銀河戦記／波動編

第二章

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Ⅶ　反旗


　太陽系からみずがめ座の方角に約40.5光年の距離に位置する赤色矮星トラピストー１には七つの地球型惑星が公転している。七つのうち三つがハビタブルゾーンに位置しており、海の存在が認められた惑星ｅにて最初の移民国家が誕生した。
　地球型惑星が七つもあることから、資源が豊富でもあるということで、早くから工業国としての地位を確保した。やがて、トラピスト星系連合王国という強国に成長したが、軍事国家ケンタウロス帝国によって侵略され滅ぼされた。
　そして数百年の月日を経て、王族の子孫が舞い戻り奪還しようとしている。


　赤色矮星トラピストー１の星域、ケンタウロス帝国の八万隻の艦隊が、迫りくる敵艦隊を迎え撃とうと待ち構えていた。
　旗艦戦艦デアフリンガー艦橋内、司令官トーマス・ニーダーハウゼン大将。
「敵艦隊の総数は？」
「七万隻です」
　副官のルードルフ・クヴァンツ中佐が答える。
「うむ。数の上では、五分五分というところか……」
「閣下！　敵艦より入電しています。全周波通信です」
　通信士のゲラルト・ザイフリート少佐が報告する。
「モニターに映してみろ」
「了解！」
　通信用モニターに敵の姿が映し出される。
『私は、トラピスト星系連合王国クリスティーナ女王の子孫、アルデラーン公国アレクサンダー公王である。悠久の年月を経て、再びこの地に舞い戻ってきた。かつての王国の子孫たちよ、ケンタウロス帝国に対して反旗を翻（ひるがえ）して立ち上がろうではないか』
　映像の中の人物は、帝国に対して反乱を起こせと言っていた。
「奴は、何を馬鹿なことを言っておるのか！」
　帝国士官である大将にしてみれば、反乱を起こせなどと平気で諭す相手の心が読めなかったようだ。

　一方でトラピストー１の各惑星出身のトラピスト兵もいる。
「聞いたか？」
　戦艦アシュアランスの艦長アレン・ルーニー大佐が尋ねる。
「はい。聞きました」
　副官のマイケル・ポインター中尉が同意する。
　帝国艦隊の中で、トラピスト出身の兵には明確な差別が存在する。
　艦隊司令官にはなれず、艦長止まりである。
　どんなに優秀な指揮官だったとしても、大佐が最終階級となっており、将軍にはなれない。
　待遇昇進など差別されていた。
　トラピスト兵は、ケンタウロス帝国側から見たら占領した国家の住民でしかなく、奴隷にされないだけ温情を与えられていると。
「反旗を翻せか……」
　ルーニー大佐が呟く。
「旗艦より戦闘開始命令です」
　通信士のラフェエル・ギャルヴィンが伝える。
「分かった……」
　返答はするが動かなかった。
「艦長？」
　首を傾げるポインター副官。
　三十秒ほど経った時だった。
　隣にいた僚艦が帝国艦隊への攻撃を開始したのだ。
　それを合図に次々と反旗を翻して帝国艦を攻撃する僚艦が続出した。
「味方が帝国を攻撃しています」
「よし。俺達も続くぞ！　帝国艦に攻撃を開始する！」
　決断するルーニー大佐だった。
「了解！　攻撃目標帝国艦！」
　ポインター中尉が復唱して攻撃を開始する。

　旗艦デアフリンガー艦橋内。
「大変です！　トラピスト艦が謀反です！」
　副官クヴァンツ中佐が叫ぶ。
「何だと！」
　驚愕するニーダーハウゼン大将。

第二章

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Ⅵ　首都星トリスタニア


　五年程の時間が流れた。
　惑星リモージュには、公国艦隊十万隻が駐留する軍事惑星へと変貌していた。
　公国が次々と最新鋭戦艦を建造し、着々と戦力を増大させてきたのに対して、ケンタウロス帝国では戦艦建造は遅々として進まなかった。これは資源の問題であった。
　ケンタウロス帝国の勢力範囲にある銀河系渦状腕『オリオン腕』は、人類宇宙進出から今日まで資源開発が続けられたが枯渇状態となっていた。戦艦を建造したくてもできなかったのである。
　時間が経てば経つほど、両国の戦力差は広がるばかりだった。


　旗艦デヴォンシャーの作戦会議室に集まった参謀達。
　公国艦隊の面々に混じって、元帝国艦隊のメンバーも揃っていた。

　惑星ケムニッツ駐留艦隊のヘンドリック・ドゥーゼ中将。
　惑星グロベンラーデ駐留艦隊ヴァルター・プラール中将。
　惑星トゥーロン守備艦隊参謀長ギーゼブレヒト大将。
　副官のラインホルト・ブルーメンタール准将。
　国防省宇宙艦隊司令部の軍令部総長ゲラルト・フーバー大将。
　などと、元の階級を保証されて公国艦隊の参謀となっていた。
　公国とは敵同士で戦ったが、多くの帝国士官が揃っているので、気まずいと思うことはなかった。赤信号みんなで渡れば怖くないという心理である。
「時は満ちた。これよりケンタウロス帝国の本陣に殴り込む」
　公王アレックスが宣言すると、
「いよいよですな」
　ランドルフ・タスカー上級大将が頷く。
　彼は、五年の間に昇進していた。
　本国での議会にて上級大将という階級を新たに創設した後、承認を経て正式に公国唯一の上級大将に任じられた。
　新たなる上位の官位ができたことで、将官の位にある者の士気も盛り上がった。
「我らが祖国、旧トラピスト星系連合王国の首都星トリスタニアに向かう」
　アレックス公王が命令すると、艦橋内に歓声が沸き起こった。

　遥か昔、トラピスト星系連合王国はケンタウロス帝国の侵略を受けていたが、一部のトリスタニア人が銀河系渦状腕『タルシエンの橋』を渡って、隣の【いて・りゅうこつ腕】へと渡った。さらに『ルビコンの橋』から【たて・ケンタウルス腕】に渡りアルデラーン公国を興した。
　首都星トリスタニアは、公国の民の故郷なのである。

「全艦微速前進！　進路トラピストー１（TRAPPIST-1）に進路を取れ！」
　タスカー大将が下令する。
「微速前進！」
「進路トラピスト-1！」
　操舵手と航海長が復唱する。
　三万隻を残して、総勢七万隻が動き出す。

「首都星トリスタニア奪還は、我らが王家の宿願だった。今こそ宿願を果たす時期が訪れた」
　アレックス公王が呟く。
「奪還すれば大願成就ですな」
　タスカー上級大将も頷く。
　彼もまた王家ではないが、純粋なるトリスタニア人であった。

　十二日後、トラピストー１に近づいた。
「前方に艦影あり！」
　電探手グレゴリー・クロンプトン少佐が叫ぶ。
「来たか！　全艦戦闘配備に付け！」
　落ち着いて命令するアレックス公王。
「全艦、戦闘配備！」
　復唱するタスカー大将。
「敵艦隊総数およそ八万隻です！」
「八万隻か、帝国の半数が集まったといったところか」
「そうですね。情報では、残りの八万隻はα・ケンタウリの本星を守っているようです」
「戦う前に呼びかけてみるか。シモンズ少佐、敵にコンタクトしてくれ」
「了解！」
　通信士のデイヴィッド・シモンズ少佐が応える。

第二章

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Ⅴ　軍門に下る


　恒星ブレスト第三惑星リモージュの空を覆いつくす公国艦隊。
　放送局の上を降下兵が舞い降りてゆく。
　他の重要施設には軍を派遣せず放送局のみにしたのは、余計な流血を避けたかったからだ。
　直截な武力ではなく、全国放送を使って全国民に知らしめて投降を促し、無血占領する予定だった。
　数時間後、
「放送局を制圧しました。これより国内放送の準備を行います」
　と上に報告する。
『分かった。よろしく頼む』
　公王アレックスが答えた。

　地上では国民が空を仰いで驚愕している。
　街頭ビジョンが一斉に消えた。
「なんだ？」
　何事かと首を傾げる通行人。
　やがて映像が流れだす。
『リモージュの住民のみなさん。私は、アルデラーン公国の公王アレクサンダーです。空を見れば分かります通り、この惑星は公国軍が完全包囲しております。率直言います。速やかに公国の支配下に入る事を願います』
　政権放送を視聴して驚く住民だが、一番驚いているのは、軍関係の施設にいる軍人だろう。

「これは夢なのか？　十四万隻の帝国艦隊が本当に敗れたのか？」
　国防省宇宙艦隊司令部の軍令部総長ゲラルト・フーバー大将が怒る。
「そのようですね。間違いないでしょう、敵艦に混じって味方艦隊が見えますよ」
　副官のヒルデブレヒト・ベーア少佐が答える。
「味方が敵に寝返ったというのか？」
「味方艦から舟艇が出て、こちらに向かっています。あの艦はケーニヒ・ヴィルヘルムですね。舟艇は屋上のポートに降りるようです」
「誰か迎えを出せ」
「私が行きましょう」
　そう言って、屋上へと向かうベーア少佐だった。


　国防省の屋上に舟艇が着陸していた。
　屋上の扉が開いてベーア少佐が出てくる。
　と同時に舟艇からも一人の軍人が降り立つ。
　その顔を見て敬礼しながら、
「ラインホルト・ブルーメンタール准将ですね？」
　と見知っているようだ。
　守備艦隊旗艦の司令官付副官だから、知っていても当然だろう。
「いかにも」
「フーバー閣下がお待ちです。ご案内します」
「ご苦労様」
　ベーア少佐の後に付いてゆくブルーメンタール准将。
　軍令部総長室について、
「こちらです」
　ドアを開けて、准将を中に誘う少佐。

「ブルーメンタール准将をお連れしました」
　少佐が紹介したその顔を見ると、
「ブルーメンタール准将だと？」
　意外な表情を見せるフーバー大将だった。
　当然知り合いである。
「ギーゼブレヒト大将はどうした？」
「負傷を追いまして、惑星トゥーロンで治療中です」
「そうか……。奴が死ぬはずないからな」
　そして准将を見つめなおして、
「君が来たという事は、交渉役に選ばれたということか？」
「その通りです。公国に従うか、滅亡覚悟で徹底抗戦するか、二者択一」
「徹底抗戦か……」
「公王陛下は、従う者には十分すぎるくらいの恩賞を与えて身分を保証してくれます。私が捕縛されずに、使者として遣わされているのも、陛下のお考えによるところです」
「一つ尋ねるが、私や部下達の身分や階級の保証はあるのか？」
「保証します」
「もう一つ、公国に下ると当然帝国と戦うことになる。勝てると思うか？」
「勝てますよ。陛下の艦隊が今ここにいることが、その証明になるでしょう」
「そうか……。分かった。公国の軍門に下ろう」
「賢明なご判断です」

　こうして惑星リモージュは、アルデラーン公国の支配下となった。

第二章

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Ⅳ　レマゲンの橋


　惑星トゥーロンの周囲に待機する公国艦隊。
「編成完了しました。何時でも出撃可能です」
　タスカー大将が報告する。
「追従する帝国艦隊七百隻も準備完了です」
　とは、ラインホルト・ブルーメンタール准将だった。
　『レマゲンの橋』を航行するには、水先案内人が必要だった。
　公国艦隊には、橋を渡った経験のある者はいなかったからだ。
　その時、帝国艦隊のブルーメンタール准将が名乗り出た。
「『レマゲンの橋』には難所が幾つかあります。案内人なしでは座礁は必定です。我が艦隊が水先案内人となりましょう」
　惑星リモージュに着き次第、解放されることを条件に案内役を名乗り出たのである。
　ブルーメンタール准将の艦は航行不能なので、惑星トゥーロンに残して自らは戦艦デボンシャーに乗り込んでいた。
「全艦、進撃開始！　進路、レマゲンの橋の向こう岸、惑星リモージュ！」
　厳かに命令を下す公王アレックス。
「微速前進！　レマゲンの橋を渡る」
　タスカー大将が復唱する。
　静かに動き出す公国艦隊五万隻。

　レマゲンの橋へと進入する艦隊。
　橋の中は重力が乱れていてワープを行うことができず、亜光速航行で行くしかない。
　『船の墓場』と呼ばれる空域の存在もあり、間違って入り込んだら脱出も困難となる。
　各分艦隊ごとに帝国の艦が水先案内人として付いている。

　レマゲンの橋を渡り終えて、銀河系渦状腕の一つであるオリオン腕へと、ついにたどり着いたのであった。
「オリオン腕か……。人類発祥の地である地球と、我らが祖先のトラピスト星系連合王国のあった地でもある」
　アレックス公王が感慨深げに呟いた。
「そしてケンタウロス帝国の本星のある地でもありますね」
　タスカー大将も同様の感想を抱いているようだった。
「最寄りの惑星リモージュは四十七光秒のところにあります」
　ブルーメンタール准将が教える。
「うむ、案内してくれか？」
　アレックス公王が言うと、
「お任せください」
　ブルーメンタール准将が答える。

　やがて惑星リモージュが見えてくる。
「ご覧ください。あれが惑星リモージュです」
　と、指さすブルーメンタール准将だった。
　恒星ブレスト系第三惑星リモージュは、レマゲンの橋の一端を守る拠点の星だった。駐留艦隊七万隻が守っていたが、公国の侵略を受けて橋の反対側へと移動していた。
「前方に帝国艦三百隻！」
　電探手のグレゴリー・クロンプトン少佐が報告する。
　三百隻は、レマゲンの橋の両端が同一国の平常時の惑星に対する標準的な艦数である。惑星防衛というよりも、宇宙事故の対応や密輸などの犯罪を取り締まる警備隊としての組織である。当然、戦闘など経験がない。
　そんな三百隻しかいない艦隊が、二百倍近くの艦隊が相手では尻込みするだけだろう。
「准将、相手に呼びかけてみてくれないか」
　ブルーメンタール准将に指示するアレックス公王。
「かしこまりました。無線借ります」
　通信端末を操作して、敵艦に連絡を取る准将。
「惑星リモージュ警備隊へ。私は、守備艦隊参謀長ギーゼブレヒト大将付き副官ラインホルト・ブルーメンタール准将である」
『ギーゼブレヒト大将の副官？　それが何で敵艦隊にいるのだ？』
「守備艦隊十四万隻は全滅し、惑星トゥーロンも陥落した」
『十四万隻が全滅だと？』
「今、こうして公国艦隊がやってきていることが証明だ」
『惑星トゥーロンも落ちたのか？』
「そうだ。速やかに公国の支配下に入ることを要請する」
　しばらく無言が続いた。
『いいだろう。我々は降伏するが、下の連中は直接交渉してくれ』
「分かった」

第二章

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Ⅲ　勝利


　公国艦隊旗艦デヴォンシャー艦橋。
「正面に帝国艦隊」
　電探手のグレゴリー・クロンプトン少佐が報告する。
「隊列がバラバラだ。だいぶ驚いているようだな」
　満足の表情の公王アレックスだった。
「畳みかけるぞ！　光子魚雷準備！」
「全艦、光子魚雷準備！」
　復唱するタスカー大将。
「魚雷装填！　重力補正上下角プラス三度！　雷速二万ノット」
　魚雷長のブルース・パクストン少佐が魚雷室に指示する。
「合わせました！」
　魚雷室から返答がくる。
「発射！」
　全艦から発射される光子魚雷が敵艦隊へと向かってゆく。
　光子魚雷（反物質）の破壊エネルギーは、荷電粒子砲（陽子など）のソレより強力である。魚雷は当たれば跡形もなく消滅となるが、粒子砲では当たった部分を破壊するだけだ。
　敵艦隊に光子魚雷が襲い掛かり破壊してゆく。
　次々と蒸発してゆく敵艦隊。
　なにもかもが先手必勝態勢となっている。
　艦艇数七万隻対四万隻では、ジリ貧となることは必定だ。
　成すすべもなく艦艇数を減らしてゆく帝国艦隊。
　地上に降下した一万隻によって、地上基地は攻撃されて補給船を派遣できず補充もままならない。
　そして遂に数千隻にまで減っていた。
　やがて白色信号弾三つが打ちあがった。
「投降信号です。敵が降伏しました」
　タスカー大将が伝える。
「敵艦隊、エンジン停止を確認しました」
「敵より入電しました」
　通信士のデイヴィッド・シモンズ少佐。
「繋いでくれ」
　通信用モニターに相手が映し出される。
『ラインホルト・ブルーメンタール准将です。司令官負傷のため、自分が指揮しております』
　敬礼して挨拶している姿の後方には、酷く損傷している艦内が映し出されている。火炎の煙も漂っている。
「司令官と旗艦は大丈夫なのか？」
『はい。重傷ですが、はっきりとした意識があります。艦はかなりの損傷を受けましたが、何とか航行できる程度です』
「それは安泰。生存者の救出活動に入るが大丈夫か？」
『ありがとうございます。お願いいたします』

「戦艦ロイヤル・サブリンより入電です」
　シモンズ通信士が報告する。
　降下部隊を指揮して地上に降りたマーティン・ウォーズリー中将の坐乗する旗艦からだった。
「おお、やっと下を制圧したか。繋いでくれ」
『ウォーズリーです。宇宙港、参謀本部、放送局など主要機関を押さえました』
「よくやった。そのまま占領政策は任せる」
『分かりました。閣下はどうなされるのですか？』
「五万隻を率いてレマゲンの橋を渡る。恒星ブレスト系第三惑星リモージュを攻略する」
『なるほど、成功を祈ります』

　通信を終えて、新たなる作戦を発表する公王アレックスだった。
　その会話を聞いていたタスカー大将が尋ねる。
「ついに敵の本拠地に殴り込みに行くのですね」
「そうだ。今がチャンス、時期を逃してはならない。リモージュが手薄なうちに殴り込むのだ」
　惑星トゥーロンとリモージュは本来七万隻づつ駐留していたが、公国の帝国進撃を受けてトゥーロンに集積させて十四万隻としていた。
「至急、五万隻の遠征艦隊を選出してくれ」
「かしこまりました」
　こうしてケンタウロス帝国との最後の戦いへと誘われることとなったのであった。