銀河戦記／鳴動編

第十六章 新艦長誕生

---

Ｖ

　カラカス基地に戻った第十一攻撃空母部隊。
　その旗艦「セイレーン」の艦長、リンダ・スカイラークは、各艦への弾薬・燃料等の補給と、艦体の整備の指揮のために艦橋に残っていた。
「よお、リンダ。居残りか？　確か休息中だろう」
　ハリソン・クライスラーが尋ねてきていた。
「ええ。艦長としての責務がありますから。休んではいられません」
「殊勝な心がけだね。その調子だよ」
「ところで何か御用ですか？」
「用は他でもない。例の賭け事のことだよ」
「ああ、あれですね。ちゃんと集計は取れてますよ。各人の配当の計算も終了しています」
「おお、さすが！」
「各人にメールを送って確認してもらって、それぞれの軍預金口座から入出金する予定です」
「そこまでやってくれるのか？　ありがたいね」
「戦闘中に賭け事などとリーナに叱責されました。どうせなら最後まで面倒みてあげなさいと言われたものですから」
「ほう……リーナがねえ」
「ところでパトリシアさんがどうなったかご存知ですか？」
「ああ、それだったら、無事に試験に合格して少佐に昇進を果たしたそうだ」
「よかったですね。艦長としてご一緒した甲斐がありました」
「何を言っているか。君だって、大尉への昇進が内定したそうじゃないか」
「ああ、そうですねえ」
「気が抜けた声出すなよ」
「だって、そんな実感が湧かないんですよね。何もしなくても、いつの間にか昇進していたという感じでさあ」
「それはみんなも同じ思いだよ。ランドール提督の昇進に引きずられるように昇進していく。しかし提督はよく言っているじゃないか」
『何もしないのに、昇進したと思っている者もいるようだが、それは間違った考えだと言っておこう。指令に忠実に従って任務を遂行していることこそ肝心なのだ。指令を無視し自分勝手な行動をしたり、指令に対し疑問を抱き部下の士気を低下させるような発言をしたりする。そんな足を引っ張るような行為をしない。私を信じ、私に従うことが功績として認められる結果として現れるのだ』
「……とね」
「確かにそうおっしゃってましたね」
「何にせよだ。昇進おめでとう」
「ありがとう、ハリソン」

　リンダは、タシミール星への出撃一時間前の事を思い起こしていた。
　上官であるジェシカ・フランドル少佐に呼び止められた。
「セイレーンの艦長として、スザンナを臨時に任命してはどうかという意見もあったわ」
「オニール大佐ですか？」
「その通り」
「ウィンザー大尉とは提督共々、士官学校時代からの親友ですからね。心配するのは当然でしょう。艦隊運用にも実績があって、信頼のおける者を艦長に推したかったのでしょう」
「当然の配慮でしょうね」
「でも提督自らが拒否されたわ」
「拒否した？」
「司令はこう言ったわ」
『セイレーンの艦長はリンダだ。第十一攻撃空母部隊の旗艦の艦長として、最もふさわしい人物としてジェシカが推薦して、私が任命したものだ。どうして代える必要があるか』
「とね。これがどういう意味か判る？」
「信頼されているということですか？」
「そうね。わたしの口から言うののも何だけど、司令はわたしを信頼してくれているし、わたしの部下であるあなたの事をも信頼しているわ。『部下を信ぜずして司令は務まらない』というのが口癖。しかも自分の大切な人物をも任せるほどにね。これはパトリシアの任官試験であるけど、あなたの艦長としての技量をも試される機会でもあるのよ。今回の任務を無事に終了したら、あなたの大尉への昇進も内定しているのよ」
「そうでしたか……」
　意外という表情を見せているリンダ。

「取りあえずは、わたしの昇進試験は合格したというわけね……」
　一人呟くリンダだった。
「何だよ。独り言なんか、らしくないぞ」
「そうだね」
「さてと……俺も、自分の機体の整備に取り掛からなくちゃならん。賭けのことはサンキューな」
「どういたしまして」
「まあ、頑張りなよ」
「うん」
　軽く手を振るようにしてハリソンが引き返していった。
　入れ替わるようにしてジェシカがやってきた。
「あ、いたいた。探したわよ」
「探すも何も、艦長なんですから、ずっとここに居ましたよ。で、ジェシカ……。何でしょうか？」
「提督がお呼びよ。至急、基地司令室に来て頂戴」
「提督が……？」
　提督が何の用だろう？
　と疑問に思いつつも、後のことを副長のロザンナに任せて、セイレーンから降りて基地司令室に急ぐ。
「もしかしたら、タシミールの時、パトリシアを艦内案内した際に、出発前にジミー達とおしゃべりして任務を怠慢していたことかしら？　リーナが報告してて注意されるのかな……任務には厳しい提督だからなあ」
　ううん。リーナがそんなこと報告するはずない。
「一体、わたしに何の用なんですか？」
　ジェシカに尋ねてみるが、微笑んでいるだけで答えてくれない。
「行ってみれば判るわよ」

第十六章 ｻﾗﾏﾝﾀﾞｰ新艦長誕生

---

Ⅳ

「さあ、時間よ。行きましょう」
　パトリシアは少佐に昇進したとはいえ、新たなる任務を与えられていない以上、これまで通りアレックスの副官としての職務を引き続き果たさねばならない。作戦室の受け付けに座り次々と入室する幕僚達の名簿をとり案内役を務めた。
　幕僚全員が集まった頃合を計ったようにアレックスがやってくる。
「全員揃っています」
「ごくろうさま」
　いつものようにアレックスの後ろの副官席に腰を降ろすパトリシア。
「早速だが、新しい幕僚を紹介しよう。ウィンザー少佐」
「はい」
　名前を呼ばれて立ち上がるパトリシア。
「知っての通り新任の幕僚となった。パトリシア・ウィンザー少佐だ。みんなよろしく頼む」
「よろしくお願いします」
　といって深くお辞儀をするパトリシア。
「よろしく」
「頑張れよ」
　という声がかかった。
「ウィンザー少佐には、私の席の隣に座ってもらうことにする」
　それに対して一同が耳を疑った。
　艦隊司令官の隣の席といえば、副司令官と艦隊参謀長というのが一般的常識であったからだ。
　すでに右隣には副司令官のオーギュスト・チェスター大佐が着席していたが、現在艦隊参謀長の席は空位であり、これまで着席する者はいなかった。資格のあるゴードン大佐にしても首席中佐のカインズにしても、アレックスは参謀長として旗艦に残すよりもそれぞれ一万五千隻を有する部隊を直接指揮統制する分艦隊司令官に任命していたからだ。もう一人の大佐であるルーミス・コールは艦政本部長職にすでについていた。
　では艦隊参謀長役をどうしていたかというと、定時的に開かれる作戦会議がそれを代行していたのである。与えられた任務に対してアレックスが作戦会議を招集する場合、例え一兵卒でも意見書・作戦立案書を提出して、会議に参加できるようオープンな環境を与えていた。
　これまではそれがうまく機能して艦隊参謀長の必要性がなかった。正規の一個艦隊として編成され、より多くの艦艇及び将兵で膨れあがった現在、もはやそれをまとめる艦隊参謀長が必要になってきたのである。
　いきなり隣の席を指示されて戸惑うパトリシア。
「どうしたウィンザー少佐。座り給え」
「は、はい」
　おどおどしながらもアレックスの左隣に着席するパトリシア。
「さて、私がウィンザー少佐に隣の席を指示して、皆驚いているようだが……。察しのとおり、私は彼女を艦隊参謀長につけることにした」

第十一章　帝国反乱

---

Ⅵ

　事件の発端は、皇室議会だった。
　今後の方針について、議論を始めようとした時だった。
　突然、武装した兵士がなだれ込んできた。
「君たちはなんだ！」
　議員の一人が乱入者に向かって叫んだ。
「黙れ！　これが見えないのか？」
　と、サブマシンガンを構える兵士。
「な、何をするつもりだ！」
　だがその答えは、マシンガン掃射であった。
　シャンデリアなどの調度品が片っ端から破壊されてゆく。
　議場内の人々には危害はなかったものの、問答無用という意思表示は伝わった。
「皇室議会は、本日をもって解散する。諸君らは拘禁させてもらう」
　次々と連行されてゆく議員たち。

　アルタミラ宮殿でも、ひと悶着が起きていた。
「これは、どうしたことですか？」
　玉座に座っていた摂政エリザベス第一皇女が、居並ぶ大臣たちに叱咤していた。
　ロベスピエール公爵が前に出て答える。
「どうやら、ジョージ王子を皇帝に擁立する一派が立ち上がったようですな」
　あくまで自分は知らぬ存ぜぬ、一切関わっていないという表情を見せる公爵だった。
　エリザベスも承知の上ではあるが、言葉には出せなかった。
　息子と弟とを両天秤に掛けても、どちらに傾くかは自分では図ることができない。
　もはや情勢にまかせるしかなかったのだった。

　突然、宮殿入り口が騒がしくなった。
　おびただしい軍靴の音が鳴り響いている。
　謁見の間へと姿を現した軍人たちがなだれ込んで来る。
　銃を構えて、大臣達を威嚇する。
　軍人たちをかき分けて、リーダーらしき人物が入ってくる。
「我々は、ジョージ親王殿下を皇太子として擁立するものだ！」
　大臣の一人が異議を訴える。
「何を言うか！　皇太子はすでにアレクサンダー王子が……」
　そこまで言ったところで、兵士に銃床で腹部を殴られて倒れる。
　さすがにエリザベス皇女の前では、発砲流血騒ぎは起こせないようだ。

　例えジョージ親王が帝位に就いたとしても、まだ幼くて政治を執ることは不可能であるから、摂政が立つことになる。


　後日に分かったことであるが、議員の中でも摂政派に属する者は解放されたという。
　これによって、摂政派による反乱ということが明らかとなった。

　反乱軍は、放送局、宇宙港などの公共機関、財務省などの政府機関を次々と掌握していった。