銀河戦記／波動編

第二章

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Ⅵ　勝敗


　接近する魚雷を避けようと急速転回するデイミアン艦。
　艦橋では息を飲んで成り行きを見守っている。
　最善の手順を取ったはずだ。
「魚雷接近中！」
　全員が祈った。
　その祈りが通ったのだろうか、魚雷はかすれ通った。
「魚雷、通過しました。艦に損傷なし！」
　全員、ホッと胸を撫でおろした。
「敵艦の位置は？」
「下方左舷七時の方向。こちらに向かって来ます」
「迎え撃つ！　回頭！魚雷装填！」
「魚雷接近中！　第二波」
「速い！　行動が読まれているのか？」
「低軌道にいる奴らの方が、加速・転回が素早くできますからね」

　衛星軌道上を動く物体には、ＧＭｍ／ｒという位置エネルギーと１／２ｍｖ２乗という運動エネルギーを持っている。（ケプラーの第二法則）
　全エネルギー＝（1/2）ｍｖ２ ＋ ＧＭｍ／ｒ ＝ －ＧＭｍ／２ｒ が全エネルギーとなる。
　無限遠点を基準（０）とすると、軌道上の人工衛星の位置エネルギーはそれより低いので、式の上では「マイナス」になります。
　Ｇ＝万有引力定数、Ｍ＝惑星・衛星質量、ｍ＝物体の質量、ｖ＝物体の速度、ｒ＝軌道半径。
　低軌道に人工衛星を打ち上げるには低エネルギーの小型ロケット（イプシロンロケット）でも良いが、より高軌道（静止軌道など）に打ち上げるには多段ロケットなどの大型ロケット（Ｈ２・Ｈ３ロケット）が必要なのはこのためである。

　艦に激震が走った。
　警報が鳴り響く。
「魚雷命中！」
　魚雷が命中したものの、それは模擬弾であり、船は訓練艦である。
　多少艦がへこむだけだが、その衝撃指数を計測して艦内の戦闘コンピューターが実弾だった時の想定被害を算出する。
『魚雷機関部ニ被弾シマシタ。航行不能、直チニ戦列ヲ離脱スルヨウニ』
　合成音声が流られたかと思うと、自動的に戦闘システムがダウンした。
「出会ったばかりなのに、やられたな」
「嵌（は）められましたね」
「相手方より入電しました」
　ボビー・ハイアット副操縦士が伝える。
「繋いでくれ」
『勝負は付きました。空港に戻りましょう』
　アレックスだった。
「分かった。空港でな」
　通信が途切れた。
「よおし、戻るぞ」
　デイミアンが指示する。
「了解。空港へ帰還します」
　衛星ロナンを離れて、士官学校併設空港へと進路を変えた。

第二章

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Ⅴ　魚雷発射！


　アレックス達の訓練艦。
　衛星ロナンの軌道に入っていた。
「敵艦の位置は？」
　アレックスが確認する。
「後方約十五万キロ、時間差にして十二分です」
　十分のハンデを貰ったのだから、時間差で十分となるのは当然だが……。
　若干遅れているのは、アレックス達の艦の速度がすでに第三宇宙速度に達しているのに対して、彼らの艦はまだ加速中だからである。
「敵艦との相対位置で、衛星の裏側に入ります。減速しつつ衛星軌道に入ります」
　操舵手のマイケル・オヴェットが報告する。
「よろしい。そのまま進行」
　衛星軌道に入る訓練艦の視界から敵艦の艦影が消えうせた。
「敵艦消失、衛星の裏側に入りました」
　と、電探手のジミー・フェネリー。
「敵艦が衛星軌道に入る時間は？」
「十分後です。我々とは反対方向から軌道進入するもようです。会敵予想
十三分後！」
「よし、戦闘配備につけ！」
「了解！」
　各自が緊張して装備をチェックした。
「戦闘準備完了！」
　最後の一人の報告を確認して、
「そのまま待機」
　ゆっくりと衛星軌道を進行するアレックス艦。
「まもなく会敵します」
　ジミーの声に呼応して下令するアレックス。
「減速してさらに低軌道へと移動する。魚雷一号から四号まで装填！」
「魚雷装填します」
「魚雷一号二号、照準仰角十二度、雷速三分の一に設定」
「魚雷設定完了しました」
　息を飲む瞬間であった。
「敵艦発見！　高度4000キロ、速度6.8km／秒」
　ジミーが叫ぶ。
「魚雷照準補正、仰角ブラス３度」
「仰角ブラス３度！　合わせました！」
「魚雷一号二号発射！」
　号令に従って魚雷発射ボタンを押すブルーノ。
「一号二号、発射！」
　発射される魚雷二発は、一直線に敵艦へと直進してゆく。
「加速して中軌道へ移動する。その後転回して正面から攻撃だ」
「了解。エンジン一杯、加速します」
　機関士のフレッド・ハミルトンがエンジン出力を上げる。

　惑星軌道上、高軌道をデイミアン艦が進み、低軌道を反対方向に進んでいるアレックス艦。
　やがて上下ですれ違いつつ転回する双方の艦。
「魚雷、外れたもようです」
　敵艦は減速しておらず、高速で転回移動していた。
「想定内だ。三号四号発射用意！」
　冷静に次の行動に移るアレックス。
「了解。発射準備、完了！」
　すかさず反射準備を終えるブルーノ。
「敵艦の位置は？」
「正面、二時の方角、仰角十二度です」
　ジミーが答える。
「艦首回せ！」
「了解。面舵六十度、上ゲ舵十二度！」
　マイケルが操舵して敵艦に艦首を向ける。
「軸線合いました。敵艦正面！」
　正面には、艦底を曝け出して無防備に進む敵艦。
「魚雷、発射！」
　敵艦に向かって一直線に突き進む魚雷。

第二章

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Ⅳ　追跡


　もう一方の士官学校生が搭乗する訓練艦。
　すでに各自配置に着いている。

　艦長　＝デイミアン・オルコック
　機関士＝アルフィー・キャメロン
　操縦士＝ジャレッド・モールディング
　電探手＝ライオネル・エムズリー
　魚雷手＝ボブ・ゴドウィン
　機銃手＝ボビー・ハイアット
　　兼務＝副操縦士・通信士


「奴らが出発してから十分が経ったぞ」
　ボビーが時計を見ながら言った。
「よおし、こっちも出発しようぜ」
　アルフィーが答えると、各自最終チェックに入った。
「何の支障もなく離陸したな。ハンデを与える必要もなかったのじゃないか？」
　ジャレッドが疑問を伝える。
「奴らが訓練艦を操作するのは初めてだ、というのは確かだろうからなハンデを与えるのは疑問ではないだろう」
　疑問に答えるデイミアン。
　時間差の出発は、アレックスの申し出で、
『始めての艦だから、操艦に慣れるまで十分ほど時間をください』
　とのことで、ハンデを与えたのである。
「まあいい。どうせすぐに追いつくさ、出発するぞ！」
　デイミアンの声で、離陸体制に入る。

　やがてゆっくりと離陸し上空へと飛翔する。

「成層圏を突破した」
　高度計を見ていたボビーが報告する。
「奴らはどこだ？」
　デイミアンが尋ねると、
「今、探している」
　電探手のライオネルが答える。
　しばらく探していたが、
「いた！　今、第二衛星ロナンに向かっている」
　と、モニターに映像を映し出した。
　惑星サンジェルマンには二つの衛星が回っている。
　大きい方がロナン、小さい方はロペスという。
　そのロナンに向かっているアレックス達の艦がモニターに映っている。
「小賢（こざか）しい奴らだ。衛星の陰から不意打ちでもしようと考えているのだろう」
「奴らは衛星ロナンの自転方向回りに移動しています」
　ライオネルが言う。
「ならば、こちらは逆方向回りで、正面から当たってやろうじゃないか」
「了解。コース変更！　ロナンへ向かう」
　ジャレッドの操艦で、衛星ロナンへと進路変更した。

　数時間後、予想遭遇点に接近したが、アレックス達の艦影が見当たらなかった。
「いないぞ！」
　モニターを見つめていたジャレッドが叫ぶ。
「下だ！　下から魚雷接近中！」
　ライオネルが叫ぶ。
「回避！　面舵一杯、エンジン一杯！」
　デイミアンが下令し、ジャレッドとアルフィーが応答する。
「面舵一杯！」
「エンジン一杯！」
　ゆっくりと転回する艦体、接近する魚雷。

第二章

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Ⅲ　離陸


　訓練艦に乗り込むアレックス達。

　艦長　＝アレックス
　操縦士＝マイケル・オヴェット
　機関士＝フレッド・ハミルトン
　魚雷手＝ブルーノ・ホーケン
　電探手＝ジミー・フェネリー
　機銃手＝エヴァン・ケイン
　　離着陸時に副操縦士及び通信士を兼務。

　事前の打ち合わせ通りに、それぞれ配置に着く。
「みんな、マニュアルは熟読できたか？」
　アレックスが尋ねると、
「大丈夫だ」
「ＯＫ！　ＯＫ！」
　即答で返事が返ってくる。
「簡単だよ。マニュアル読まなくてもこれぐらいの船は動かせる」
　とは、機械好きなフレッド・ハミルトン。
「各装備チェック開始」
「了解」
　アレックスの指示で各自持ち場の装備を点検しはじめる。
　はじめて操艦する艦なので、準備は十分すぎるほど行われる。
「バッテリー電源オン、電気系統オン、機体後部ＡＰＵ（補助動力装置）始動、確認。電源をＡＰＵに切り替えます。ＡＰＵ電力正常、主エンジン始動します。始動確認。電源供給を主エンジン電力に切り替え。エアー、生命維持装置始動、確認」
　船を動かすには機関士がいなければ始まらないし、電力がなければ機器を動かすことすらできない。
　主エンジンが始動して、各種機器への電源が繋がれた。
「燃料前方タンクおよび後方タンク満タン正常。燃料加圧コックおよび燃料加圧計正常。発信準備完了！」
　フレッドが機関を確認する。
「高度計、昇降計、羅針儀正常機能。旋回計と旋回指示器調整弁正常。操縦桿機能よし。飛行時計及びフライトレコーダー記録開始」
　操舵手のマイケルは飛行に関する機器担当である。
「魚雷発射管異常なし。誘導制御機能正常。搭載模擬魚雷数十二発」
「機銃ＯＫだぜ、いつでもやれるぜ」
「レーダー異常なし、前方オールグリーンです」
　すべての機器チェックが終了して、出航準備完了となった。
「管制官より、テイクオフクリアランス（離陸許可」
「よろしい。出航せよ」
「了解」
　操縦桿横のスロットルレバーを少し上げて（ブレーキ踏んだまま）エンジン回転を上げるマイケル。
　エンジン計器のパラメーターを確認し異常がないことを確認するエヴァン。
「スタビライズ！（安定）」
「了解」
　スロットルレバーの前方に装着されている ＴＯ／ＧＡスイッチを押すと同時にブレーキをリリースする。
　ゆっくりと動き出し、次第に速度を上げる艦体。
　エヴァンはエンジン計器をモニターしつつ、エンジン推力を表す指標（ＴＰＲ）が離陸推力まで達したの確認して、
「スラストセット！」
　とコールする。
　さらに速度が上がり、１００ｋｔに達した時、
「ワンハンドレッド！」
　とエヴァンがコールし、フレッドも速度計を確認して返答する。
「チェック！」
　この時点ではまだ離陸を中断することができる。
　だがエヴァンから
「ブイワン！（Ｖ１）」
　とコールされると以降は、中断することができなくなる。
　さらに加速が進み、速度計がローテーションスピード（ＶＲ）に達し、
「ローテート！」
　とのエヴァンのコールが掛かると、いよいよ離陸である。
　フレッドがフライトディレクター（ＦＤ）のメーターを見ながら機首を持ち上げてゆく。
　ゆっくりと地面から離れ始める艦体。
　エヴァンが高度計の目盛りが上昇を始めたのを確認して、
「ポジティブレイト！（Positive Rate）」
　と、艦体の上昇率がプラスであることをコールする。
「ギアアップ！」
　すかさずランディングギアの格納を指示するフレッド。

　やがて上空へと突き進んでゆく。

第二章

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Ⅱ　学生達


　ハルバート伯爵廷から東へ山を越えた先にある広けた海岸線に、ベルファスト士官学校がある。
　校庭では、教官の掛け声に合わせて体力鍛錬を行っていた。
　宇宙戦士といえども体力は必要である。
　無重力の宇宙では、骨のカルシウム溶解が避けられず、日頃からしっかりとカルシウムを蓄積しておかなければ、地上に戻った時に歩けなくなる。
　そんな風景を校舎内から眺めるアレックスと案内係りのカトリーナ・オズボーン士官候補生。
　続いて立ち寄ったのは、戦術シミュレーション作戦室で、筐体に入って仮想敵艦隊との戦闘訓練を行っていた。
「よお、カトリーナ」
　通路の向こう側から歩いてくる一団が声を掛けてきた。
「デイミアン！」
　どうやら知り合いのようである。
「編入入学者の案内か？」
「いいえ……」
　カトリーナが次の言葉を紡ぐ前に、
「こいつ、例のロストシップの関係者じゃないすか？」
　後ろにいた学生が、校庭に駐船している船を指さした。
「なるほど、美女が船に乗ってやってきたとか言っていたみたいだが、そいつのガキか？　七光りで編入試験なしで入学してきたのか」
　リーダー格の学生が睨みつけてくる。
「所属希望はどこだ？　まさか戦術士官志望じゃないだろな」
「こんな奴が指揮する艦に乗った奴は無駄死にするな」
「せいぜい主計科給仕係りがいいとこだろう」
　次々と軽口を吐いて笑い出す学生達。
「何を言っているの！　この方は……」
　と真実を言おうとしたカトリーナを制止するアレックス。
「いいでしょう。あなた方の能力を知りたいので、模擬弾装填した訓練艦で戦闘訓練を実地で行いましょう」
　アレックスが提案する。
「模擬弾？」
「実地戦闘訓練だろ？」
　ガハハハッと腹を抱えて大笑いする学生。
　それには耳を貸さずに、
「カトリーナさん。訓練艦はありますよね？」
　と尋ねるアレックス。
「はい。ございますが、使用には校長の許可が必要です」
「なら結構、多分大丈夫でしょう」
　学生達に向き直って、
「あなた達と自分の信頼する仲間とが訓練艦に乗船して戦闘訓練を行います。準備が整い次第開始しますので用意しておいてください」
　しっかりとした眼つき口調で言い放つアレックスだった。
「おいおい、本気かよ」
「いいじゃないですか、滅多に実地の戦闘訓練なんてできないんですから」
「よおし、やってやろうじゃないか、艦を用意できるならやってみな。相手になってやるよ」
　学生達も本気になってきたようだ。
「カトリーナさん、校長室に戻ります」
「分かりました」

　戦闘訓練として、士官学校用意の訓練艦ということになったが、もし用意できなければフォルミダビーレ号のバウンティー号とアムレス号搭載の大型戦闘機を使用するつもりだった。
　しかしそれでは、アレックス達に絶対有利となるところだった。


　校長は目を丸くして驚いた。
「訓練艦を用意することはできますが、大丈夫なのですか？　一人では動かせませんよ」
「大丈夫。信頼できる船乗りなら揃っていますから」
　エダに目配せするアレックスだった。


　三日後、士官学校に隣接する軍用空港に二隻の訓練艦が並べられた。
　教官と整備士達に見守られながら、二隻の間に立ち並ぶ学生達とアレックスの仲間達。
　もちろんアレックスの列に並ぶのは、エヴァン・ケイン以下の少年達で、戦闘経験豊富な海賊仲間は一人もいない。
　居並ぶ少年達を訝しげに見つめる学生達。
「まだ子供じゃないか。いいのか？」
　自分達より若い少年を見て、デイミアンが質問する。
「大丈夫です。皆、戦闘経験はありますから」
　アレックスが平然と答える。
「戦闘経験、まさか実戦じゃないだろうな」
「もちろん生死を分ける実戦ですよ」
「ケンタウロス帝国の軍艦とも戦って勝ったぜ。リーダーの指揮でね」
　マイケル・オヴェットが横やりを入れる。
「ほんとかよ？」
　疑心暗鬼の学生達。
「とにかく心配はいりません」
「そうか、分かった」
　相槌を打つデイミアンだった。