銀河戦記／鳴動編

第五章・それぞれの新天地　

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Ⅰ


　ミュータント族の乗る探査艇が、次なる惑星探しに出ていた。
　目の前には、これまでの天体観測で惑星が発見された恒星がある。
　惑星は、ほぼ一年で恒星の周りを公転し、水の存在できるハビタブルゾーン領域に入っていた。
　近づくに連れて、色鮮やかな緑色をした惑星であることが判明した。
　緑色の正体は植物か？　鉱物か？
　不明だった謎が明らかにされようとしている。
「よし、衛星軌道に入れ！」
　減速して惑星の衛星軌道に入る探査艇。
「スペクトル分光で、クロロフィルが検出されました」
「植物があるということか……。自然発生したか、隕石とかで飛来したか？　動物はいないのか？」
「地上には動いているものは見当たりません。海中の方は分かりませんが」
「着陸船を降ろして調査しましょう」
　惑星表面には何があるか分からないので、まずはリモートでの探索が進められる。
　着陸船が地表に降りて大気成分などを観測しながら、独立して動き回る地表探査車が切り離される。
「酸素２１％、窒素７７％、アルゴン０．８％、二酸化炭素０．０４％などとなっています」
「地表温度３５度、湿度２０％、風速３ｍ、恒星から受ける放射照度８００Ｗ／ｍ２……」
「素晴らしい！　ちょっと暑いようだが、完全な地球型惑星じゃないか」
　一通り調べてみると、現時点では何ら障害となるものは見つからなかった。
「そろそろ本船を降下するとしようか」
　衛星軌道から大気圏に突入して、海岸線に着陸した。
　扉が開いて、小躍りしながら地上に降り立つ乗員達。
　裸になって海に泳ぎだす者もいる。
「あ、あれを見て！」
　一人が海の方を指さしながら叫ぶ。
　そこには、海面を飛び回る黒っぽい物体があった。
「魚だ！」
「ほんとだ！　釣りしようぜ！」
　船に戻って釣り道具を取りに行く者のそばで、冷静に忠告する者もいる。しかも彼は、念のためにとマスクをしていた。
「おいおい、ここに何故魚がいるのかと追及する方が先じゃないのか？」
　しかし彼らには聞こえなかったようだ。
「しようがない奴らだ……。さてと、こっちは仕事を始めるか」
　呟くと、彼の専門である生物学の調査を始めた。
　海岸近くに茂っている植物群を見渡す。
「見たところシダ植物、それも木性シダと呼ばれるものに近いようだが……被子植物はないようだな。差し詰め地球でいうところの石炭紀だな」
　石炭紀に繁栄したシダ植物は、高さ３０ｍにまで成長した『レピドデンドロン』や『カラミテス』である。温暖な気候から昆虫や両生類が栄えた時代である。酸素濃度は３５％に達して、節足動物などの大型化を促進した。
「海に魚類がいるにしては、地上には動物はいないのか……」


「おーい、そこの生物学者。来てくれ！」
　釣りをしていた者が大声で呼んでいる。
　なんだろうと近づいてみると、釣り上げた魚を指さして、
「見てくれよ。血が真っ青だぜ」
　その場で調理しようとしたのであろう。
　捌かれた腹から、青い血液が流れ出ていた。
「ああ、これね。血液が青いのは、ヘモシアニンという成分のせいだよ」
「へも……ん？」
「俺たちの血液が赤いのは、ヘモグロビンという成分のせいで、呼吸システムで鉄と酸素が結びついて赤く見えるんだ。こいつらは、銅が酸素と結びついて呼吸を行っているから、血液が青いんだ。節足動物のカブトガニが有名だけど、アサリやロブスターなどの甲殻類や、蛸やイカなどの軟体類がそうだよ」
「で、こいつは食えるのか？」
　釣り人にしてみれば、学説はどうでもいいから食べられるかどうかが重要みたいだ。
「カブトガニは、テトロドトキシン（フグ毒）という猛毒を含んではいるが、国によっては食べられている。調理法次第なんだろうけど、この魚は調査が済むまでは食べない方がいいだろうね」
「そうか、仕方がないな。当分はキャッチアンドリリースするか」
「それよりも仕事をしろよ。与えられた任務があるだろう？」
「へいへい。わかりやした」
　それぞれに与えられた任務に戻っていった。

第四章・遥か一万年の彼方

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Ⅲ


　移民局では大騒動が起きていた。
「局長、大変です！　ミュータント族に移民船が乗っ取られて宇宙へ逃げられました！」
「なんだと！」
「我々が移民に動くのは当分先のことだと、移民船の管理を疎かにしていたのが徒（あだ）になりました」
「手薄なところをやられたということか……」
「しかしどうやって銃火器類を手に入れたのでしょうか？」
「まあ、闇取引とかやってた奴らだからな。何とでもなるだろうさ」

「移民船がなくなったのは参りましたね。船の設計図とかも、移民船のコンピューターに記録されていましたから。我々が宇宙に出るには、一から設計をやり直さなくてはなりません」
「どうせ百年やそこらで、宇宙に行けるような人口じゃないからな。人口を増やしつつ、地道にペンシルロケットからでも研究していけばいいさ」
「ペンシルロケットですか……Ｖ２じゃないんですね」
「宇宙開発予算がないのだよ。今は惑星開拓の方が優先だからな」
「しかたありませんね……」
「ミュータント族だって、新たなる星を見つけられるかさえも未知数だしな。奴らが襲い掛かってくるのは、はるか未来のことだろう」
「そのミュータント族は、総勢二百名ほどが移民船に乗り込んだと思われます」
「たったそれだけの人数で、新たなる惑星を求めて旅立ったということなのか？」
「それだけで、国家を起こすことができるのかな？」
「クローニングでもやってどんどん人口増やしていけば何とかなるんじゃないですか？」
「それで国家を形成できてどうするかな……。宇宙船で乗り込んできて我々の国家と戦争でもやるか？」
「全員虐げられた恨みを持っていますからね。あり得るんじゃないですか？」
「今後、ミュータント族との戦いに備えて、軍事面を増強させた方がいいのでは？」
「設計図はないが、戦艦などの開発設計を始めるとしよう。何とかなるだろう」


　惑星アルデノンは、一万年前の新石器時代。
　部落というものが形成されたばかりの発展途上国でしかなかった。
　まずは生きていくだけで精一杯で、戦艦開発のこと、ミュータント族のこと、そして宇宙のことも次第に忘れられていった。
　最初の移民達は次々とこの世を去り、アルデノン生まれ育ちの住民にとって代わっていく。
　アレックス・ランドールも既にこの世にいない。

　500年後、大気組成のうち酸素１１％、二酸化炭素９％となる。

　村や町が増え人々の数が増えるに連れて、人々の間に葛藤も増えてゆく。
・コーカソイド（白人種／アーリア、セム、ハム）
・モンゴロイド（黄色人種／漢民族、チベット、ポリネシアなど）
・ネグロイド（黒人種／メラノ・アフリカ、エチオピア、ネグリノ）
　などの肌色・民族による違い。
　キリスト教・イスラム教などの宗教対立も起こっていた。

　多種多様の民族がそれぞれコミュニティを作り、やがて独立国家を形成しはじめた。


　農耕を営む者の中から、小作と農場主という主従関係が生まれ、さらに荘園主へと発展して財を蓄える者が出て、やがて豪族を名乗る身分となってゆく。豪族たちは、領地を巡って奪い合いの戦争を繰り広げ、さらに豪族を取りまとめて王と成す者も現れた。
　王宮を作り上げ、自分に媚びへつらう者達を貴族として囲い込んだ。
　幾度とない戦争・略奪を繰り返しながらも、世界は次第にまとまっていった。

　かつての地球人類が一万年掛けて辿った歴史を、再び繰り返すこととなったのだ。

　ちなみに地球人口が、一万年前の新石器時代500万人程度から、一億人を越えたのは西暦元年頃、そして十億人となったのが西暦1800年代である。その後爆発的な人口増加が始まる。

　5000年後、大気組成のうち酸素１９％、二酸化炭素１％
　ここに至って、初めて宇宙服なしで外を自由に歩けるようになった。
　総人口が一億人を超えて、有人宇宙船が宇宙に飛び立つ。
　これをもって宇宙世紀元年と呼ぶようになった。

　宇宙船が飛べば、次には宇宙ステーションである。
　宇宙船で資材を運び、ステーションを組み立ててゆく。
　静止軌道上に、地上に繋がる軌道エレベーターが造られ、ステーションはさらに発展してゆく。
　天文台、造船所、宇宙港など再び宇宙へ飛び出す準備が着々と進んでいく。

　探索隊が結成されて、惑星探査へと飛び出した。