銀河戦記／鳴動編

第二十章 タルシエン要塞へ

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Ｉ

　シャイニング軌道上に待機するサラマンダー。
　接近する上級士官用シャトルがあった。
「数日しか離れていないというのに、久しぶりって感じだな」
　感慨深げな言葉を漏らすアレックス。
　軍法会議への出頭には、護送駆逐艦が使われた。一時的な身分の凍結が行われて、サラマンダーには乗れなかったからである。
「みんなも寂しがっていましたよ」
　アレックスが本星に行っている間の、サラマンダーの指揮を委ねられていたフランソワが言った。本星でのもろもろの用事を済ませたアレックスが、サラマンダーに戻るとの報を受けて出迎えに来ていたのである。
「一番寂しかったのは君じゃないのか？」
「もう……提督ったら」
　赤くなるフランソワ。
　もちろんそれは、パトリシアのことを言っていた。
　サラマンダーのシャトル進入口が開いて、静かに帰還するシャトル。
「提督。ご帰還おめでとうございます」
　整備員や甲板員などがシャトルの周りに集まってきた。
「一時はどうなることかと思いましたよ」
「これからもよろしくお願いします」
「提督の行かれる所なら、どこへなりともお供いたしますよ」
　と、口々にアレックスの帰還を祝福した。
「ありがとうみんな。こちらこそ世話になる」
　艦橋へ直通の昇降エレベーターに乗る二人。
「タルシエン要塞攻略を命じられたこと、艦橋のみんなに伝わっています」
「どうせジェシカが喋ったのだろう」
「ええ、まあ……」
　手続きで帰還が遅れるアレックスより、一足先にシャイニング基地に戻り、サラマンダーを訪れてパトリシアに報告、ついでに艦橋のみんなにも披露したというところか。

　サラマンダー艦橋にアレックスが入室してくる。
　すかさず敬礼をほどこしてから、その手を拍手に変えて無事な帰還を祝うオペレーター達。
「お帰りなさいませ」
「おめでとうございます」
「みんなには心配をかけたな。軍法会議は何とかお咎めなしで解放された。君達のことも無罪放免だ。もっとも条件付だがな」
　そういうとオペレーター達が笑顔で答える。
「伺ってます。タルシエン要塞攻略を命じられたとか。でもご安心ください。私達ちっとも不服じゃないですから。提督とご一緒ならどこへなりともお供いたします」
「そうか……そう言ってくれるとありがたい。それから……リンダ」
「は、はい！」
　元気良く返事をするリンダ。
「君には特に世話になったようだ。感謝する」
「いいえ。どういたしまして。当然のことをしたまでですよ」
「うん。今後とも、その調子で頼む」
「はい！」
　ゆっくりと指揮官席に腰を降ろすアレックス。
「やはり、ここが一番落ち着くな」
　シャイニング基地やカラカス基地の司令官オフィスではなく、サラマンダー艦橋の指揮官席。独立遊撃艦隊の創設当時から、指揮を執り続けたこの場所が一番。自分を信じて付き従ってくれるオペレーター達がいる。目の前のスクリーンには周囲を取り巻く配下の艦艇群が、自分の指揮命令を待って静かに待機している。
　自分を取り巻いている運命に身を委ね、自由な気運に育まれた環境にある。
「ところで監察官はどうなった？」
「本星に連れて行かれたようです」
　リンダが答える。
「そうか……」
「どうせ、ニールセンの奴が手を回して無罪放免されるかも知れませんけどね」
「それとも始末されるかだ」
「ありえますね」
「後任の監察官は誰が選ばれるのでしょう？」
「まあどうせ、ニールセンの息の掛かったのが来るだろうな」
「仕方ありませんね」


「さてと……」
　ゆっくりくつろいでいる時間はなかった。
　タルシエン要塞攻略に向けての本格的作戦を始動させねばならなかった。
「私のオフィスに、ゴードン、パトリシア、ジェシカ、そしてレイチェルを呼んでおいてくれないか」
　かつて五人委員会と呼ばれた人員から、スザンナをレイチェルに替えたメンバーである。
「わかりました」
「リンダ、後を頼む」
　当然指名されて驚いているリンダだった。
「え？　わたしですか？」
「何を驚いている。旗艦の艦長なら、戦闘態勢以外の艦隊の指揮を執るのは必然だろう。指揮官コードは教えただろう」
「で、でもお……突然言われても」
「いいな。任せるぞ」
　と言い放って艦橋を退室してしまう。
「ど、どうしよう」
　残されておろおろとしているリンダ。
「艦長、指示をお願いします」
　オペレーターの一人が指示を請うた。
「し、指示って？」
「オニール大佐を迎えるための舟艇を出すんでしょう？」
「そ、そうだけど……」
「指示がなければ出せませんよ」
「え、え？　待ってよ」
　舟艇を出すくらいなら指揮官でなくても、艦長の権限で指示を出せるのだが、極度の緊張にすっかり忘れている。
　そんな状態のリンダに呆れ返った表情でフランソワが言った。
「艦長、指揮官席にお座りください」
　その口調には、あんたに艦隊の指揮なんかできないでしょ、といった皮肉にも聞こえる響きがあった。
「ねえ、フランソワ。あなたが指揮を執ってよ」
「何を言っているんですか、指揮を任されたのは艦長ではないですか。勝手にわたしが指揮を執るわけには参りません」
　今は戦闘態勢ではないから、フランソワよりリンダの方が上官であり、優先権を持っていた。例え戦闘態勢だったとしても、司令官の命令が優先するので、指揮を任せると指示されたリンダが指揮を執るしかない。
「もう……」
「とにかく……指揮官席にどうぞ」
　腹立ち気味のフランソワだった。
　自分ではなくリンダに指揮を任せたことに少し憤慨していた。
「う、うん」
　おっかなびっくりで指揮官席に腰を降ろすリンダ。
「ええと……どうするんだっけ、フランソワ」
「あのねえ！　まずは指揮官登録を行ってください」
「指揮官登録ね……ええと確かこうして……」
『戦術コンピューター。貴官の姓名・階級・所属・認識番号をどうぞ』
「やったあ！　コンピューターにつながったよ」
「つながって当然です。コンピューターの指示に答えてください」
　いらいらしているフランソワ。いい加減にしてよという表情である。
「ええと……リンダ・スカイラーク大尉、サラマンダー艦長、認識番号G2J7-3201」
『サラマンダー艦長リンダ・スカイラーク大尉を確認。指揮官コードを入力してください』
　アレックスから伝えられた旗艦艦長に与えられる指揮官コードを入力するリンダ。
『指揮官コードを確認。リンダ・スカイラーク大尉を指揮官として認めます。ご命令をどうぞ』
「これでいいんだよね？」
　フランソワに確認するリンダ。
「ふん！」
　ぷいと横を向いてしまうフランソワ。
「リンダ・スカイラーク大尉です。提督の命により指揮を執ります。シャトルを出して、ウィンディーネにいるオニール大佐を迎えに行ってください」
「了解。シャトルを出します」
　シャトル口が開いてシャトルが出て行く。
「シャトル、出ました」
「うん……それからね」
　としばらく考えてから。
「セイレーンのリーナ・ロングフェル大尉を呼んでください」
「了解。セイレーンに繋ぎます」
　すぐにセイレーンのリーナがスクリーンに映し出される。
「ロングフェル大尉です」
「リンダよ。お久しぶり」
　やっほー、といった感じで手を振っている。
「あなたねえ。何考えているのよ」
　呆れた表情のリーナ。
「あはは……怒ってる？」
「当たり前じゃない。それで、どんな用なの？」
「用って……、セイレーンの様子を知りたかったから」
「あのねえ。職権乱用じゃないの？　いくら指揮を任されたからってね」
「まあ、いいじゃない」
「良くありません」
「ロザンナは元気？」
「元気です！　そんな事はどうでもいい事です」
「替わってくれる？」
「あなた、人の話を聞いてないでしょ」
「ええとお……今、艦隊の指揮を執っているのは誰だったかなあ」
　わざとらしく答えるリンダ。
「ううっ……」
　どんなお調子者でも、指揮官席にいる限りその命令は絶対である。
　戦術士官のリーナと言えども、相手が一般士官だったとしても、旗艦の指揮官席に陣取るリンダの指揮に逆らうことはできなかった。
　苦虫を潰したような表情になり、ロザンナに繋ぐリーナだった。
「はい。ロザンナ・カルターノ中尉です」
「どう、艦長の任務には慣れた？」
「はい。前艦長に負けないように頑張っております」
「うん。その調子で頑張ってね」
「はい」
「リーナに替わって」
　再びリーナに切り替わった。
「気が済みましたか？」
　つっけんどんに答えるリーナ。
「うん。ごめんなさいね。また連絡するわね」
「結構です！」
「じゃあね、ばいばい」

　通信が切れ、どっと疲れた表情のリーナ。
「あんな調子で、艦隊の指揮を執ったらどうなるんだろね」
　今更にして、サラマンダーの艦長推薦に同意したことを後悔するリーナだった。
　いつまで経っても、リンダには頭を抱えることになりそうであった。

第十九章 シャイニング基地攻防戦

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Ⅸ

　カインズの次にレイチェルを司令室に呼び寄せたアレックス
「君の配下にすることにした第八占領機甲部隊メビウスのことなのだが、極秘の任務を与えようと思っている」
「極秘任務ですか？」
「何度も言うようにトランターはいずれ陥落する。その後のためのレジスタンス活動が任務だ」
「レジスタンスですか？　メビウスは当地に残るとして、他の艦隊はいかがなされるのですか」
「もちろん、タルシエン要塞を本拠とする解放軍を組織して、徹底交戦を続けるつもりだ。たとえ連邦に対して敗北し占領されようとも、いずれ反旗を掲げ立ち上がる将兵や民衆が出て来る。そういった人々を解放軍に吸収しつつ、機が熟するのを待って持てる全軍を持って反攻作戦にでる」
「そのためにもトランターに残って内部攪乱を引き起こし、占領軍の情報を逸早くとらえて解放軍に伝える。それがメビウスに与えられた任務というわけですか」
「その通り。とりあえずはモビールアーマー隊の強化訓練という名目でトランターに残り、陥落後のレジスタンス部隊の主力として働いてもらいたい。どうだやってくれるか」
「一つお伺いしてよろしいですか？」
「どうぞ」
「提督は、あたしをメビウスの司令官に任命し、極秘任務をお与えになる、その真意をお伺いしたいですわ」
「レジスタンス活動を継続するとなると、補給物資の調達と運搬をはじめとして、隊員の士気を維持し指導する能力と人望、すべてに困難が伴うのは必定である状況の中で、それらをすべてクリアーできるのは君しかいない。主計科主任として数々の隊員達の要望をそつなく処理、その信頼と人気は艦隊随一のものだ。私が信用し全権を委ねられる人物は他にはいない」
「そこまで信頼されているとなると、お引き受けするしかありませんね」
「そういってくれるとありがたい。早速トランターへ向かってくれないか」
「直ちにですか？　タルシエン要塞攻略はいかがなされるおつもりですか」
「いや。タルシエン要塞は、メビウスなしで攻略する」
「例の作戦が発動する時がついにきたというところですか。ジュビロとは？」
「軍法会議のその日に、早速向こうからアクセスがあったよ。作戦発動は伝えておいた」
「どう言ってましたか？」
「わかった。と一言だった」
「あの人らしいわね」
「それともう一つ、トランター本星アスタバ造船所において、新造の機動戦艦が完成した」
「機動戦艦ですか？」
「水中潜航能力をも備えた究極の対空防衛用戦艦だ。モビールアーマー八機と専用のカタパルト二基を装備、艦載機は三十六機搭載可能だ。主砲には原子レーザー砲の改良型を装備。最新のＣＩＷＳ（近接防御武器システム）を搭載し、大気圏戦闘に特化した究極の戦闘艦だ。開発設計者はフリード・ケイスンだ。推して測ることもないだろう」
「そうですね。艦名は？」
「ミネルバだ。いい名前だろう」
「ローマ神話に登場する女神ですね」

　※ギリシャのアテナと同一視される最高の女神。知恵と諸学芸をつかさどる女神であるが、戦略の女神でもありしばしな英雄たちに戦術を指示した。さらに機織りの神でもあり、アテナイ市の守護神で、そこのパルテノン神殿は彼女の聖域として知られる。長いキトーンを着て、頭には兜をかぶり、胸にはメデューサの頭を飾りとしてつけたアイギスを着ている。手には槍、および勝利の女神ニーケをかかえている姿が多い。知恵を表すふくろうが聖鳥である。

「まあな。至急アスタバへ赴いてこれを受領したまえ」
「乗組員の手配は？」
「現在、士官学校教習生がミネルバに搭乗して実習訓練を開始しているはずだ。Ｘデーと同時に彼らを繰り上げ卒業というかたちで自動的に実戦配備させることになる。教習生と熟練者が半々というところかな」
「それって……」
「本来首都星トランターは第一艦隊の守備範囲だ。その内で第十七艦隊が行動を起こすには、実戦訓練という名目でもない限り許されないことなのだからな」
「仕方ありませんねえ……それで教官はどなたが」
「去年スベリニアン校舎を勇退なされたセキセドル前校長だ。事情を説明して特別にお願いしたところ快く引き受けてくだされた」
「セキセドル教官なら心強いですわね。なにせ士官学校時代の提督を退学させずに辛抱なされて、模擬戦闘の指揮官に徴用するという先見の明をそなえていらっしゃったお方ですからね。安心して任せられますわ」
「艦長には、フランソワ・クレール大尉を任官させるつもりだ」
「フランソワですか……」
「性格的には問題が多いかもしれないが、作戦指揮能力は人並み以上のものを備えているし、彼女にとっては佐官昇進試験も兼ねているのだ」
「どちらにしても当分は眠れない夜が続きそうですね」
「なにはともあれ、Ｘデー以降のメビウスの全権は、すべて君の判断に委ねる」
「すべてですか？」
「そう、すべてだ」
「わかりました」

第十九章　了

第十九章 シャイニング基地攻防戦

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Ⅷ

　軍法会議の糾弾から開放されて、自由の身となったアレックスは、トランター本星に帰郷したのをいい機会として三日間の休暇を申請した。もちろんそれを拒否できる者はおらず順当に受理された。
　スーパーで買い物をしているパトリシア。その後ろにはカートを押しながらついてくるアレックスの姿があった。法廷での審議を終えて、帰宅の途中で立ち寄って日常の品々を買い求めていたのである。
　私生活においては、公務における立場と逆転して、主婦であるパトリシアの方が権限を握っていた。毎月のローンやクレジットの支払い、公共料金、家計に関わることはすべて彼女が財布を握っていたのである。食料の購入はもちろんのこと、アレックスの着る衣料でさえ、彼女の意向に逆らうことは出来ない。彼女の家計簿には、妊娠・出産費用にはじまる子供の養育・教育費など、将来に渡る家族構成をもしっかり計算に入れられた、綿密な将来設計が出来ていたのである。
　ゆえにアレックスが何か欲しいと思った時には、まず妻にお伺いを立ててからでないと、何も購入できないのである。

　郊外の一角の邸宅。
　アレックスが准将になりこの一戸建をあてがわれた時から、パトリシアは自分に与えられる予定だった大佐用の官舎は引き払い、この邸宅で一緒に暮らしている。未だに婚約者のままであるとはいえ、士官学校当時に提出した同居申請は失効していないので、自動的に居住の権利は有していた。
　アレックスが婚約破棄するはずもなく、事実上の夫婦生活に入っていたのである。もちろん一緒に暮らしているという事実は軍籍コンピューターに登録されており、万が一アレックスが婚姻前に戦死するようなことになっても、引き続き居住できることになっている。これは同居する事実上の夫婦関係にあった婚約者の既存権利を保証する制度である。ただし、同居の事実がなかった場合は居住する権利は消失する。あくまで同居が原則なのであり、同居の事実があってこそ居住の既存権利が発生するのである。
　婚約破棄しない限り、相手が死んでも婚約期間中に得た権利はそのまま有効であるが、同時に別の相手とは婚約も結婚も出来ないという反面もある。

　台所でエプロン姿で夕食の準備をしているパトリシア。だいぶ主婦業も板についてきという感じではあるが、まだ二十三歳になったばかりで、初々しさもそこかしこに残っている。艦隊勤務のために子作りしている暇もなくて、残念ながらまだ子供はできないが、妊娠可能期間はまだ二十年以上あるので、あわてる様子もない。
　一方のアレックスは食卓で報告書に目を通している。新婚当初、台所に入って手伝いをしようとしたが、あまりの不器用さに呆れたパトリシアから、台所への立ち入りを禁止されてしまったのである。
　アレックスの方を時々見やりながら、夫のために食事を作りながら、妻の責務を甘んじて受け入れているパトリシアであった。自分がいなければ何もできない夫のために、何かをしてあげられるということは、夫婦の絆を深くする精神的融合である。それぞれにないものを補い合うことこそが、子供を産むという以外、夫婦として結び付く意義なのである。
　やがて食事をお盆にのせて、食卓に運んでくるパトリシア。
「一戸建ての家に住めるなんて夢みたい」
　エプロンを脱いで、アレックスの向かい側に腰を降ろすパトリシア。
「一応これでも官舎なんだぜ、将軍用のね。つまり借家ってこと」
「でも、退役してもずっとここに住んでもいいのよね」
「正確には、僕とその配偶者が亡くなるまでだ」
「そうね……」
　といってパトリシアは微笑みながらアレックスを見つめた。
「タルシエン攻略に成功したら、あなたも少将となって内地勤務よ。そうしたら参謀のわたしも一緒に地上に降りられるから、重力を気にすることなく、安心して子供を産むことができるわ」
　艦隊にある時は、優秀な参謀であるパトリシアも、アレックスと二人きりでいる時は、本能のままに子供を欲するごく普通の女性であった。

　寝室。
　裸のまま並んでベッドに横たわる二人。
「ところで第十七艦隊でタルシエン攻略は可能なの？」
「内部に潜入出来れば、何とかなるかもしれない」
「潜入？　でもどうやって」
「ああ、潜入の直接的な方法は俺が何とか考えるが、たぶん小数精鋭の特殊工作部隊を組織することになるだろう。君には、特殊工作部隊を後方から支援する体制と、潜入後の特殊部隊の行動指針及び艦隊運営に関わる作戦立案を検討してもらいたい」
「わかったわ」
「この作戦を成功させるには隠密行動を取る必要がある。たとえ味方にも特殊工作部隊の存在を知らせたくない。君とゴードンとレイチェル、そして特殊工作部隊に参加する将兵だけだ」
「わたしとゴードンとレイチェルだけに？」
「そう。恋女房と片腕だからな」

　翌日。
　ジュビロ・カービンと連絡が取れて、早速例の廃ビル地下室へと向かうアレックス。
　レイチェルも当然として同伴する。
「久しぶりだな」
　ジュビロが懐かしそうに出迎える。
「そちらも無事息災で結構。檻の中に入れられないかとずっと心配してたよ」
「そんなドジ踏まねえよ」
「早速だが打ち合わせに入ろうか」
「おいおい、いきなりかよ」
「二日後にはシャイニング基地に戻らなければならない、時間がもったいないからね」
「分かった」


　三日間の休暇を終えてシャイニング基地に舞い戻ったアレックスは、次なる指令であるタルシエン要塞攻略に向けての行動を開始した。
　シャイニング基地に残って、捕獲した六万隻の艦船の改造の指揮にあたっていたカインズは、戻ってきたアレックスに呼ばれて司令官室へ向かった。
「カインズ中佐。入ります」
「搾取した艦船の改造の進行状況はどうか」
「艦制コンピューターを同盟仕様に変えるのに手間取っておりまして、現在三万隻が動かせるところまで進んでおります。乗員のほうも艦政本部長のコール大佐のおかげで、丁度それを動かせる人数分だけ何とか集まり、現在試運転に掛かりはじめました」
「人集めに関しては、コール大佐の手腕はたいしたものだな。で、コンピューターウィルスの懸念は？」
「提督の指示通り、ＲＯＭはすべて総取り替え、ＳＲＡＭやメモリディスクは完全に初期化してソフトを再インストールしましたので、万全な状態です。ただそれが工期を遅らせている原因になっておりまして」
「ご苦労様。たとえ手間がかかってもやらなければならない。ウィルスが潜んでいては元も子もないからな。この基地を取り返したような事態になってはいけない」
「わかっております」
「さて……と」
　アレックスはわざとのように呼吸を整え、パトリシアに視線を送った。パトリシアは書類入れのところへ行って、中の書類を取り出して戻ってきた。
「今三万隻が動かせるのだな」
「そうです」
「それでは、その三万隻の指揮を、貴官に預けよう」
「三万隻を私にですか」
「そうだ。カインズ大佐」
「大佐？　私が大佐に？」
　アレックスはパトリシアに合図を送り、彼女が小脇に持っていた辞令書と階級章を手渡させた。
「第十七艦隊は、四十八時間後にタルシエン要塞攻略に向かうことになった」
「タルシエンですか？」
「私は、別働隊としてウィンディーネ以下の第六部隊を率いて出るつもりだ。貴官には、ドリアードから本隊を指揮運営してもらいたい」
「私が、本隊をですか？」
「ただし、作戦指令はこのウィンザー参謀長の指示に従ってくれ」
「わかりました。提督がそうおっしゃられるのなら」
「それから、第八占領機甲部隊メビウスを君のところからレイチェル少佐の配下に移行する」
「メビウスを？」