銀河戦記／鳴動編

第十一章・共同戦線

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Ⅰ

軽巡洋艦スヴェトラーナ
　精神感応（テレパス）＝族長ドミトリー・シェコチヒン
　念動力（サイコキネシス）＝ローベルト・ポルーニン
　遠隔念動力（テレキネシス）＝チムール・オサトチフ
　瞬間移動（テレポート）＝エヴゲニー・ドラガノフ

高速戦艦サラマンダー
　指揮官　＝ウォーレス・トゥイガー少佐
　言語学者＝クリスティン・ラザフォード￥
　ミュー族＝エカテリーナ・メニシコヴァ

　貴賓室に移動して懇談を続けるシェコチヒンとトゥイガー少佐。
『我々は、一万年の時を越えて繋がっている家族であるな』
　と感慨深げに言葉を発するシェコチヒン。
「その通りです」
　トゥイガー少佐も相槌を打つ。
『あなた方の軍の最高司令官が、我々の開拓移民時の総裁だったとはね。意外というべきか、ちょっとした歴史の悪戯だ』


　インターフォンに秘書官から連絡が入った。
『エカテリーナ・メニシコヴァが来ました』
　トゥイガー少佐が応答する。
「通してくれ」
　扉が開いて、車椅子に乗ったエカテリーナ・メニシコヴァとクリスティン・ラザフォードが入室してくる。
『おお、カチェーシャじゃないか。無事だったのだな』
「はい。この艦の人々に助けて頂きました」
『捕虜ではないようだな』
「客人として遇して頂いています」
『そうか、良かったな』
「この艦の人々は悪い人ではありません」
『分かっている』


『ともかくアルビオン共和国が信用ならぬことは、身をもって実感していただけだろう』
「一万年隔絶されている間に先祖返りして文化を失って、元々は同じ国家だったのに、両国は敵対国家となってしまったようですね」

　移民したての頃は、まだみんな仲良く開拓に勤しんでいた。ところが開拓地を広げるうちに同一民族だけが集まったコロニーが出来始めた。だが如何せん人口が極端に少ないので、人口殖産のために人工授精からクローンまで、ありとあらゆる方法で人口を増やそうと努力したコロニーがあった。それが祟って障碍者を多数出して、やがて遺伝子まで異常をきたすようになって、常態的に障碍者が出るようになった。
　障碍者は迫害され、ますます隔絶感が広まっていき、反乱を起こして唯一の開拓移民船を略奪して、宇宙へと飛び出した。
　遺伝子異常の者同士の交配が続いている事が、稀に超能力を持つ者を生む出す要素となった。

『さてここで提案だ』
「提案ですか？」
『アルビオンは我々の宿敵、そして君達も奴らのやりようを知ったはずだ。ここは共闘して、クラスノダールの奪還をしようじゃないか』
「共闘ですか？　それで奪還なった時の惑星の処遇はいかに？」
『知っての通り、クラスノダールは地表には居住できない。地下都市を築きたくても我々では技術力が足りない。せいぜい洞窟内に基地を建設する程度だ。君達に全権を与えても良い』
「それでよろしいのですか？　私達は、どちらかと言えば侵略者ですよ」
『私はテレパスだ、君たちの国家や民族の素性は潜在意識まで含めて読み取った。アルビオンとどちらと共闘を結ぶかと言えば、答えは一つだ』
「なるほど、信じていただけるというわけですか」
『うむ。アルビオンより遥かにな』
「分かりました。我々も、あなた方を信じましょう」

　数時間後、本隊と合流したサラマンダー。
「申し訳ありませんでした」
　クラスノダール駐留艦隊を指揮していたダグラス・ニックス大尉は平謝りする。
「構わんさ。命令を守り、艦隊に大した損傷も受けていないしな」
「再度奪還すると聞きましたが？」
「ああ、参謀達を集めて会議を行う。手配してくれ」
「かしこまりました」

　数時間後、会議室に集まった参謀達。
　シェコチヒンを交えて、事の次第を参謀達に説明するトゥイガー少佐。
「その方が、テレパスというのは本当ですか？」
　信じ難いといった表情で尋ねる一人の参謀。
「ためしてみるか？　そうだな……、君の秘密を聞いてみるがよい。例えばお尻にいまだに青あざがあるとかなんとかな」
「子供じゃあるまいし、ありませんよ」
　憤慨する質問者。
「例えばだよ」
　その受け答えに感ずることがあったのか、
『いいだろう。君の秘密は、臍の上あたりに一本毛が生えている、だろう？』
　と彼の秘密を暴露してみせるシェコチヒンだった。
「あ、当たっている……」
　驚く質問者だったが、もっと深読みされれば誰にも知られたくない本当の秘密も知られるという事を心配するのだった。

第十章・漁夫の利

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Ⅵ


　精神感応（テレパス）＝族長ドミトリー・シェコチヒン
　念動力（サイコキネシス）＝ローベルト・ポルーニン
　遠隔念動力（テレキネシス）＝チムール・オサトチフ
　瞬間移動（テレポート）＝エヴゲニー・ドラガノフ

　サラマンダー指揮官＝ウォーレス・トゥイガー少佐


「敵艦が降伏しました」
「エンジン停止を確認しました」
「うむ、敵艦の艦橋に乗り移るぞ。ドラガノフ頼む」
　シェコチヒンが、立ち上がって精神増幅装置に繋がるヘッドギアを外して立ち上がった。
　どうやら、エヴゲニー・ドラガノフのテレポート能力で、直接敵艦に乗り込もうということらしい。
「了解」
　ドラガノフも同様に、精神増幅装置のヘッドギアを外して立ち上がって、シェコチヒンの側に寄る。
「いいですか？」
「あ、ちょっと待て。オサトチフ、俺達の周りにバリアーを張っておいてくれ」
　遠隔念動力を持つ、チムール・オサトチフにサイコフィールドを自身に要請した。
「分かりました」
　オサトチフが念ずると、二人の身体がオーラに包まれた。
「よし、いつでもいいぞ」
「では」
　と言うと、ドラガノフはシェコチヒンの肩に触る。
　次の瞬間、二人の姿が消えた。


　そして彼らが再び姿を現わしたのは、敵艦であるサラマンダー艦橋の中だった。
　突然として出現した二人に、驚きを現わす艦橋要員だった。
　ＳＰ要員が銃を構えるが、トゥイガー少佐がそれを制した。
　仮に発砲してもバリアーで跳ね返されるだけだったろう。
　前に歩み出て尋ねる。
「私は、このサラマンダーの指揮官、ウォーレス・トゥイガー少佐です。あなた方は？」
　と、冷静に出自を尋ねる。
『私は、ミュータント族と呼ばれる者だ。族長ドミトリー・シェコチヒン』
　それは言葉ではなかった。
　思念波（テレパシー）として、人々の脳裏に直接語り掛けられていた。
　ゆえに言語という概念を通り越して、通訳なしに意思疎通が可能であったのだ。
『この艦は、我々の支配下に入ったことを宣言する。以降は、我々の指示に従う事。反抗しなければ、命の保障をしよう』
「了解している」
　素直に返答しているトゥイガー少佐。
『正直に言おう。この艦のエネルギー砲やエンジンなどに興味がある。よって、それらの担当部署の配属要員は、我らに協力することを望む』
　それを聞いてトゥイガー少佐は意見具申を述べた。
「ということは、戦闘要員以外は解放されるのでしょうか？」
『そうだな。解放してもよいぞ』
「ありがとうございます。この艦は、円盤部が居住区となっており、切り離しができます。非戦闘員だけを乗せて退避させたいと思います」
『その円盤部を切り離して、戦闘に支障は出ないのか？』
「支障はありません。戦闘においては、円盤部がない方が、戦闘力は倍増します」
『それなら構わない……』
　と答えたところで、何やら考え事をしているような表情をするシェコチヒン。
『今、連絡があった。クラスノダールにいた君たちの艦隊が、銀河人の攻撃を受け、基地を放棄して撤退をはじめたそうだ』
「銀河人というと、アルデラン共和国がですか？」
『そうだ。せっかく基地を奪取したのにあっさりとな』
「いえ、そういう指示を出していましたから」
『うむ……どうだろう。クラスノダールの奪還を我々と一緒にやらないか？』
　意外な提案を出したシェコチヒンの言葉に驚愕する艦橋要員。
「共闘しようというのですか？　これまでにも三度交戦してきた相手と？」
『精神交流していいか？』
「交流ですか？」
『君の脳裏の深層意識にダイブして、君達の国家や民族の歴史などの情報を直接引き出す』
「できるのですか？」
『私はテレパスだ。容易いことだが、君と接触するのを許可して欲しい』
　接触と言われて何をされるのかと疑心暗鬼なトゥイガー少佐だったが、場にいるものすべてを納得させるだけの風格を滲ませていた。
「いいでしょう。どうぞ」
『分かった』
　シェコチヒンはトゥイガーのすぐ傍に歩み寄ると、その両手を取って額同士を接触させた。
『じっとしていてくれ。今から、君の深層意識に侵入する。邪念が入らないように目を閉じていてくれ』
　何をされるのかと硬直するトゥイガーだったが、言われた通りに目を閉じた。
　周囲の者も息を飲んで見守っている。

　静かな時間が過ぎ去った。
　ゆっくりとトゥイガーから離れるシェコチヒン。
『もういいぞ、終了した』
　緊張を解くトゥイガー。
「何か分かりましたか？」
『ああ、君達のすべてを理解した。どうやら信用していいようだな。君達の国家が永年の戦争から銀河統一に至るすべてを読ませて貰ったよ』
「恐れ入ります」
　深層意識へのダイブによって、トゥイガー達の国家についての情報、さらには天の川銀河における銀河連邦国家の片鱗さえも読み解いたのだった。

第十章・漁夫の利

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Ｖ


　司令官　　＝ウォーレス・トゥイガー少佐
　副官　　　＝ジェレミー・ジョンソン准尉
　艦長　　　＝マイケル・ヤンセンス大尉
　レーダー手＝フローラ・ジャコメッリ少尉
　通信士　　＝モニカ・ルディーン少尉

　副司令官　＝ダグラス・ニックス大尉
　副官　　　＝ジェイク・コーベット准尉


　惑星クラスノダールがアルビオン共和国艦隊によって奪われた報は、すぐさまサラマンダーのトゥイガー少佐の元へと届けられた。
　おりしも開拓移民船との合流を果たした時だった。
「戦艦セント・ビンセント号が多少の損傷を受けたようですが、全艦無事に撤退を完了したようです」
「ニックス大尉は、判断を間違えなかったようだ」
「味方艦隊と合流できるのは八時間後の予定です」

「奴らは、『クラスノダールは元々自分らの惑星だから返してくれ』とかいう言動を見せていましたね。サラマンダー以下の三隻が離脱して戦力が少なくなったのを見て、実力行使にでたようです。弱みを見せれば寝首を掻く、油断ならぬ国家ですな」
「ともかく、彼らは明確に敵対行動を示したということだ。今後は遠慮なく戦闘行為を行える。で、本国はどう言っているか？」
「開拓移民船も向かっていることだし、奪還せよということです」
「まあ、そう言うだろうな」


「三時の方向に感あり！　接近する物体あり！」
　レーダー手のジャコメッリ少尉が、緊張した声で警告した。
「未確認艦です。高速で接近中！」
「警報発令！」
　すかさず艦長のヤンセンス大尉が下令した。
　警報が鳴り響き、艦内を持ち場へと走り回る乗員達。
「どこの艦艇だ？」
「識別信号確認できず。味方艦ではありません」
「アルビオン軍は、しばらくクラスノダールから動かないだろう……となるとミュー族艦隊か？」
「たぶんそうでしょうね」
「一応相手方と連絡を取ってみてくれ」
　通信士のモニカ・ルディーン少尉が、通信を試みるが、
「応答ありません」
「相変わらずだな」
　さらに接近を続ける敵艦隊。
「敵艦隊射程距離に入りました」
「よし、撃て！」
　一条の軌跡を引いて、原子レーザーのエネルギーが敵艦に襲い掛かる。
　かと思われた時、敵艦の姿が消え去った。
　光の帯は虚しく深淵の漆黒の彼方へと見えなくなった。
「敵艦、直前にワープしたもよう」
「これは、まさか！」
　ジョンソン副官が叫ぶと同時に、艦体が激しく震動した。
　立っていた者のほとんどが床に倒れていた。
「何が起こった？」
　軽い脳震盪を起こしたのか、頭を押さえながらゆっくりと起き上がるジョンソン准尉。
「後方七時の方向に、敵艦出現！」
　背後を取られて動揺するオペレーター達。
　敵艦は、容赦なくサラマンダーの砲塔めがけて攻撃を加え始めた。
「迎撃せよ！　砲塔旋回！」
　正面を向いていた副砲の砲台が、敵艦を捕えようと旋回する。
「敵艦捕捉！」
「撃ちまくれ！」
　艦長の号令とともに反撃を開始する。
　攻撃可能な砲塔から、一糸乱れぬ攻撃が続く。
　しかし、敵艦に当たる前に消えてしまったのだ。
「敵艦、消失！」
「警戒を怠るな。また、どこかに出現するぞ！」
　その言葉通りに
「こ、これはランドール戦法？」
「いや違うな。ワープして敵艦に接近し、後は艦隊ドッグファイトで戦うのがランドール戦法だ。しかし奴らは、頻繁にワープを繰り返して位置を変えて攻撃してくる」
「頻繁にワープを繰り返すなんて不可能ですよ」
「それが奴らにはできるようだ」
　ランドール戦法もどきにワープを繰り返し、縦横無尽に動き回る敵艦に対して成す術もないサラマンダーだった。

「ミュー族は、このサラマンダーだけに攻撃を集中しています」
「奴らの目的は、この艦のようだな」
「しかし副砲や舷側の機関砲しか狙ってきません。機関部にも攻撃はありません」
「狙いは原子レーザー砲か？」
「火力も射程距離も、奴らの兵器に比べればけた違いですからね」
「奴らの目的が、この艦の鹵獲と分かった以上、乗員の生命までは奪わないだろう。艦を動かすにも、兵器を作動させるにも、熟知した乗員が必要だからな」
「つまり我々は、捕虜になるということですか？」
「仕方あるまい。これ以上無駄に戦って、人的被害をだすこともない」
「ランドール提督も、極力戦傷者を出さないように苦慮していましたね」
「奴らの目的はこのサラマンダーだけだ。そうとなったら、我が艦以外は戦線を離脱して、本隊との合流を急げ！」
　開拓移民船を含むサラマンダー以外の艦艇が離れてゆく。
　敵艦隊は、それを追いかけることもなくサラマンダー周辺から動かない。
「エンジン停止、投降の意思表示を」
　機関停止して、動きを止めるサラマンダー。

　降伏を確認したミュー族も戦闘停止して、サラマンダーを取り囲んだ。
「敵艦より入電しました」
　早速クリスティンが内容を翻訳して伝える。
「『我に着いてこい』と言っています」
「了解した。と返信してくれ」