銀河戦記／波動編

第五章

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Ⅴ　惑星トランター


　惑星トゥーロンから連絡船に乗って『レマゲンの橋』を渡り、対岸の恒星ブレスト第三惑星リモージュに到着。銀河系渦状腕のオリオン腕の中にある経由地であると同時に、橋を渡ってくる敵がいれば迎撃する軍事基地でもあった。
「ここからトリスタニアへの直行便が出ているわ」
　ルイーザが伝えると、
「直行便は三十分後に三十七番ゲートから出発になっています」
　電光掲示板を見ていた乗り物好きのマイケル・オヴェットが案内する。
「そのようね。急ぎましょう」
　手続きもあるし、ゆっくりしていては乗り遅れるので、急いで三十七番ゲートへと向かう一行だった。

　そして終点、恒星トラピスト１の第四惑星、かつての首都星であった惑星トランターにたどり着いた。


　地球から「みずがめ座」の方向およそ四十光年先に、「TRAPPIST-1（トラピスト1）」と呼ばれる恒星がある。赤色矮星のこの星を七つの惑星が公転しており、そのうちの四つがハビタブルゾーンに位置しており、第四惑星トランターを首都とするトリスタニア星系連合王国として発展していた。
　しかし、ケンタウルス帝国の侵略を受けて滅亡した。

　連絡船が首都星トランターに近づいている。
　その映像は、アレックスの潜在意識にあった風景そのものであった。
「トリスタニアは、アレックス君の故郷だと聞いているが、懐かしいか？」
　ルイーザが尋ねる。
「いえ、祖先の故郷というのは真実のようですが、自分には訪れたこともない見知らぬ星でしかありませんから」
　淡々とした表情で答えるアレックス。
　少年達も一度も訪ねた星でもない。
『まもなくトリスタニア空港に着きます。お降りの準備をなさってお待ちください』
　船内放送で案内があった。
『船が着陸態勢に入ります。お客様方々は、着席してシートベルトをお締めくださいませ』
　少年達は、各自の席に座ってシートベルトを締めた。

　やがて、トリスタニア宇宙港に着陸する旅客船。
『終点トリスタニアに着陸しました。どちら様もお忘れ物のないようにお降りくださいませ』
　ゾロゾロと手荷物を持って昇降口へと向かう乗客達。
　それに混じって少年達も動いた。
「やっと目的地到着だな。長かった」
　旅客船を降りてターミナルビルに降り立った少年達。
　両手を精一杯に上に掲げて背伸びする体育会系のブルーノ・ホーケン。
「何を言ってるんだい。ここからが本番の旅じゃないか」
　乗り物好きのマイケル・オヴェットが窘（たしな）めた。
　この星での目的は、レンタルシップを借りて、近隣のグリアント星系内の小惑星帯にあるアンツーク星へ向かうことだった。

　空港旅客ターミナルビル内にあるレンタルスペースシップ社。
　少年達が、レンタルシップを借りるための手続きをしている。
「予約していたルイーザ・スティヴァレッティです」
「少々お待ちください」
　端末を操作して予約リストを調べる係員。
「はい、確かにご予約を受け賜わっております。パスポートか身分証のご提示をお願い致します」
　言われたとおりにパスポートを提示するルイーザ。
「確認致しました。ご予約は『カウンセラー級スペース・クルーザー』ですね」
「その通りです」
「船長はあなたが？」
「いえ、こちらです」
　と、乗り物好きのマイケル・オヴェットを指名した。
「お若いですね。クルーザー級以上の免許証のご提示お願いします」
「はい」
　免許証を差し出すマイケル。
　機械好きのフレッド・ハミルトンも機関士免状を提示した。
　提示された書類を確認する係員。
「結構ですよ。起動バッチキーをお渡しします」
　船体番号札の付いたバッチキーを受け取って、マイケルに渡すルイーザ。
「燃料補給に三時間程かかります。それまで観光に出かけては如何でしょうか。近場でトリスタニア宮殿などは如何でしょう、一般人に開放されていますから」