銀河戦記/拍動編 第二章 Ⅳ 反乱
2023.01.07

第二章


Ⅳ 反乱


 宇宙空間を、セルジオ艦が進んで行く。
 後方には地球が浮かんでいる。
 セルジオ艦艦橋。
 スクリーン上に映る、離れ行く地球を見つめるセルジオ。
「地球重力圏離脱。これより惑星間航行に移ります」
「うむ……」
 副官が近寄ってくる。
「それにしても、どうしてまた辺鄙な流刑星などへ向かうのですか?」
 そこへクロード王が入ってきて同調する。
「その通りです、セルジオ閣下」
 一同振り返ってクロード王を見る。
 いやな奴が来たといった様な表情をするセルジオ。
「私の娘が、あの宇宙船に人質として連れ去られてしまったのですぞ。あの船を拿捕して、娘を救出したかったのです。それなのに……」
「分かっておるわ。いいかクロード。イレーヌが連れ去られるまでのことを思い出してみるがよい。まず日頃イレーヌと仲良くしていたのは誰か? そいつがインゲル星に行ってまもなく、あの船が出現してイレーヌを連れていったこと。そして行方不明になっている、イレーヌ付きの侍女のことだ」
「それでは侍女がイレーヌを誘い出して、宇宙船に乗せてアレックスを救いに行ったと?」
「それ以外にないだろうさ。奴らは、必ずインゲル星に現れる」
「ならば奴らは、直接インゲル星に向かわないのですか」
「それは、我々の目を他に向けさせて、真の目的を悟られないようにするためかもしれぬ。それとも時を稼ぐためなのか」
「それでは……」
「うむ。我々はインゲル星に先回りする」
「信じていいのでしょうか」
「儂の目に間違いはない」
「はい、分かりました」


 夜の流刑星収容所。
 管制塔からは、サーチライトが収容所内外を順次照らしている。
 収容所外回りの番所に銃を構えて立っている軍人がいる。
 そこへもう一人の軍人が歩いてくる。
「今夜はやけに冷えるな」
 と言いながら、一本の煙草を差し出す。
「おう。やっと交代の時間か」
 受け取って煙草を咥えると、火をつけて燻(くゆ)らす。
「俺達いつまでこの収容所に配属されているんだろうか。軍人である以上、前線に出て敵と戦ってみたいよ」
「それもそうだな。ここにいる限り、いつまで経ってもただの一兵卒でしかないし、武勲を上げて昇進するらもできないのだからな」
「それに相手になる女もいないしな」
「本音が出たな」
 そこへ将校がやってくる。
「おまえら何をしている。任務につかんか!」
 恐縮して敬礼して、立ち去っていく番兵。
 交代要員の方も番所に立った。
 彼らに一瞥して立ち去る将校。
「まったく最近の連中はなっとらん! 軍紀も乱れてきたようだな。やはり敵と戦うわけでもなく、脱獄不可能と言われる収容所を見張るだけという任務上、緊張していろという方が無理なのか。あの煩(うるさ)型の弁務コミッショナーも近々やってくるというのに……」
 管制塔を見上げる将校。

 背後で微かな音がした。
 腰の銃を抜いて叫ぶ。
「誰だ!」
 答えはないが、人の気配が先の方の暗がりからする。
 将校、注意深く暗がりの方へ向かってゆく。
「そこにいるのは分かっている。姿を現せ!」
 その直後、上の方から人が飛び降りてきて、将校の銃を叩き落とす。
 慌てて銃を拾おうとする将校だが、暗がりから現れた人物に押さえられてしまう。
「声を出すな! 一言でも口にしてみろ。命はないぜ。へへ、こいつのようにな」
 その足元には絶命したと思われる兵士が倒れている。
 将校に猿轡(さるぐつわ)を噛ませて、引き連れてゆく。
「よし、ひとまず引き揚げだ」
「他の連中はうまくやっているかな」
「おい、無駄口はたたくなよ」


 牢獄内。
 兵士達が壁に向かって立たされ、囚人たちに銃を突きつけられている。
 そこへ将校を連れた連中がやってくる。
 将校を見た兵士が話す。
「中尉殿!」
「一体、これはどうしたというのだ」
「はあ……それが、気が付いてみたらこうなっていたのです」
「気が付いたらだと? 何を寝言を言っておる」
 後ろから足音がした。
「私が、彼らの食事に眠り薬を入れたのよ」
 話しかけたのは、アレックスに差し入れをしたルシアという女性だった。
「おまえは給仕係の……。薬をどうやって手に入れた?」
「それはどうでもいいことだ。とにかく貴様は、我々の捕虜となった」
「我々を捕虜にして何を企んでいる? 仮に脱獄だったとしても、それは不可能なことだ。ここには脱出する船は一つもないのだからな」
 だが、ほくそ笑む囚人たちだった。
「それはどうかな」
「なに?」


 司令官室。
 ここにも椅子に縛り付けられた司令官ボイジャー大佐がいた。
 集まっている囚人達。
 ルシアとアレックスも、その中にいた。
 そこへ中尉も連れてこられる。
「ヘイグ中尉。囚人に対して厳しかった君も、こうなっては全く逆の立場になってしまったな。こうも簡単に捕虜になるとは、常に用心深い君らしくない。考え事でもしていたか」
「司令、申し訳ありません」
「うむ……」
 司令、アレックスの方を向く。
「君が反乱の首謀者か? まだ若いな……。その若さで、囚人たちの心を一つにまとめ上げるとは、只者ではないな」
「当り前よ。この方は、トラピスト王家のお一人なんだから」
 ルシアが疑問に答える。
「トラピスト王家だと?」
「そうよ。あなた達よりもずっと身分の高いお方なんだから」
「ルシア。口が軽すぎるぞ」
 囚人が窘(たしな)める。
「だってえ……」
「いいから黙っていなさい」
「はあい」
「それで……我々にどうしろというのだ?」
「まずはすべての囚人の即時解放。兵士たちの武器解除」
「言っておくが、君たちの天下もそう長くは続かないぞ。ここはバーナード星系連邦の絶対防衛圏内だ。ここを脱出しない限りは、君たちの運命は決まっている。がしかし、脱出は不可能だ」
「それはどうかな」
 その言葉を合図のように、一人の将校が入室してくる。
「おまえは、ビューロン少尉! どうしておまえが?」
「彼は、我々の同志だ」
「同志だと?」
「その通りです。私は司令の進める政策には同意できなかった。ここにいる囚人達は、確かに罪を犯した者で、罰として連れてこられたには違いありません。しかし人権を無視した扱いをされ、奴隷のように過酷な労働を負わされています。このように考えているのは、私だけではありません。このクーデターが囚人達だけで行われたと思いますか?」
「無理だろうな」
 ボソリと答える司令。
「そう……囚人達に手を貸した者は、私だけではないのです。収容所にいる軍人の約四分の一が手を貸し、こうしてクーデターを成し遂げたのです。お分かりですか、司令殿」
「お前らを軍法会議にかけて死刑にしてやる」
「我々は、ここを脱出します。軍法会議に掛けたければ好きなようにして下さい」
「してやるとも。脱出すると言ったが、お前たちを収容する船など一隻もないのだからな」
「それがあるんですよ」
「どこにある? 何を戯言(たわげたこと)を」
「今ここにはありませんが、じきに現れますよ」
 司令、頭を傾げていたが、気が付いたように。
「まさか! お前たち」
「気が付かれましたか。その通り、近々弁務コミッショナーがここへ来るらしいです。そのコミッショナーの船を乗っ取ります」
「馬鹿な! コミッショナーは用心深いお方だ。船は警戒厳重、とても乗っ取りなどできるはずがない」
「やってみなければ分かりませんよ。もっともあなた方にも多少お手伝い願うかも知れませんがね」
「誰が、脱走の手助けなどするものか!」
 ヘイグ中尉が大声で拒絶する。
「その通りだ。今からでも遅くない。武器を捨てて、クーデターなどという馬鹿なことはやめろ。君達士官の待遇を良くしようじゃないか。どうだ」
 司令と将校の説得が続いている。
「君はアレックスとか言ったな。君からも皆を説得してくれまいか」
 一同、アレックスを見る。
「賽は投げられたのです。もはやどうにもならない。運命に従ってください」



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銀河戦記/拍動編 第二章 Ⅲ 王族の証
2022.12.31

第二章


Ⅲ 王族の証


 大広間の隅でアレックスが、疲れ切って眠り込んでいる。
 大勢の囚人たちが集まり、ヒソヒソと話し合っている。
 その中から、老人がアレックスの下に歩み寄ってきて、小声で話しかけてきた。
「アレックスさま……。アレックス様」
 その声に、目を覚ますアレックス。
 老人は真剣な表情をしていた。
「こんな夜中に、一体何の用ですか?」
「実は、あなたを高貴な方と見込んで、お話ししたいことがあります」
 首を傾げながら訪ねるアレックス。
「高貴? 僕は、ただの囚人ですよ」
「いえ、そんなはずはございません。我々は皆トラピスト国の者です。何も隠す必要はありません」
「あなた方は、トラピスト人かも知れませんが、隠していると言われても何の事だか分かりません。僕は、ごく平凡な地球人ですよ」
 老人、ふいにアレックスの左腕の袖を捲る。
 肩口に紋章の形をした痣(あざ)が現れる。
 一同、それを見てため息をつく。
 反射的に痣を隠すアレックス。
「失礼ですが、その痣はどうしてあるのですか? 火傷かなにかでそうなったのですか? それとも……生まれつき?」
「これは……。生まれつきかどうかは知りませんが、物心ついた頃にはすでにありました。しかし、この痣が一体どうしたと言うのですか?」
「そう、それが問題です。私の知る限りにおいて、そのような模様の痣を持つ人々が多数いらっしゃるが、皆さんトラピスト王家の方々なのです」
「トラピスト王家の一族……」
「そうです。あなた様は、トラピスト王家の方でいらっしゃいますね」
「そんな事おっしゃられても、僕は、地球で生まれて地球で育った、れっきとした地球人ですよ」
「本当に、そうと言い切れますか? あなた様がそう思い込んでいられるだけでは?」
 アレックス、返答に窮していた。
 記憶をたどれば、あの大木の根元に捨てられていたということが思い浮かぶのだが……。
「私は、あなた様にそっくりなお方に、お目にかかった事がございます。フレデリック様とおっしゃって、トラピスト星系連合王国女王クリスティーナ様の第三王子でいらっしゃいます。とても勇敢で、王子自らがケンタウリ帝国に戦いを挑むという立派なお方でした。太陽系連合王国の貴族の方とご結婚されていましたが、ご夫婦共々行方不明になられたとか……」
 信じられない事実が語られるのをアレックスは驚愕の思いで聞いている。
 老人の話は続く。
「いつだったか、あなた様は孤児だと仰られました。だとすればフレデリック様のご子息であっても不思議ではないでしょう。その痣が何よりの証拠です」
「しかし、偶然の一致ということも……。それにもし、僕がその人の子であるならば、何故地球に捨て子として置き去りにされなければならなかったのでしょうか? どうしてトラピストで育てようとはしなかったのか? 僕には、それが理解できません。あなたの取り越し苦労ではありませんか?」
「いや! 私の目に間違いはありません。あなた様は、確かにフレデリック様のご子息に相違ありません。地球に一人残されたのは、何か訳があってのことだと思います。そう私は信じます」
 老人の話に同調した囚人が語りだす。
「そうですとも。肩の痣とフレデリック様の奥方様が地球人であることも考えて、間違いないと思います」
「そうですとも」
 別の囚人も首を縦に振っている。
 しばらく考え込んでいたアレックス。
「もし仮に、かの話の王族の子息だったとしても、僕には何の力もありません。あなた達を救うことのみばかりか、自分自身さえどうしようもできません」
「いいえ。あなた様には、信頼と尊厳というものがございます。トラピスト王位継承権をお持ちになられており、万が一の時には国王となれるお方です。今はお力はなくとも、いずれにおいては強大なお力を。我々にとっては生きる支えになるのです。我々は指導者を求めています。そんな折にあなた様が現れた。我々は、心からあなた様を指導者としてお迎えいたします。どうか我々をお導きください」
 そういうと老人は跪き、その他の囚人たちも見習った。
 アレックス、呆気にとられて言葉も出ない。
「アレックス様。すべてはあなた様次第なのです」
「しかし……。一体僕は何をしたらいいのか……」
「あなた様は、ここへいらしたばかり。すべては準備完了しております。いずれあなた様のお力を借りることになりますが、それまでは見ているだけでよろしいのです」
 ここで老人は、囚人一同に向かって宣言した。
「今ここに、アレックス様は我々の指導者となられた」
「おお! アレックス様。我らが指導者!」



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銀河戦記/拍動編 第二章 Ⅱ インゲル星
2022.12.24

第二章


Ⅱ インゲル星


 流刑地惑星インゲル。
 刑場。
 銃を突きつけられ監視されて、囚人たちが重労働をさせられている。
 アレックスもその中にいる。
 老人が息をついて倒れている。
 兵士がやってきて、老人に鞭を振るう。
「貴様あ! 何をしている。休み暇があったら働け!」
 さらに鞭が舞う。
 近くにいたアレックスが見かねて老人を庇う。
「何をするんです。こんな老人に、鞭を振るうなんて」
「貴様、新人だな。ならば今後のために教えておく。いいか貴様らは奴隷だ。死ぬまでここで働いてもらうぞ。働けなくなった者は、容赦なく殺す。働けない奴に無駄飯を食わす必要はないからな。分かったか! 死にたくなかったら働け。早くしろ!」
 言いながら、アレックスを鞭打った。
 痛みを耐えながらもにらみ返すアレックス。
「何だ、その目は?」
 アレックス、兵士に食って掛かろうとするが、老人に止められる。
 その時、アレックスの肩口の痣(あざ)がチラリと見えた。
「お若いの、止めなされ。反抗したところで無駄な事じゃよ」
「しかし、おじいさん」
「いいから」
 アレックスを説得する老人。やがてツルハシを持って仕事を始めた。
「じじいの言う通りだ。さあ、貴様も黙って仕事を始めろ! さもないと……」
 言いながら鞭を撓(しな)らせる。

 アレックス、一旦は仕事に掛かるが、堪え切れずに兵士の隙をついて飛び掛かる。格闘となるが、集まった兵士達によって取り押さえられ、滅多打ちにされる。
 下士官がやってくる。
「油断するな!」
「申し訳ありません。以降気を付けます」
「ようし! 今日の仕事はこれまでだ。囚人どもを収容しろ!」
 兵士たちに銃を突きつけられて、次々と宿舎に連れられる囚人達。
 アレックスに向かって忠告する下士官。
「貴様は罰として今晩と明朝の食事抜きだ! しかも倍の量を働かせてやる。空腹の身体で思い知るがいい。さすれば賢くなるだろう」
 兵士に向き直って命令する。
「明朝まで独房に入れておけ!」
「はっ! かしこまりました」
 連行され、独房に入れられるアレックス。


 独房。
 兵士に手錠を掛けられて連れてこられるアレックス。
「ここで頭を冷やすんだな」
 笑いながら、牢に鍵を掛けて去ってゆく。
 独房内を見渡すアレックス。
 冷たいコンクリートの壁や床。
 それなりのベッドもなく、床にごろ寝するしかない。
 おそらく脱獄対策なのであろう。
 窓には頑丈な鉄格子が嵌められており、窓ガラスもないので雨風が吹き込んでくるのが想像できる。真冬ならば凍死しそうな部屋だ。
 壁に背をもたれるようにして床に腰を降ろし、物憂げな表情のアレックス。

 独房のある通路。
 兵士の立ち去った方向から、後ろを何度も確認しながら、一人の女性がやってくる。
 独房の前に立ち止まって中に向かって、小さな声で話しかける。
「そこにいますか?」
「君は?」
「しっ。あまり声を立てないで。私はルシア。あなたの名前は?」
「僕はアレックス。君も囚人かい?」
「そうよ。さ、これを食べて」
 ドアの下にある小さな戸口から食物を差し入れる。
「どうしてこんな事をしてくれるの? 見つかったら、君もただでは済まないだろう」
「これは、私の叔父様を庇ってくれたお礼よ」
「じゃあ、君はあの老人の?」
「ええ……。私、兵士たちの食事係をしているわ。調理室の窓から見ていたのよ。さあ、兵士に見つからないうちに早く食べて。私も、これ以上いられないから」
「ありがとう」
「頑張ってね」
 微笑みを返しながら立ち去るルシアだった。


 刑場で黙々と作業を続けるアレックス。
 そばを女性が通りかかり、アレックスに軽く意味ありげな会釈をする。
 それだけでなく、囚人のほとんどがアレックスに対して、何らかの表情をして見つめているようだった。
「新入りも、やっと落ち着いたようだな」
 監視兵長が呟くように言った。
「反抗しても無駄だと分かったのでしょう。威勢のいいのは最初だけですよ。どいつもこいつもね」
「うむ……。それはそうと、弁務コミッショナーが、急遽この星へお見えになるそうだ」
「コミッショナーが? なんでまたこんな辺鄙な流刑地などへ……」
「詳しい事情は分からん。とにかく、こちらへ到着するまであのアレックスという男を厳重に監視しろという命令が届いておる」
「あの若造。よっぽどの重要人物なのでしょうか? 私にはただの小僧にしか見えませんが」
「いや。人間、表面だけで判断してはいかんぞ。とにかく命令だ。奴を四六時中見張っているのだ。行け!」
「はい。分かりました」



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