銀河戦記／鳴動編

第十一章　帝国反乱

---

Ⅱ

　タルシエン要塞。
　監房の独居房に拘禁されているゴードン・オニール少将。
　その髭の伸び具合からして、かなりの日数を閉じ込められていたとみられる。
　その房に近づく足音があった。
　扉が開けられて、看守が入ってきた。
「オニール少将、出ろ！」
　監房内においては、階級は関係ないので、敬語は使われないのは当然。
「腕を出せ！」
　大人しく腕を出すと、カチャリと手錠を掛けた。
　逃亡されないための用心である。

　要塞中央コントロールセンターのフランク・ガードナー中将の前に連行される。
「オニール少将を連れて参りました」
「うむ。ご苦労だった、下がってよし！」
「はっ！」
　ゴードンを残して看守は下がった。
「どうやら元気なようだな」
「一応……ね」
　ぶっきらぼうに答えるゴードン。
「髭を剃ってきてくれないか。他人みたいで話しづらい」
　副官に合図を送る。
「こちらへどうぞ」
　手錠を外され洗面所に案内されて、髭剃りの道具を与えられる。
　髭を剃り、顔を洗って再びガードナーの所へ戻る。
「早速だが、見せたいものがある。来てくれないか」
　言うなり歩き出した。
　後を付いていくと、艦隊の駐留機場だった。
　修理や燃料補給、休息のための一時待機などの艦艇が立ち並んでいる。
　ガードナーの旗艦、戦艦フェニックスの雄姿もある。
　そこを通り越してさらに進む。
　やがて見えて来たのは、

　高速戦艦ハイドライド型改造Ⅱ式だった。

「こ、これは！」
　驚愕の表情を表すゴードン。
　何故なら、その艦体には水の精霊『ウィンディーネ』が描写されていたからだ。
　そして艦の搭乗口タラップ前には、副官のシェリー・バウマン大尉と配下の将兵が立ち並んでいた。
「お待ちしておりました。閣下！　出航準備完了しております」
　一斉に踵を揃え敬礼をする。
『ランドール提督より通信が入っております。ウィンディーネ艦橋へお越しください』
　場内アナウンスが流れた。
「さあ、さあ。搭乗して下さい。提督をお待たせしては失礼ですよ」
　ゴードンの背中を押して、搭乗口へと案内するシェリー。
　搭乗係員に申告するゴードン。
「搭乗の許可願います」
「許可します。これをどうぞ」
　係員が手渡したのは、司令官用の徽章だった。
　徽章からは微弱電波が発信されており、胸に取り付けていれば、艦内を自由に行き来きできるようになる。

　艦橋へとやってきた。
　オペレーター達が一斉に立ち上がって敬礼で迎える。
「お帰りなさいませ、閣下！」