銀河戦記／波動編

第三章

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Ⅳ　アムレス号発進！


　惑星サンジェルマン、ハルバート伯爵の宮殿謁見の間。
　侍従長が興奮気味に報告している。
「ロベスピエール侯爵より宣戦布告が発せられました。これより両国は戦争状態に入ります」
　どうしましょう、と困り顔だった。
「いいじゃないですか。手間が省けました」
「なんですと！　呑気なことを」
「侯爵は元々この星を手に入れるつもりだったようです。令嬢の誕生日に子息を連れてきたのも政略結婚が目的で、うまくいけば自動的にこの惑星が手に入りますからね」
「はあ……確かに自分も薄々感じていましたが」
「ともかく応戦準備に入ろう。参謀長、この国と侯爵の戦力を教えてくれ」
「はっ！」
　返事をして、アレックスの前に進み出る軍部の参謀長だった。
「まず我が国は、駆逐艦十二隻、軽巡洋艦四隻、国境警備艦八隻です。続いて侯爵の方は、戦艦一隻、巡洋艦二十四隻、駆逐艦八隻、です」
　双方の戦力差を報告する。
「二倍差ということですか」
「左様です」
「仕方ないな。まずは全軍に臨戦態勢を取らせてくれ」
「はっ！　かしこまりました」
「士官学校の校長に繋いでくれ」

　数日後。
　宇宙空港に駐機しているアムレス号の搭乗口前に整列している士官学校生。伝説のロストシップが珍しく、チラチラと眺めてはため息をついていた。
「俺らこいつに乗れるんだよな」
「凄いな、わが軍が所有する艦艇と比べれば、戦艦と哨戒艇くらいの差があるぜ」
　ざわざわとしていると、
「静かにしないか！」
　彼らと一緒に同行する教官が窘（たしな）めた。
　やがて校長が話始める。
「本日をもって、ここに召集されたものを卒業扱いとし、全員少尉に任官させる」

　おお！
　やった！

　という歓声が上がる。
　息苦しい教練生活からの解放に喜んでいるようだ。
　しかも赴任先が伝説のロストシップなら尚更のことであろう。
「ロベスピエール侯爵が宣戦布告してきたことは、君達も知っているだろう。伯爵様は正々堂々とこれを迎え撃つ方針でいらっしゃいます。君達を繰り上げ卒業させて、伝説のロストシップの乗員として招聘されたのだ」
　一同が見上げてロストシップを見つめた。
「それでは、早速、乗船してもらおう」
　校長が号令を掛けて、
「乗船！」
　教官が復唱する。
　教官を先頭にして、規律正しく乗船してゆく。
　
　数時間後、教官に手渡された配置表を基に各自の持ち場へと着任した。


　船橋内。
　指揮官席に座っているアレックス、両脇にエダとカトリーナ・オズボーンが控えている。
　正面の巨大パネルスクリーンの真下に、副長デイミアン・オルコック、操舵手ジャレッド・モールディングなどの船橋要員が着席している。
「総員、配置に着きました」
　副官に任命されたカトリーナが報告する。
「よろしい。では、行こうか。エンジン始動！」
　アレックスが下令して、
「エンジン始動！」
　カトリーナが復唱する。
「エンジン始動します」
　機関長となったアルフィー・キャメロンがエンジンを始動させる。

　このアムレス号は、ロボットのロビーを通じてすべてをコンピュータ制御で動かすことができるが、人の手入力によっても動かすことができる。
　一分一秒を争うときにロビーがオーバーヒートなど起こされては一大事。

　エンジンが始動して、船橋にその震動が伝わってくる。
「エンジン始動しました」
　キャメロンが確認する。
「よし、浮上する。反重力制御アンカー解除」
「反重力制御アンカー解除。浮上します」


　ゆっくりと浮上してゆくアムレス号。

第三章

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Ⅲ　ロベスピエール侯爵


　惑星サンジェルマンより、たて・ケンタウルス腕の中央付近へ向かったところに惑星アルデラーンがある。
　ロベスピエール侯爵の所領であり、旧アルデラーン公国の首都星でもあった。
　すぐ近くには、かつてロストシップ率いる移民船団が渡ってきた『ルビコンの橋』がある。トリスタニア共和国からの侵略行為や不法移民を監視するための警備艦隊が配置されており、旧公国の軍事要塞となっていた。
　侯爵の宮殿内執務室にて、サンジェルマンからの国際放送を眺めていた。丁度、爵位譲位式の最中だった。
　譲位式には正式に招待されていたが、不参加を決め込んでいた。
　式が進むにつれて、侯爵の顔が紅潮してゆくのが誰の目にも明らかであった。
「アルデラン公国を再興するだと！　この俺を差し置いてだ！」
　憤慨する侯爵。
「あやつは伯爵、こっちは侯爵だぞ！　公国を再興するとしたら、この俺の方だろ！」
　思わず手にしていたグラスを床に叩きつけて立ち上がった。
　だがしかし、公国が分裂したのは、百年前ほどの侯爵家が原因だった。
　時の公王が崩御して、後継者として直系尊属のハルバート伯爵が指名されたのだ。『王位継承の証』であるエメラルドの首飾りも、その際に伯爵家へと伝えられた。
　爵位の高い自分が公王になるべきだと、侯爵家が異議申し立てたものの、王室議会から認められなかった。
　そこで軍隊を使って王室議会議員を全員拉致監禁して、自ら公王となることを宣言したのだ。
　こうしてアルデラン公国は二つに分裂して並び立ったのである。
　公国は分裂したまま、やがて廃れていったのである。

「あやつさえ現れなかったら、我が息子のウイリアムが伯爵令嬢と結婚して、あそこの絨毯の上を歩いていたはずなんだ。惑星アルデラーンも我が領地となっていたのだ」
　政略結婚の破断を悔しがる侯爵だった。

「他の自治領主や高級貴族たちはどう動いているか？」
　次官に尋ねる侯爵。
「概ね、伯爵に賛同している者が多いようです。『王位継承の証』があちら側にあることはもちろん、伝説のロストシップを所有していることが決め手となっているようです」
「何が伝説のロストシップだよ。ケンタウロス帝国と戦ったのは確かかもしれないが、所詮歯が立たなくて移民船にして逃げてきたのだろうさ」
　認めたくないのだろう、評価下げする侯爵だった。
「ですが、旧トラピスト星系連合王国で作られてから何百年、今日のこの日まで壊れることなく運用できているのは、我々の知らない科学力を秘めているのは確かです」
　冷静に状況判断して諭す次官だった。
「ともかくこのまま手をこまねいていると、奴に我が国を取られかねん。今のうちに潰しておかねばならん」
「まさか戦争を？　それには理由付けが必要ですが？」
「決まっておろう、理由は婚約不履行だ」
「正式には婚約は成立しておりませんが？」
「近隣諸侯では、令嬢との婚約が噂されていた。それだけで宣戦布告には十分だ」
「かしこまりました。伯爵家に対して宣戦布告を致します」

　こうして侯爵家と伯爵家との戦争が開始されるのであった。

第三章

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Ⅱ　新伯爵誕生


　儀式は順調に進み、戴冠式に相当する戴珠式が行われる。
　『王位継承の証』であるエメラルドの首飾りを、前伯爵であるロバート・ハルバートが、アレックスの首に掛けるのが爵位譲位のしきたりである。

　新しい伯爵となったアレックスが所信表明を述べることとなった。

「かつて、銀河渦状腕『たて・ケンタウルス腕』を渡り、最初の国家を興した初代の王は、公正な経済・社会を築き上げ、持続的な発展を通して国民の生活水準を向上させた。私は、この遺産を継承する。
　そのためにももう一度、分裂したアルデラーン公国を再興する。
　旧アルデラーン公国の各国領主に使者を送り、指導者と連携を取り合い維持していくこととする。
　移民船として公国の民を運んてきたロストシップと、王位継承の証であるこのエメラルドの首輪がこの手にある限りその資格はある。
　今一度アルデラーン公国を再興するのだ！」
　割れんばかりの歓声が沸き上がった。
　そして国歌が流され、一同が曲に合わせて歌いだす。
『神の御慈悲は
この御土のみでなく
そのくまなきに知らるる
主はこの御国に、この広き世界の
私たちが本当にそうあるべきであること、
全て人間は一つ兄弟たり、
一つ家族たることを知らしめす』
　歌い終わると、掛け声がかかる。

　Hip Hip Hooray（ヒップ・ヒップ・フーレイ）

　誰か一人が「Hip hip！」と掛け声をかけ、周りの人たちが
「Hooray！」と応えて、それを三回繰り返す万歳三唱。


　旧アルデラーン公国においては伯爵位とはいえ、自治領であるこの惑星サンジェルマンでは国王ということになる。
　館内の様子を見るに、新国王となったアレックスの地位は確固として認められているようだ。

　こうして伯爵位譲位式は幕を閉じた。


　数時間後。
　アムレス号に一旦戻ったアレックスは、フォルミダビーレ号の乗員と連絡を取った。
　通信モニターに映し出されたアントニーノ・アッデージが開口一番、
『やあ、譲位式のＴＶ放送を見たぞ。ついに一国一城の主となったのだな。おめでとう！』
　と、祝辞を述べた。
「ありがとうございます」
『それで今後の俺達は、どういう処遇になるのかな？』
「これまで通りですよ。この国の軍隊は一度も戦ったことがないようです。百戦錬磨のフォルミダビーレ号の仲間達がいれば大助かりです」
「そう言ってくれるのは有り難いが、俺達は海賊だ。国家の軍隊に組み入れられることは願い下げだ」
「そう言うと思いましたよ。あなた方は国家公認の私掠船（しりゃくせん）として自由奔放に暴れ回ってください」
『いいのか？』
「もちろん、中立地帯の基地にいる海賊仲間も加えても結構です。ただし、私の領土内はやめて頂きたい」
『あはは、分かっているよ』

　こうしてアレックスは惑星サンジェルマンの自治領主となり、海賊達とも共同戦線を張って、自身の目的であるアルデラーン公国の再興に向けての足掛かりを得たのである。

第三章

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Ⅰ　爵位譲位式


　爵位譲位式当日。
　これからアレックスが譲位される伯爵位は、ロバート・ハルバート伯爵の祖先が旧アルデラーン公国公王より叙爵（じょしゃく）されたものである。以降代々爵位を受け継いできていた。


　宮廷の周囲を報道機関が取り囲んでおり、報道合戦を繰り広げていた。
『ここは、ハルバート伯爵様の宮殿前広場です。これから爵位譲位式を控えて、我々を含めて多くの報道関係者がひしめき合っています』
『こちらは、宇宙空港です。空港の中央に静かに佇んでいる船は、歴史上最強と噂される戦艦アムレス号で、ロストシップとも呼ばれています。かつてケンタウロス帝国艦隊と、たった一隻で互角に渡り合っていたと言われています』
『第八十七代国王、クリスティーナ女王の第三王子フレデリック様が建造、その王妃様がコンピューターを設計されました。お二人は科学者として秀でていらっしゃって、王立造船所にてこの船の建造設計を二人で協力して指揮されておりました』

　変わって宮殿内。
　共同代表テレビ局が独占放送を行っており、全宇宙に向けて先進波放送を中継していた。
『こちらは、ハルバート伯爵廷において行われる「爵位譲位式」の会場であります』
　中央を壇上に向かって一直線に伸びる真紅のビロードの絨毯が敷かれている。その両側に立ち並ぶ参列者達。貴族や大臣、提督の位にある軍人。そして列の末席には、士官学校生のデイミアン達も何故か呼ばれて並んでいた。

　高らかなファンファーレが鳴り響き、館内全体に響き渡る大声で近衛兵が伝える。

「アレックス・ハルバート殿下のご入来！」

　館内が一斉に静かになった。
　宮廷音楽隊によって緩やかな行進曲が演奏され、アレックスが入場してくる。
『殿下が入場されました。絢爛豪華な王族の衣装に王錫を手に携え、ゆっくりと壇上に向かって歩いておられます。一歩遅れて殿下が乗ってこられた船の管理者（administrator）が控えています。そのすぐ後ろには侍従長が宝飾品を大切に携えて続いています。この宝飾品は旧トラピスト星系連合王国に伝わる「王位継承の証」と呼ばれるもので、王家の正当なる継承者を示す国宝です』


　貴族達の間で、ひそひそ話をする者がいる。
「噂では、あの国宝とかいう宝石は、伯爵の宝物庫から盗まれたものだと聞くじゃないか。それが彼の元にあるというのが解せないです」
「その宝石を盗んだのが、あそこにいる管理者らしいじゃないか。殿下が廃嫡される時に、乳母として勤めていた彼女が盗んだんだ」
「つまり宝石は、彼女が密かに守り続けていたということなのか？」
「しかも例の船の管理者なのだろう？　一体何者なんだ、何百年も生き続けていたというのか？」
「しっ！　始まるぞ！」

第二章

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Ⅶ　決着の後



　宇宙空港へ戻ってきたアレックス達の訓練艦。
　双方の艦から乗員が下りてきて、両艦の中間で向かい合った。
「君達の実力はよく分かった。今後を馬鹿にして悪かったよ」
　デイミアンが頭を下げた。
「いえ、いえ。仕方ありませんよ、当然の反応です」
　言いながら右手を差し出すアレックス。
　それに応えて握手するデイミアン。
「この学校に編入する気なら歓迎するよ。意地悪な上級生がいたら連絡しな。いつでも援護してやるよ」
　どうやら彼は、アレックスが編入のために来校したと思っているようだった。
　そこへ、カトリーナ・オズボーンが小走りでやってくる。
「アレックス様、校長がお呼びです。伯爵様からご連絡が入ったとのことです」
　顔を紅潮させて連絡してきた彼女だが、おそらくアレックスと伯爵との関係を知ったものと思われる。
「伯爵？」
　デイミアンが首を傾げて不思議がっている。
「分かりました」
　アレックスは、返事をしてから、
「君達は、片づけをしてから、フォルミダビーレ号に戻っていてください」
　エヴァン達に指示した。
「分かったよ」
　エヴァンが答えて、もう一度訓練艦に戻っていった。

　校長室に入室するアレックス。
「戦闘訓練の結果が届いていますよ。さすがは殿下と配下の者達です」
　アレックスの顔を見るなり、お世辞を述べる校長だった。
「連絡がはいりましたか。で、伯爵からは？」
　肝心の要件を聞き促すアレックス。
「ああ、はい。爵位譲位式の準備が整ったとのことです」
「そうでしたか。やっとですね」
　言いながら襟元を正すアレックスだった。
「爵位についたら、軍の組織を強化し軍艦も造船します。もちろんこの士官学校への予算を大幅に増やします。士官候補生の育成のほどよろしくお願いいたします」
　アレックスが今後の方針を述べた。
「ありがたいお話です。その説には、誠心誠意に候補生の育成に尽力しましょう」
　深々とお辞儀をする校長だった。
「私は、トリスタニア共和国からケンタウロス帝国まで渡り、帝国を端から端まで巡ってきました。その内情もある程度理解しているつもりです」
「凄いですね。ほぼ銀河を一周したということではないですか」
「その旅路の果てで、この船を見つけ管理者であるこちらのエダに出会ったのです」
「管理者……ですか？」
「正直にいいますと、彼女はアンドロイドです。船を守るために永遠の命を与えられています」
「アンドロイド、永遠の命ですか……」
「ですから、旧トラピスト星系連合王国の王子であり、この旧アルデラーン公国を興した人物とも知り合いです」
「納得いたしました。そして殿下は、先祖の意思を継いで、ケンタウロス帝国と戦うと仰るのですね」
「その通りです」
　きっぱりと肯定するアレックス。
「分かりました。すべて納得した上で尽力します」
「よろしくお願いいたします」
　お互いに納得しあった上での協力関係が成立した。