銀河戦記／鳴動編

第十二章　海賊討伐

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Ⅱ

　中立地帯海賊基地。
　海賊艦隊が近づいてゆく。
　ゲートがゆっくりと開いてゆき、艦隊が入港してゆく。

　中央コントロールルームに、フランシス・ドレーク提督が候女を引き連れて現れる。
「お帰りやす！　提督殿」
「その提督というのは、ここでは止めてくれないか」
「ではお頭、その娘が候女さまですかい？」
「ああ、大切な人質さまだ。手荒に扱うなよ」
「へいへい」

　通路を手縄を掛けられて、連行されてゆく候女。
　海賊が営倉の一つを開けて、
「さあ、ここに入るんだ！」
　と指示する。
　抵抗しても無駄だと悟っているので、素直に入る候女。
　鍵を掛けて、離れてゆく海賊。
　ベッドに腰かける候女。
　その候女の姿は、天井の片隅に設置された隠しカメラで映されていた。


　サセックス侯国エルバート侯爵家。
　候女が誘拐されたことが発覚して騒動になっていた。
「シルビアはまだ見つからないのか？」
　いらつく侯爵が怒鳴り散らしていた。
「見つかりません！」
　侯爵は疑心暗鬼になっていた。

　使節団がやってきて、味方になることを断った直後だった。
　もしかしたら、使節団が……？

　その時、デスクの上の端末が鳴った。
「なんだ？　こんな時に」
　端末を操作すると、そこに映りだされたのは……。
「シルビア！！」
　候女のシルビアだった。
　驚愕する侯爵。
　映像が切り替わり、ゴツイ顔の男になった。
「おまえの娘は預かっている」
「何故だ！　娘を浚ったのは？　娘は大丈夫なんだろうな？　要求はなんだ？」
　続けざまに質問をあびせるが、
「今は何も言えん。いずれ連絡をする」
　それだけ言うと、映像が切れた。
「シルビア……」


　中立地帯への境界にたどり着いたウィンディーネ艦隊。
　赤色灯が点滅し、警報音が鳴り響いている。
「まもなく中立地帯に入ります」
　航海士が忠告する。
「ここから先に侵入するのは、国際条約違反になりますが」
「なあに大丈夫だ。これは救助活動だからな。誘拐されたエルバート侯爵のご息女の救出作戦である」
「了解！　これより候女救出作戦による中立地帯への進入封鎖を解除します」
「警報解除します」
「Ｐー３００ＶＸから入電！　海賊基地と思われる基地を発見したとのことです」
「ついに見つけたか！」
「Ｐー３００ＶＸの現在地座標を確認！」
「よおし！　海賊基地に向けて進撃開始！」
「座標入力完了！」
「微速前進！」
　ゆっくりと中立地帯への動き出したウィンディーネ艦隊であった。


　某氏館内。
「侯爵の娘の誘拐に成功したようです」
「さすが海賊上がりのドレーク提督だな」
「早速、脅迫をはじめましょうか？」
「いや、まだ早いだろ。誘拐が起きたばかりだからな」
「そうですか……」
「それにしても、ドレーク提督は連邦軍にいたって噂は本当ですかね？」
「しっ！　それは秘密事項だ。他の誰にも喋っていないだろうな？」
「は、はい。喋っていません」
「ならばよい」