銀河戦記／波動編

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第二章

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Ⅳ　追跡


　もう一方の士官学校生が搭乗する訓練艦。
　すでに各自配置に着いている。

　艦長　＝デイミアン・オルコック
　機関士＝アルフィー・キャメロン
　操縦士＝ジャレッド・モールディング
　電探手＝ライオネル・エムズリー
　魚雷手＝ボブ・ゴドウィン
　機銃手＝ボビー・ハイアット
　　兼務＝副操縦士・通信士


「奴らが出発してから十分が経ったぞ」
　ボビーが時計を見ながら言った。
「よおし、こっちも出発しようぜ」
　アルフィーが答えると、各自最終チェックに入った。
「何の支障もなく離陸したな。ハンデを与える必要もなかったのじゃないか？」
　ジャレッドが疑問を伝える。
「奴らが訓練艦を操作するのは初めてだ、というのは確かだろうからなハンデを与えるのは疑問ではないだろう」
　疑問に答えるデイミアン。
　時間差の出発は、アレックスの申し出で、
『始めての艦だから、操艦に慣れるまで十分ほど時間をください』
　とのことで、ハンデを与えたのである。
「まあいい。どうせすぐに追いつくさ、出発するぞ！」
　デイミアンの声で、離陸体制に入る。

　やがてゆっくりと離陸し上空へと飛翔する。

「成層圏を突破した」
　高度計を見ていたボビーが報告する。
「奴らはどこだ？」
　デイミアンが尋ねると、
「今、探している」
　電探手のライオネルが答える。
　しばらく探していたが、
「いた！　今、第二衛星ロナンに向かっている」
　と、モニターに映像を映し出した。
　惑星サンジェルマンには二つの衛星が回っている。
　大きい方がロナン、小さい方はロペスという。
　そのロナンに向かっているアレックス達の艦がモニターに映っている。
「小賢（こざか）しい奴らだ。衛星の陰から不意打ちでもしようと考えているのだろう」
「奴らは衛星ロナンの自転方向回りに移動しています」
　ライオネルが言う。
「ならば、こちらは逆方向回りで、正面から当たってやろうじゃないか」
「了解。コース変更！　ロナンへ向かう」
　ジャレッドの操艦で、衛星ロナンへと進路変更した。

　数時間後、予想遭遇点に接近したが、アレックス達の艦影が見当たらなかった。
「いないぞ！」
　モニターを見つめていたジャレッドが叫ぶ。
「下だ！　下から魚雷接近中！」
　ライオネルが叫ぶ。
「回避！　面舵一杯、エンジン一杯！」
　デイミアンが下令し、ジャレッドとアルフィーが応答する。
「面舵一杯！」
「エンジン一杯！」
　ゆっくりと転回する艦体、接近する魚雷。

第二章

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Ⅲ　離陸


　訓練艦に乗り込むアレックス達。

　艦長　＝アレックス
　操縦士＝マイケル・オヴェット
　機関士＝フレッド・ハミルトン
　魚雷手＝ブルーノ・ホーケン
　電探手＝ジミー・フェネリー
　機銃手＝エヴァン・ケイン
　　離着陸時に副操縦士及び通信士を兼務。

　事前の打ち合わせ通りに、それぞれ配置に着く。
「みんな、マニュアルは熟読できたか？」
　アレックスが尋ねると、
「大丈夫だ」
「ＯＫ！　ＯＫ！」
　即答で返事が返ってくる。
「簡単だよ。マニュアル読まなくてもこれぐらいの船は動かせる」
　とは、機械好きなフレッド・ハミルトン。
「各装備チェック開始」
「了解」
　アレックスの指示で各自持ち場の装備を点検しはじめる。
　はじめて操艦する艦なので、準備は十分すぎるほど行われる。
「バッテリー電源オン、電気系統オン、機体後部ＡＰＵ（補助動力装置）始動、確認。電源をＡＰＵに切り替えます。ＡＰＵ電力正常、主エンジン始動します。始動確認。電源供給を主エンジン電力に切り替え。エアー、生命維持装置始動、確認」
　船を動かすには機関士がいなければ始まらないし、電力がなければ機器を動かすことすらできない。
　主エンジンが始動して、各種機器への電源が繋がれた。
「燃料前方タンクおよび後方タンク満タン正常。燃料加圧コックおよび燃料加圧計正常。発信準備完了！」
　フレッドが機関を確認する。
「高度計、昇降計、羅針儀正常機能。旋回計と旋回指示器調整弁正常。操縦桿機能よし。飛行時計及びフライトレコーダー記録開始」
　操舵手のマイケルは飛行に関する機器担当である。
「魚雷発射管異常なし。誘導制御機能正常。搭載模擬魚雷数十二発」
「機銃ＯＫだぜ、いつでもやれるぜ」
「レーダー異常なし、前方オールグリーンです」
　すべての機器チェックが終了して、出航準備完了となった。
「管制官より、テイクオフクリアランス（離陸許可」
「よろしい。出航せよ」
「了解」
　操縦桿横のスロットルレバーを少し上げて（ブレーキ踏んだまま）エンジン回転を上げるマイケル。
　エンジン計器のパラメーターを確認し異常がないことを確認するエヴァン。
「スタビライズ！（安定）」
「了解」
　スロットルレバーの前方に装着されている ＴＯ／ＧＡスイッチを押すと同時にブレーキをリリースする。
　ゆっくりと動き出し、次第に速度を上げる艦体。
　エヴァンはエンジン計器をモニターしつつ、エンジン推力を表す指標（ＴＰＲ）が離陸推力まで達したの確認して、
「スラストセット！」
　とコールする。
　さらに速度が上がり、１００ｋｔに達した時、
「ワンハンドレッド！」
　とエヴァンがコールし、フレッドも速度計を確認して返答する。
「チェック！」
　この時点ではまだ離陸を中断することができる。
　だがエヴァンから
「ブイワン！（Ｖ１）」
　とコールされると以降は、中断することができなくなる。
　さらに加速が進み、速度計がローテーションスピード（ＶＲ）に達し、
「ローテート！」
　とのエヴァンのコールが掛かると、いよいよ離陸である。
　フレッドがフライトディレクター（ＦＤ）のメーターを見ながら機首を持ち上げてゆく。
　ゆっくりと地面から離れ始める艦体。
　エヴァンが高度計の目盛りが上昇を始めたのを確認して、
「ポジティブレイト！（Positive Rate）」
　と、艦体の上昇率がプラスであることをコールする。
「ギアアップ！」
　すかさずランディングギアの格納を指示するフレッド。

　やがて上空へと突き進んでゆく。