銀河戦記／波動編

第二章

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Ⅵ　勝敗


　接近する魚雷を避けようと急速転回するデイミアン艦。
　艦橋では息を飲んで成り行きを見守っている。
　最善の手順を取ったはずだ。
「魚雷接近中！」
　全員が祈った。
　その祈りが通ったのだろうか、魚雷はかすれ通った。
「魚雷、通過しました。艦に損傷なし！」
　全員、ホッと胸を撫でおろした。
「敵艦の位置は？」
「下方左舷七時の方向。こちらに向かって来ます」
「迎え撃つ！　回頭！魚雷装填！」
「魚雷接近中！　第二波」
「速い！　行動が読まれているのか？」
「低軌道にいる奴らの方が、加速・転回が素早くできますからね」

　衛星軌道上を動く物体には、ＧＭｍ／ｒという位置エネルギーと１／２ｍｖ２乗という運動エネルギーを持っている。（ケプラーの第二法則）
　全エネルギー＝（1/2）ｍｖ２ ＋ ＧＭｍ／ｒ ＝ －ＧＭｍ／２ｒ が全エネルギーとなる。
　無限遠点を基準（０）とすると、軌道上の人工衛星の位置エネルギーはそれより低いので、式の上では「マイナス」になります。
　Ｇ＝万有引力定数、Ｍ＝惑星・衛星質量、ｍ＝物体の質量、ｖ＝物体の速度、ｒ＝軌道半径。
　低軌道に人工衛星を打ち上げるには低エネルギーの小型ロケット（イプシロンロケット）でも良いが、より高軌道（静止軌道など）に打ち上げるには多段ロケットなどの大型ロケット（Ｈ２・Ｈ３ロケット）が必要なのはこのためである。

　艦に激震が走った。
　警報が鳴り響く。
「魚雷命中！」
　魚雷が命中したものの、それは模擬弾であり、船は訓練艦である。
　多少艦がへこむだけだが、その衝撃指数を計測して艦内の戦闘コンピューターが実弾だった時の想定被害を算出する。
『魚雷機関部ニ被弾シマシタ。航行不能、直チニ戦列ヲ離脱スルヨウニ』
　合成音声が流られたかと思うと、自動的に戦闘システムがダウンした。
「出会ったばかりなのに、やられたな」
「嵌（は）められましたね」
「相手方より入電しました」
　ボビー・ハイアット副操縦士が伝える。
「繋いでくれ」
『勝負は付きました。空港に戻りましょう』
　アレックスだった。
「分かった。空港でな」
　通信が途切れた。
「よおし、戻るぞ」
　デイミアンが指示する。
「了解。空港へ帰還します」
　衛星ロナンを離れて、士官学校併設空港へと進路を変えた。

第二章

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Ⅴ　魚雷発射！


　アレックス達の訓練艦。
　衛星ロナンの軌道に入っていた。
「敵艦の位置は？」
　アレックスが確認する。
「後方約十五万キロ、時間差にして十二分です」
　十分のハンデを貰ったのだから、時間差で十分となるのは当然だが……。
　若干遅れているのは、アレックス達の艦の速度がすでに第三宇宙速度に達しているのに対して、彼らの艦はまだ加速中だからである。
「敵艦との相対位置で、衛星の裏側に入ります。減速しつつ衛星軌道に入ります」
　操舵手のマイケル・オヴェットが報告する。
「よろしい。そのまま進行」
　衛星軌道に入る訓練艦の視界から敵艦の艦影が消えうせた。
「敵艦消失、衛星の裏側に入りました」
　と、電探手のジミー・フェネリー。
「敵艦が衛星軌道に入る時間は？」
「十分後です。我々とは反対方向から軌道進入するもようです。会敵予想
十三分後！」
「よし、戦闘配備につけ！」
「了解！」
　各自が緊張して装備をチェックした。
「戦闘準備完了！」
　最後の一人の報告を確認して、
「そのまま待機」
　ゆっくりと衛星軌道を進行するアレックス艦。
「まもなく会敵します」
　ジミーの声に呼応して下令するアレックス。
「減速してさらに低軌道へと移動する。魚雷一号から四号まで装填！」
「魚雷装填します」
「魚雷一号二号、照準仰角十二度、雷速三分の一に設定」
「魚雷設定完了しました」
　息を飲む瞬間であった。
「敵艦発見！　高度4000キロ、速度6.8km／秒」
　ジミーが叫ぶ。
「魚雷照準補正、仰角ブラス３度」
「仰角ブラス３度！　合わせました！」
「魚雷一号二号発射！」
　号令に従って魚雷発射ボタンを押すブルーノ。
「一号二号、発射！」
　発射される魚雷二発は、一直線に敵艦へと直進してゆく。
「加速して中軌道へ移動する。その後転回して正面から攻撃だ」
「了解。エンジン一杯、加速します」
　機関士のフレッド・ハミルトンがエンジン出力を上げる。

　惑星軌道上、高軌道をデイミアン艦が進み、低軌道を反対方向に進んでいるアレックス艦。
　やがて上下ですれ違いつつ転回する双方の艦。
「魚雷、外れたもようです」
　敵艦は減速しておらず、高速で転回移動していた。
「想定内だ。三号四号発射用意！」
　冷静に次の行動に移るアレックス。
「了解。発射準備、完了！」
　すかさず反射準備を終えるブルーノ。
「敵艦の位置は？」
「正面、二時の方角、仰角十二度です」
　ジミーが答える。
「艦首回せ！」
「了解。面舵六十度、上ゲ舵十二度！」
　マイケルが操舵して敵艦に艦首を向ける。
「軸線合いました。敵艦正面！」
　正面には、艦底を曝け出して無防備に進む敵艦。
「魚雷、発射！」
　敵艦に向かって一直線に突き進む魚雷。

第二章

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Ⅳ　追跡


　もう一方の士官学校生が搭乗する訓練艦。
　すでに各自配置に着いている。

　艦長　＝デイミアン・オルコック
　機関士＝アルフィー・キャメロン
　操縦士＝ジャレッド・モールディング
　電探手＝ライオネル・エムズリー
　魚雷手＝ボブ・ゴドウィン
　機銃手＝ボビー・ハイアット
　　兼務＝副操縦士・通信士


「奴らが出発してから十分が経ったぞ」
　ボビーが時計を見ながら言った。
「よおし、こっちも出発しようぜ」
　アルフィーが答えると、各自最終チェックに入った。
「何の支障もなく離陸したな。ハンデを与える必要もなかったのじゃないか？」
　ジャレッドが疑問を伝える。
「奴らが訓練艦を操作するのは初めてだ、というのは確かだろうからなハンデを与えるのは疑問ではないだろう」
　疑問に答えるデイミアン。
　時間差の出発は、アレックスの申し出で、
『始めての艦だから、操艦に慣れるまで十分ほど時間をください』
　とのことで、ハンデを与えたのである。
「まあいい。どうせすぐに追いつくさ、出発するぞ！」
　デイミアンの声で、離陸体制に入る。

　やがてゆっくりと離陸し上空へと飛翔する。

「成層圏を突破した」
　高度計を見ていたボビーが報告する。
「奴らはどこだ？」
　デイミアンが尋ねると、
「今、探している」
　電探手のライオネルが答える。
　しばらく探していたが、
「いた！　今、第二衛星ロナンに向かっている」
　と、モニターに映像を映し出した。
　惑星サンジェルマンには二つの衛星が回っている。
　大きい方がロナン、小さい方はロペスという。
　そのロナンに向かっているアレックス達の艦がモニターに映っている。
「小賢（こざか）しい奴らだ。衛星の陰から不意打ちでもしようと考えているのだろう」
「奴らは衛星ロナンの自転方向回りに移動しています」
　ライオネルが言う。
「ならば、こちらは逆方向回りで、正面から当たってやろうじゃないか」
「了解。コース変更！　ロナンへ向かう」
　ジャレッドの操艦で、衛星ロナンへと進路変更した。

　数時間後、予想遭遇点に接近したが、アレックス達の艦影が見当たらなかった。
「いないぞ！」
　モニターを見つめていたジャレッドが叫ぶ。
「下だ！　下から魚雷接近中！」
　ライオネルが叫ぶ。
「回避！　面舵一杯、エンジン一杯！」
　デイミアンが下令し、ジャレッドとアルフィーが応答する。
「面舵一杯！」
「エンジン一杯！」
　ゆっくりと転回する艦体、接近する魚雷。