銀河戦記／鳴動編

第十章・漁夫の利

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Ｖ


　司令官　　＝ウォーレス・トゥイガー少佐
　副官　　　＝ジェレミー・ジョンソン准尉
　艦長　　　＝マイケル・ヤンセンス大尉
　レーダー手＝フローラ・ジャコメッリ少尉
　通信士　　＝モニカ・ルディーン少尉

　副司令官　＝ダグラス・ニックス大尉
　副官　　　＝ジェイク・コーベット准尉


　惑星クラスノダールがアルビオン共和国艦隊によって奪われた報は、すぐさまサラマンダーのトゥイガー少佐の元へと届けられた。
　おりしも開拓移民船との合流を果たした時だった。
「戦艦セント・ビンセント号が多少の損傷を受けたようですが、全艦無事に撤退を完了したようです」
「ニックス大尉は、判断を間違えなかったようだ」
「味方艦隊と合流できるのは八時間後の予定です」

「奴らは、『クラスノダールは元々自分らの惑星だから返してくれ』とかいう言動を見せていましたね。サラマンダー以下の三隻が離脱して戦力が少なくなったのを見て、実力行使にでたようです。弱みを見せれば寝首を掻く、油断ならぬ国家ですな」
「ともかく、彼らは明確に敵対行動を示したということだ。今後は遠慮なく戦闘行為を行える。で、本国はどう言っているか？」
「開拓移民船も向かっていることだし、奪還せよということです」
「まあ、そう言うだろうな」


「三時の方向に感あり！　接近する物体あり！」
　レーダー手のジャコメッリ少尉が、緊張した声で警告した。
「未確認艦です。高速で接近中！」
「警報発令！」
　すかさず艦長のヤンセンス大尉が下令した。
　警報が鳴り響き、艦内を持ち場へと走り回る乗員達。
「どこの艦艇だ？」
「識別信号確認できず。味方艦ではありません」
「アルビオン軍は、しばらくクラスノダールから動かないだろう……となるとミュー族艦隊か？」
「たぶんそうでしょうね」
「一応相手方と連絡を取ってみてくれ」
　通信士のモニカ・ルディーン少尉が、通信を試みるが、
「応答ありません」
「相変わらずだな」
　さらに接近を続ける敵艦隊。
「敵艦隊射程距離に入りました」
「よし、撃て！」
　一条の軌跡を引いて、原子レーザーのエネルギーが敵艦に襲い掛かる。
　かと思われた時、敵艦の姿が消え去った。
　光の帯は虚しく深淵の漆黒の彼方へと見えなくなった。
「敵艦、直前にワープしたもよう」
「これは、まさか！」
　ジョンソン副官が叫ぶと同時に、艦体が激しく震動した。
　立っていた者のほとんどが床に倒れていた。
「何が起こった？」
　軽い脳震盪を起こしたのか、頭を押さえながらゆっくりと起き上がるジョンソン准尉。
「後方七時の方向に、敵艦出現！」
　背後を取られて動揺するオペレーター達。
　敵艦は、容赦なくサラマンダーの砲塔めがけて攻撃を加え始めた。
「迎撃せよ！　砲塔旋回！」
　正面を向いていた副砲の砲台が、敵艦を捕えようと旋回する。
「敵艦捕捉！」
「撃ちまくれ！」
　艦長の号令とともに反撃を開始する。
　攻撃可能な砲塔から、一糸乱れぬ攻撃が続く。
　しかし、敵艦に当たる前に消えてしまったのだ。
「敵艦、消失！」
「警戒を怠るな。また、どこかに出現するぞ！」
　その言葉通りに
「こ、これはランドール戦法？」
「いや違うな。ワープして敵艦に接近し、後は艦隊ドッグファイトで戦うのがランドール戦法だ。しかし奴らは、頻繁にワープを繰り返して位置を変えて攻撃してくる」
「頻繁にワープを繰り返すなんて不可能ですよ」
「それが奴らにはできるようだ」
　ランドール戦法もどきにワープを繰り返し、縦横無尽に動き回る敵艦に対して成す術もないサラマンダーだった。

「ミュー族は、このサラマンダーだけに攻撃を集中しています」
「奴らの目的は、この艦のようだな」
「しかし副砲や舷側の機関砲しか狙ってきません。機関部にも攻撃はありません」
「狙いは原子レーザー砲か？」
「火力も射程距離も、奴らの兵器に比べればけた違いですからね」
「奴らの目的が、この艦の鹵獲と分かった以上、乗員の生命までは奪わないだろう。艦を動かすにも、兵器を作動させるにも、熟知した乗員が必要だからな」
「つまり我々は、捕虜になるということですか？」
「仕方あるまい。これ以上無駄に戦って、人的被害をだすこともない」
「ランドール提督も、極力戦傷者を出さないように苦慮していましたね」
「奴らの目的はこのサラマンダーだけだ。そうとなったら、我が艦以外は戦線を離脱して、本隊との合流を急げ！」
　開拓移民船を含むサラマンダー以外の艦艇が離れてゆく。
　敵艦隊は、それを追いかけることもなくサラマンダー周辺から動かない。
「エンジン停止、投降の意思表示を」
　機関停止して、動きを止めるサラマンダー。

　降伏を確認したミュー族も戦闘停止して、サラマンダーを取り囲んだ。
「敵艦より入電しました」
　早速クリスティンが内容を翻訳して伝える。
「『我に着いてこい』と言っています」
「了解した。と返信してくれ」