銀河戦記／波動編

第七章

---

Ｖ　再びトランター


　恒星トラピスト１第四惑星、旧トラピスト星系連合王国首都星トランター。
　その衛星軌道上にアムレス号がワープアウトして出現した。
「見つかるとやばいな」
　アレックスが呟くと、
「船影を消去しましょう。船が目視やレーダーに映らないようにします」
　エダが応えた。
「やってください」
「分かりました。超越量子光学迷彩を発動！」
『了解。Hyper Quantum stealth mode ニ入リマス』
　光を含む電磁波の反射方向を制御したり閉じ込めたりする『メタマテリアル(meta-material)』という人工物質がある。いわゆる光学迷彩または透明マントというもので、それで物体を覆えばまるで姿が消えたようにみえるという技術である。
『システム動作確認シマシタ』
「消去終了。これで見つかりません」
　エダの報告に言葉を返すアレックス。
「よし、しばらくこのままで情報収集しよう。アーデッジ船長や仲間達そしてフォルミダビーレ号の居場所をね」
「かしこまりました」

　そんな二人と一機の会話を着ていた少年達。
「エダさんとアレックスが、大昔の関係を引き継いで主従関係にある事と、この船の所有者が彼であることも理解しました。船長達の救出に僕達も参加させてください」
　熱弁する少年にエダがアレックスに確認する。
「いかがいたしますか？」
「もちろんだ。仲間を全員救出するには一人でも多い方が良い」
　アレックスが同意すると、
「よしっ！　やったぜ」
　と、拳を握る少年達だった。

　数時間後、惑星の放送聴取やネット探索によって、アーデッジ船長の処刑日や仲間の所在が確認された。
「ロビーはフォルミダビーレ号の運用コンピューターに侵入アクセスして自動操縦で離脱させよ」
『了解。フォルミダビーレ号ニ、アクセスヲ試ミマス』
「マイケル、船の自動操縦装置のアクセスコードは覚えているよな」
　フォルミダビーレ号の副操縦士を担っていたマイケル・オヴェットに確認する。
「もちろんだぜ」
　答えてロビーにコードを伝えるマイケル。
「残りの四人は、仲間が捕らえられている牢獄に潜入して救出すんだ。リーダーはブルーノだ」
「分かった」
　体育会系で白兵部隊要員だったブルーノ・オヴェットが承諾する」
「僕とルイーザさんは、船長を救出する」
「分かったわ」
　淡々と役割分担を決めるアレックスだった。
　普段は無口で頼りない感じの彼だったが、こういう時の判断力と決断力そして指揮能力にかけては、他に並ぶ者はいなかった。
「能ある鷹爪を隠す」
　と誰かが言っていた。


　救出決行の時刻が迫っていた。
　地上の放送局では、アーデッジ船長の公開処刑準備の様子が流されていた。
『まもなく海賊アーデッジ船長の処刑が行われます。ご覧ください、これが処刑台です』
　処刑場となる宮殿前広場には、Ｘ型の張り付け台が設置され、囚人の到着を待つばかりとなっている。
　周囲には、公開処刑を見届けようと民衆が集まっていた。
　必要以上に内側へ乗り出さないように、兵士達がバリケードを張っている。

　視点が変わって牢獄が映し出される。
『ここは死刑囚が収監されている監房です』
　重厚な扉が開いて、捕縛され両脇の兵士に連れ出されるアーデッジ。
『あ、船長が出てきました。これから死刑台へと連行されてゆくところです』
　どうやら死刑までの一部始終を放送する許可が出されているようだった。
　後ろについている兵士に銃を突きつけられ逃げ道はない。

　再び視点は処刑場へと移る。
『まもなく公開処刑の時刻が近づいています。あ、只今船長の姿が現れました。兵士に連行され、心なしか緊張しているのでしょうか？　船長の目には処刑台はどのように映っているのでしょうか？』

第七章

---

Ⅳ　アムレス号発進！


　少年達がそれぞれ配置についた。
「で、これからどうしますか？」
　マイケルが尋ねる。
　宇宙船の中らしいことは明白だが、地の底ということも分る。
　宇宙に出ようと地表に出れば、待ってましたとばかりに、帝国艦隊からの集中攻撃を受けるだろう。
　無重力状態であることを鑑みても、小惑星の中心核付近で重力の及ばない地点でもあることも分る。だが宇宙船の外郭には相当の圧力がのしかかっているはずだ。

　船が動くためには、小惑星の岩盤をどうにかしなければならないだろう。
「それでは、出航致しましょう」
『了解。岩盤爆破シマス』
　エダの合図を受けて、小惑星の自爆装置の釦を押すロビー。


　小惑星軌道上に展開する帝国艦隊の旗艦艦橋。
「小惑星に熱エネルギー反応！」
　オペレーターが叫ぶ。
「何だと？　全艦、小惑星から全速で離れよ！」
　危機を察知した指令が離脱を下令する。
　数分後、小惑星が大爆発を起こして、膨大な岩石が艦隊に襲い掛かる。
　あたふたと四散する帝国艦隊。
　中には接触事故を起こす艦もあった。
「何をしているか！　落ち着いて操船せよ！」
　イラつきながら不甲斐ない部下の操船に叱咤する司令だった。

　そんな中、爆発の最中の小惑星の中心から、一隻の宇宙船が飛び出してきた。散り散りになる帝国艦隊を尻目に、全速力で離脱してゆく。
『安全域ニ到達シマシタ。追ッテクル帝国艦隊ハアリマセン』
　ロビーが報告すると、
「やったぜ！」
　歓声を上げる少年達であった。
　船内正面にあるパネルスクリーンには、遠ざかるアンツーク星が投影されている。
「ええと、この船の名前は何というんですか？」
「アムレス号です」
「今更聞くんだけど。この船をどうやって惑星の中心核に閉じ込めたんですか？」
「それは簡単です。粒子砲で小惑星の中核を貫いて、開いた穴に船を突入させれば、やがて重力崩壊で穴は閉じます」
「なるほど。それにしても、よほどの耐圧殻を持った船体なんですね。小惑星とはいえ、中心核には相当の岩盤圧力がかかっていますよ」
「それは関係ありません。この船は無尽蔵の電力を発生できますので、耐圧力バリアーを常時全周展開しています」
「無尽蔵の電力？」
「ミニブラックホールを使った縮退炉を搭載しています」
「ブラックホール？　大丈夫なのですか？」
「心配ありません」
　少年達が次々に問いかけて、エダが親切に解説する。
　その説明を耳を澄まして聞く少年達。
『ドチラヘ向カイマスカ？』
　ロビーが行き先を確認する。
「トラピスト首都星トランターだ」
『了解。トランターヘ向カイマス』
　アムレス号は、速度を上げてワープして亜空間に消え去った。


　その頃、帝国艦隊は態勢を整えて追撃を始めた。
「星の爆発とほぼ同時に一隻の船が離脱したことが判明しました」
「やはり隠れていたか。追跡するぞ！」
「どちらへ？」
「奴らは海賊アーデッジの仲間と判明している。当然、船長を助けるために向かうはずだ。トランターだ！」
「了解。進路、トランター！」
　トランターへ転進する帝国艦隊だった。

第七章

---

Ⅲ　破壊命令


　宇宙空間をアンツーク星へと向かっているケンタウリ帝国艦隊。
　旗艦アソシアシオン号艦橋。
「このアンツーク星で七名が消息不明となっている。しかも、海賊ギルドのガスパロによればロストシップを捜していたらしい。海賊アッデージ船長もここへ向かっていたらしい。何かあるとは思わないか？」
　ダミアン・ヴァランタン司令がアルベール・タサン副官に尋ねた。
「艦隊記録によれば、アンツーク星に降りた七名はレジスタントとして銃殺したとあります」
「銃殺か……」
「しかし、その後の調査で遺体が一体も見つからないそうです」
「何者かが引き取ったということだな。おそらく、その星のどこかに隠れていたのだろう」
「それはないと思います。数百年前のトラピスト叛乱時にも反乱軍の基地だとかで破壊つくされたはずです」
「また密かに再建されたのだろう。ことわざにもある、『雷が落ちた場所には二度と落ちない』とか、『一度捜査の入った場所は穴場だ』とか言うだろ。基地を再建するには都合がいいんじゃないか」
「で、再度破壊命令が出たというわけですね」
「そういうことだな」
　モニターに映るアンツーク星を見つめる司令。
　やがて星を取り囲むように展開する。
「一応地上をくまなく探査してみろ」
「了解。探査機を降ろします」
　数時間後探査機の調査報告が上がってくる。
「確かに金属反応や空洞の存在が認められます。やはり基地が再建されたようですね。そして空洞内を動き回る物体もあります」
「よし、地下施設破壊用の地中貫通核爆弾を用意しろ」
「了解。核式バンカーバスター用意！」
「地上からの反撃に注意しろよ」


　アレックス達のいる施設内。
『帝国艦隊ハ、軌道上ニ展開シテ攻撃態勢ニ入ッタモヨウデス』
　ロビーが逐一報告していた。
「反撃することはできないのですか？」
　ブルーノ・ホーケンが尋ねる。
「その必要はありません。全員、霊安室へ走って！」
　エダが叫ぶ。
「霊安室？　どこですか？」
　ジミー・フェネリーの質問に、
「こっちだ。ついてきてくれ」
　アレックスが答えて、先に走り出した。
「待ってくれ！」
　遅れまいと、他の少年達もアレックスの後に続いた。
　アレックスの先祖の眠る霊安室へと急ぐ一行。

　惑星軌道上の艦隊旗艦。
「攻撃開始！」
　艦船から次々と発射される核爆弾。
　そして地中に入射すると同時に炸裂する。
「下からの反応はないか？」
「ありません。外れでしたか」
「ふむ……逃げられないとみて、諦めたのかな」

　地下施設、爆音と激しい震動の中、霊安室に何とかたどり着いた一行。
「ここが霊安室？」
　何も知らないマイケルが尋ねる。
　目の前には、冷凍睡眠カプセルに横たわる二体の遺体が安置されている。
「全員揃っていますね」
　エダが確認して、ロビーに指示する。
「昇降機を下げて」
『了解シマシタ』
　ガクンと揺れて、部屋ごと下へと降下を始めたようだ。
　と同時に、ふわりと身体が浮かび始める。
　慌てて近くの物に掴まる少年達。
「どこまで落ちるんだ？」
　少年達が疑問に思った通り、どうやら自由落下運動に近い速度で降下し、無重力状態となっているようだ。
　やがて落下速度が低下して停止した。
『到着シマシタ』
　扉が開いて、少年達の目の前に現れたのは、見たこともない計器類が立ち並ぶ宇宙船の船橋のような大部屋だった。
「凄い！　ここって宇宙船なのか？」
　機械好きのフレッド・ハミルトンが、目を輝かせて計器類を見つめている。
　乗り物好きのマイケル・オヴェットは、宙返りをしながら操舵席と思われる椅子に着席した。
「これ、僕らが動かすことができるのかな？」
「そうみたいだね」
　と言いながら、アレックスは身近な席に座った。
「これから各自に役割分担を伝えます」
　エダが厳かに伝える。

　船長　　アレックス
　操舵手　マイケル・オヴェット
　機関士　フレッド・ハミルトン
　通信士　ジミー・フェネリー　兼　炊飯係
　電探手　ルイーザ・スティヴァレッティ
　魚雷手　ブルーノ・ホーケン　兼　白兵
　砲手　　エヴァン・ケイン　兼　戦闘機乗り

　そしてエダは、副官としてアレックスの補佐役となり、ロボットのロビーは少年達のお助け役に回った。

第七章

---

Ⅱ　アーデッジ船長を救え！


　アレックス達の傷もほぼ癒えて、施設内を散策していた。
　ここがどこで、ここが何のための施設なのか？　まだ説明されていなかった。
　ここにいるのは、一人の女性とロボットだけのようだった。
　生活するうえで不自由なことはなかった。
　食堂に行けば、自動食事給仕機によって、必要なカロリーと栄養が整った食事が食べられるし、ＴＶも観られる。
　折りしも、惑星トランターからの放送が食堂のＴＶに流されていた。
『……海賊アントニーノ・アーデッジ、共和国にて海賊の限りを尽くして暴れまわった挙句に、帝国内に侵入したところを逮捕されました。軍事裁判にて死刑が決定し、公開処刑されるそうです』
　アーデッジの名前が出たことを驚く少年達。
「トニーが公開処刑！」
　声を出して一番驚いたのはルイーザだった。
　ギャングをして荒らしまわっていた少年時代からの付き合いだったからである。
　公開写真を食い入るように見つめるルイーザ。
　その横顔を見つめながらアレックスがエダに尋ねた。
「ここに船があると言ってましたよね」
「はい。あります」
「その船は動かせるのですか？」
「動かせます」
　動かせると聞いて、他の少年達が乗り出してくる。
「船を、僕達に使わせてください！」
　マイケル・オヴェットが名乗りを上げた。
「どうなさるのですか？」
「船長を助けに行きたいんです！」
　それを聞いて他の者も同調する。
「僕からもお願いします。船長は恩人です。助けたいんです」
　エヴァン・ケインが熱弁する。
　僕も、俺も、少年達がエダに言い寄る。
「ここの責任者はアレックス様です。彼の判断に委ねます」
　とのエダの言葉で、アレックスの方を振り向く一同だった。
「アレックス君、君の意見を聞いてもいいかな」
　ルイーザが代表質問する。
「決まっている。僕が、船の事を切り出したのも、そういうことだよ」
「結論は？」
「もちろん、船長を助けに行く」
「やったあ！　いいぞ！」
　小躍りして喜ぶ少年達。
「分かりました。船を出しましょう」
　エダが了承する。
「でも、今まで船を見かけませんでしたが？」
　フレッド・ハミルトンが尋ねる。
「どんな探査電波でも探知できない地下深くに隠してありますから」
「どうりでロストシップとして何世紀にも渡って見つからなかったのですね」
「しかし、錆びたりして動かないということはないのですか？」
「ここの施設が不自由なく使用できているのを見れば理解できると思いますが」
「それはそうですね」
　一同は納得して、一刻も早く船に乗船したいと思っていた。

『コノ小惑星ニ近ヅク艦隊ガアリマス』
　ロビーが警報を鳴らした。
「モニターに映してください」
『モニター、ニ映シマス』
　モニターに投影された艦隊は、ケンタウロス帝国の紋章を艦体に描いたトランター駐留艦隊であった。
「帝国艦隊だ！」

第七章

---

Ⅰ　包囲


　恒星TRAPPIST-1（トラピスト１）は、太陽系からみずがめ座の方角に約40.5光年の位置にある赤色矮星である。その第四惑星が、かつてのトリスタニア王国の首都星であるトランターである。
　軍事国家ケンタウルス帝国に侵略されて王国は滅び、帝国の直轄領となっていた。
　そんなトラピストにたどり着いたフォルミダビーレ号。
「流石に首都星に近づくのは無理だろうな。回り道してアンツーク星へ向かう」
　迂回してアンツーク星へと舵を切るフォルミダビーレ号。
　だが数時間後だった。
「前方に重力加速度探知しました。ワープアウトしてくる艦があります。その数……３０！」
「なんだと！」
　やがて次々と姿を現す艦隊。
「後方にも……囲まれました」
　フォルミダビーレ号の周囲を、ケンタウロス帝国の艦隊が取り囲んでいた。
「敵艦隊より入電、停船せよ」
　レンツォ・ブランド通信士が報告する。
　アーデッジ船長を見つめるオペレーター達だった。
　自分達は、海賊である。
　国際法においては、海賊行為は死刑にあたる。
　ギルドの方針でケンタウロス帝国内では海賊行為を行ってこなかったが、言い訳にはならない。
　だからといって、戦うことも逃げることも不可能だった。
「敵艦より高エネルギー反応あり！」
　次の瞬間、一条のエネルギーが艦を掠め通った。
「ビーム兵器か、威嚇というわけだな」
　船内のオペレーター達に諦めの表情が浮かんでいた。
「しかたないな……停船だ」
　船長の命令で副長が応える。
「機関停止！」

「相手方より、ガスパロの名で通信が入っています」
「ガスパロだと！」
　オペレーター全員が振り向いてブランドを見る。
「繋いでくれ」
　モニターに海賊ギルド頭領のガスパロ・フォガッツィが現れた。
「よお、随分と遠くまで出向いたようだな。まさかそこまでたどり着けるとは思わなかったぜ」
「何が言いたい」
「ここへ来るまで、どれほどの海賊行為を働いた？　共和国側では手配書が出ているぞ。捕まった場合の処遇がどうなるか分かっているな」
「死刑ですな」
「分かっているじゃないか。あくまで共和国側においてだがな、犯罪者引き渡し条例には両国は加盟していないからな。しかし、犯罪は犯罪だ。責任を問われることになるだろう」
　無言のアーデッジ船長に、言葉を続けるガスパロ。
「例のアンツーク星には、今艦隊が派遣されており徹底捜査の上、基地などの形跡があった場合は地下まで及ぶ絨毯爆撃が開始されるそうだ」
「なんだと！」
「まあ、諦めることだな」
　通信は途切れた。

　やがてフォルミダビーレ号乗員は全員拘束され、船も直近の惑星トランターへと曳航された。
　軍事法廷に連れ出されて即決裁判が行われた。
　被告席に立たされているアーデッジ船長とリナルディ副長以下役職乗員達。
「アントニーノ・アッデージに死刑を言い渡す。その他の乗員は、流刑地にて終身労働の刑に処す」
　消沈する一同だった。
「なお、アントニーノ・アーデッジは国際放映による公開処刑とし、トリタニア宮殿前大広場にて執行されることとする」
　法廷内にどよめきが沸き起こった。

　アーデッジ船長以下フォルミダビーレ号の乗員は、ケンタウロス帝国の庇護下にある海賊ギルドに所属していた。
　ギルドを脱退したことは、帝国にも叛乱の意思ありと判断されたようだ。
　かつて、旧トラピスト星系連合王国が、ケンタウルス帝国に対して抵抗を続けていた。数百年経た現在においても反乱の根はくすぶっている。
　そのためにも、帝国に逆らうものは徹底排除の姿勢を見せつけるためにも公開処刑が行われるのだ。