理恵子のブログ

第二章 ミスト艦隊

　　　　　　　　　　　　　　　　XII

「全艦、回頭せよ」
　オペレーターが復唱する。
　ゆっくりと回頭をはじめる連邦艦隊。
　しかし、様子がおかしかった。
　回頭の中途で失速し、その体勢のまま流されている艦が続出していた。
「どうしたというのだ？」
　司令が怒鳴り散らすが、事態が好転するはずもなかった。
　艦体はガタガタと異常震動を続けており、オペレーター達の表情は暗かった。
「機関出力、大幅なパワーダウン」
「出力をもっと上げろ！」
「機関オーバーロード。これ以上出力を上げれば爆発します」
「ええい、かまわん！　目の前にアイツがいるのに、みすみす逃してたまるものか。出
力を上げろ、もっと上げるんだ！」
　カリスの強大な重力によって引き寄せられていることが、誰の目にも明らかとなって
いた。外宇宙航行艦にとっては、方向転換をも不可能とする強大な重力である。

　その一方で、惑星間航行艦ながら馬力のある荷役馬のミスト艦隊は、カリスの重力を
ものともせずに、悠然と突き進んでいた。
「後方の敵艦隊が乱れています。どうやら失速しているもよう」
　オペレーターの報告を受けて頷くアレックスだった。
「こちらの思惑通りだ」
　そして総反撃ののろしを上げる。
「よし、今だ！　後方で回頭する連邦艦隊を撃て！」
　それまで前方を向いていた砲門が一斉に後方へと向き直った。徹底防戦に甘んじてい
た隊員は、鬱憤を晴らすかのように、夢中になって総攻撃に転じたのである。
　その破壊力はすさまじかった。あまつさえ失速して機動レベルを確保できない敵艦隊
は迎撃の力もなく、一方的に攻撃を受けるのみであった。
　千隻の艦隊が、百五十隻の艦隊に翻弄されていた。
　やがて別働隊も追いついてきて攻撃に参加した。
　次々と撃破されてゆく敵艦隊。無事に攻撃をかわせたとしても、カリスの強大な重力
がそれらを飲み込んでゆく。カリスに近寄りすぎて、その重力から逃れるのは競走馬の
連邦艦隊には不可能だった。
　十分後、敵艦隊は全滅した。
　千隻の艦隊に、三百隻で臨んで勝利したのである。
　艦橋に歓喜の大合唱が沸き起こった。
　ミスト艦隊司令のフランドル・キャニスターは、アレックスの作戦大成功を目の当た
りにして感心しきりの様子であった。
「これが英雄と呼ばれる男の戦い方か……。カリスの強大な重力を味方にしてしまうと
はな。交戦状態に入ったときにはすでに敵は自滅の道を突き進んでいたのだ。その情勢
を作り出してしまう作戦の妙というところだな」

　アレックスの乗る旗艦でも拍手の渦であった。
「おめでとうございます提督。ミストは救われました」
　と言いながら、右手を差し出す副司令。握手に応じるアレックス。
「いやいや。当然のことしただけですよ。共和国同盟軍の同士ではないですか」
「共和国同盟ですか……なるほどね」
　事実上として共和国同盟は滅んではいるが、解放戦線を呼称するアレックスたちにと
っては、今なお健在なのである。