理恵子のブログ

第七章 反抗作戦始動

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VI

　ザンジバル艦橋。
　正面スクリーンには、後退を続ける帝国艦隊が投影されていた。
「帝国艦隊さらに後退中です。前衛艦隊はほぼ壊滅状態です」
　正面スクリーンには、敵艦隊を示す光点が次々と消えゆく有様が投影されていた。
「このままいけば、帝国艦隊が全滅するのも時間の問題でしょう」
　当初から、二百五十万隻対百五十万隻という艦隊数で劣勢だったのだ。こうなることは
戦う前から判りきっていたのだが……。
「それにしても一体どういうことだ。理解できん。同盟領に侵入し、いざ決戦という時に
引き下がるとは……」
　摩訶不思議な表情でスクリーンを見つめているカーサー提督。
「何か罠を仕掛けているのではないですか？」
「その可能性はあるまいて。周囲には星雲や小天体などの身を隠す空間もない。罠を仕掛
けることなど不可能だ」
「そうでしょうか……」
「天地両翼を展ばして包囲陣を敷け。握り潰す」
　帝国軍を包囲するように、艦隊が動き始めた。

　敵艦隊が包囲陣を敷いたことによって、両翼に展開する第二皇女艦隊と第三皇女艦隊の
被害がさらに大きくなりつつあった。
　前衛にいた第六皇女艦隊はすでに壊滅し、大破を喫した旗艦マジェスティックは後方に
退き、マリアンヌはインヴィンシブルのジュリエッタの元に身を寄せていた。
「敵艦隊は包囲陣を敷いて、我が艦隊を包囲殲滅する所存のようです」
「なるほど、やはりそうきたか……。包囲陣は数に勝る時は有効な作戦だ。しかし半面と
して防衛に回った時には守備陣が薄い欠点がある」
「その通りです。両翼を除く正面の艦隊はほぼ互角の百五十万隻です。紡錘陣形で突入す
れば正面突破が可能なのではないですか？」
「中央突破を図って撤退の道を切り開くならそれも良い作戦だが……。しかしながら我々
は勝たねばならない。逃げるわけにはいかないのだ。ここに踏みとどまり敵艦隊の銀河帝
国への侵略を阻止しなければならない」
「そうは申されましても、このままでは敗退は確実です。援軍でも来ない限りは……」
「援軍か……。それもありだ。待つことにしよう」
「おっしゃる意味が判りませんが？　援軍とおっしゃられましても、後から来る帝国軍第
四艦隊及び第五艦隊は後方支援のみで戦闘には参加しませんが」
「まあな」
　意味深な返答に疑問を投げかけるパトリシア。
「援軍が来るのですか？」
「今に判るさ」
　自分に隠し事をしているアレックスが理解できなかった。
　どんな些細なことでも相談しあう相棒ではなかったのか。
　悲しかった。
　黙りこんだまま正面スクリーンを見つめているアレックス。
　と、突然通信オペレーターが叫んだ。
「特秘暗号文入電！　解読中です」
　それを聞いてアレックスの表情が大きく変わった。
　艦橋内がしばしの沈黙に覆われた。
　全員が固唾を呑んで解読の結果を待っている風だった。
　これまでのアレックスの態度から、何かを待っていることが明らかだったからだ。
　現況を打破する新たな風。
「解読終了！」
「読め！」
「読みます」
『静かなる湖に白鳥は舞い降りる』
「以上です」
　それを聞いてアレックスが動いた。
「全艦に放送の用意を」
　すぐさま全艦放送の手配が取られる。
　それが完了するまで、アレックスをじっと見つめるオペレーター達。
　これから語られる内容を一句たりとも聞き漏らさないように耳を澄ましている。
「全艦放送の用意ができました」
　オペレーターがマイクをアレックスの口元にセットした。
　厳かに言葉を発するアレックス。
「全将兵に告げる。これまで辛抱してよく耐えてくれた。感謝する」
　敵艦隊に包囲された情勢の中では、通常的には敗北宣言というのが普通であろう。
　潔く負けを認め、撤退するなり降伏するなりの道を選ぶのだろう。
　誰もがそう思うだろう。
　しかし、それに続くアレックスの言葉は意外なものだった。
「苦しい戦いであったが、それもこれまで。これより態勢を整えて総反撃に移り、敵艦隊
を殲滅する」
　そう告げたとき、オペレーターが叫んだ。
「敵艦隊の後方に重力加速度を検知！　何かがワープアウトしてきます！」
　と同時に、正面スクリーンの映像に新たな艦影が出現した。
「敵艦隊後方に多数の艦隊を確認！」