれ！」
　サラマンダー以下の旗艦艦隊に命じるアレックス。
　首都星アルデラーンからトランターまでは、ワープゲートが開かれていないので、自力でワープしていかなければならない。トランターからは、シャイニング基地まではワープゲートが使える。
「全艦、微速前進！」
「進路、共和国同盟首都星トランター」
　和平交渉に向けての道行きがはじまった。