理恵子のブログ

第七章 反抗作戦始動

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IX

　こちらは総督軍艦隊旗艦ザンジバル。
　艦橋内に警報が鳴り響いている。
　正面スクリーンには、艦隊の後方に多数の艦影が表示されていた。
　後方に所属不明の艦隊が出現して、動揺を隠せないオペレーター達。
「識別できました。反乱軍のようです。味方ではありません。敵艦隊です」
　敵艦隊の先頭を突き進む旗艦と思しき艦に焦点が合わされた。
　ハイドライド型高速戦艦改造II式。
　艦体に描かれているのは、伝説の水の精霊ウィンディーネである。
　バーナード星系連邦の敵艦種リストのトップ３に挙げられており、知らない者はいない
という艦である。
「あれは、ウィンディーネ艦隊です」
　その名前を聞いて恐れをなすオペレーター達。
「別名、皆殺しの艦隊と恐れられている、あのウィンディーネか？」
「率いるはランドール提督の右腕と称されるゴードン･オニール准将です」
　艦橋内にざわめきが沸き起こる。
　正面スクリーンには、敵艦隊を示す光点が次々と増えていた。
　艦体に伝説の木の精霊ドリアードが描かれた高速戦艦も確認された。
「独立遊撃艦隊旗艦高速戦艦ドリアードです。ランドール提督のもう一人の片腕と言われ
る猛将が率いています」
　ランドール提督配下の精鋭艦隊に後ろを取られている。
　艦橋オペレーター達は恐怖に浮き足立っていた。
「敵艦隊、続々と現れています」
「総勢六十万隻に達しました」
　その数に、マック･カーサー提督もさすがに落ち着いていられないようだった。
「反乱軍だと？　つまりアル･サフリエニからやってきたというのだな」
「おそらくトランターのワープゲートが奪われたのでしょう。タルシエン要塞にあるワー
プゲートを使ってトランターを経由してきたと思われます」
「六十万隻ということは反乱軍の全軍ではないか」
「そういうことになります。アル･サフリエニ方面軍の全軍がこちらに来ているのですか
ら」
「タルシエン要塞を空にしてか？　馬鹿な。常識で、そんなことはありえない」
「しかし、ランドール提督には前例があります。スピルランス提督の共和国同盟への潜入
かく乱作戦において、これを迎撃するためにカラカス基地を空にしたことがあります」
「シャイニング攻略戦においても、ブービートラップの仕掛けられたシャイニング基地に
舞い降りたハズボンド・Ｅ・キンケル大将が捕虜となり、六万隻もの艦船を搾取されてし
まいました」
（＊注：第一部第十三章・ハンニバル艦隊及び第十九章・シャイニング基地攻防戦参照）
「判っておる。みなまで言うな！」
　過去のことを持ち出してもしかたがない。
　今現状をどう打破するかである。
「二百五十万隻対二百十万隻か……」
　数では互角である。


　それから三時間後。
　総督軍は中央突破を掛けられて総崩れになりつつあった。
　マック･カーサーと参謀達が集まって協議をしていた。
「我が軍の勢力は百五十万隻に減じました。対してランドール艦隊は百八十万隻」
「大勢はランドール艦隊に傾いています」
「このままでは負けは必至の状態です」
「ではどうすればいいというのだ。敵は援軍を得て大攻勢を掛けてきている」
「その通りです。中央を切り崩され、後方からと側面からも攻撃を受けています」
「包囲殲滅するはずが、逆に包囲されるとは……」
「中央を切り崩されましたが、その分正面方向が手薄になっています。正面に攻撃を集中
して、正面突破を図りましょう」
「逃げるのか？」
「他に救いの道はありません」
「しかし奴らには、銀河系最速とも言われるウィンディーネ艦隊やドリアード艦隊がいる
のだぞ。逃げ切れるわけがない」
「しんがりの艦隊を立てて、彼らに追撃を食い止めてもらうのです。その間に中立地帯に
逃げ込むのです」
「誰がしんがりを引き受けるのだ。生きて帰れる保障はないのだぞ」
「旧共和国同盟の連中にやらせましょう。かつての仲間同士の戦いとなれば、お互いに手
加減して戦闘が長引きます。本隊が十分に逃げ切れたところで投降させれば……」
「判った……。ここは逃げよう」
　協議は決した。
　旧共和国同盟の艦隊にしんがりを立てさせ時間稼ぎをしている内に、本隊は中立地帯へ
逃げ込む。
　そして命令が下される。
　撤退である。
「全艦最大戦速。全速前進！」
　前面に攻撃を集中して逃げ込みを図る。