銀河戦記／波動編

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第二章

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Ⅶ　反旗


　太陽系からみずがめ座の方角に約40.5光年の距離に位置する赤色矮星トラピストー１には七つの地球型惑星が公転している。七つのうち三つがハビタブルゾーンに位置しており、海の存在が認められた惑星ｅにて最初の移民国家が誕生した。
　地球型惑星が七つもあることから、資源が豊富でもあるということで、早くから工業国としての地位を確保した。やがて、トラピスト星系連合王国という強国に成長したが、軍事国家ケンタウロス帝国によって侵略され滅ぼされた。
　そして数百年の月日を経て、王族の子孫が舞い戻り奪還しようとしている。


　赤色矮星トラピストー１の星域、ケンタウロス帝国の八万隻の艦隊が、迫りくる敵艦隊を迎え撃とうと待ち構えていた。
　旗艦戦艦デアフリンガー艦橋内、司令官トーマス・ニーダーハウゼン大将。
「敵艦隊の総数は？」
「七万隻です」
　副官のルードルフ・クヴァンツ中佐が答える。
「うむ。数の上では、五分五分というところか……」
「閣下！　敵艦より入電しています。全周波通信です」
　通信士のゲラルト・ザイフリート少佐が報告する。
「モニターに映してみろ」
「了解！」
　通信用モニターに敵の姿が映し出される。
『私は、トラピスト星系連合王国クリスティーナ女王の子孫、アルデラーン公国アレクサンダー公王である。悠久の年月を経て、再びこの地に舞い戻ってきた。かつての王国の子孫たちよ、ケンタウロス帝国に対して反旗を翻（ひるがえ）して立ち上がろうではないか』
　映像の中の人物は、帝国に対して反乱を起こせと言っていた。
「奴は、何を馬鹿なことを言っておるのか！」
　帝国士官である大将にしてみれば、反乱を起こせなどと平気で諭す相手の心が読めなかったようだ。

　一方でトラピストー１の各惑星出身のトラピスト兵もいる。
「聞いたか？」
　戦艦アシュアランスの艦長アレン・ルーニー大佐が尋ねる。
「はい。聞きました」
　副官のマイケル・ポインター中尉が同意する。
　帝国艦隊の中で、トラピスト出身の兵には明確な差別が存在する。
　艦隊司令官にはなれず、艦長止まりである。
　どんなに優秀な指揮官だったとしても、大佐が最終階級となっており、将軍にはなれない。
　待遇昇進など差別されていた。
　トラピスト兵は、ケンタウロス帝国側から見たら占領した国家の住民でしかなく、奴隷にされないだけ温情を与えられていると。
「反旗を翻せか……」
　ルーニー大佐が呟く。
「旗艦より戦闘開始命令です」
　通信士のラフェエル・ギャルヴィンが伝える。
「分かった……」
　返答はするが動かなかった。
「艦長？」
　首を傾げるポインター副官。
　三十秒ほど経った時だった。
　隣にいた僚艦が帝国艦隊への攻撃を開始したのだ。
　それを合図に次々と反旗を翻して帝国艦を攻撃する僚艦が続出した。
「味方が帝国を攻撃しています」
「よし。俺達も続くぞ！　帝国艦に攻撃を開始する！」
　決断するルーニー大佐だった。
「了解！　攻撃目標帝国艦！」
　ポインター中尉が復唱して攻撃を開始する。

　旗艦デアフリンガー艦橋内。
「大変です！　トラピスト艦が謀反です！」
　副官クヴァンツ中佐が叫ぶ。
「何だと！」
　驚愕するニーダーハウゼン大将。

第二章

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Ⅵ　首都星トリスタニア


　五年程の時間が流れた。
　惑星リモージュには、公国艦隊十万隻が駐留する軍事惑星へと変貌していた。
　公国が次々と最新鋭戦艦を建造し、着々と戦力を増大させてきたのに対して、ケンタウロス帝国では戦艦建造は遅々として進まなかった。これは資源の問題であった。
　ケンタウロス帝国の勢力範囲にある銀河系渦状腕『オリオン腕』は、人類宇宙進出から今日まで資源開発が続けられたが枯渇状態となっていた。戦艦を建造したくてもできなかったのである。
　時間が経てば経つほど、両国の戦力差は広がるばかりだった。


　旗艦デヴォンシャーの作戦会議室に集まった参謀達。
　公国艦隊の面々に混じって、元帝国艦隊のメンバーも揃っていた。

　惑星ケムニッツ駐留艦隊のヘンドリック・ドゥーゼ中将。
　惑星グロベンラーデ駐留艦隊ヴァルター・プラール中将。
　惑星トゥーロン守備艦隊参謀長ギーゼブレヒト大将。
　副官のラインホルト・ブルーメンタール准将。
　国防省宇宙艦隊司令部の軍令部総長ゲラルト・フーバー大将。
　などと、元の階級を保証されて公国艦隊の参謀となっていた。
　公国とは敵同士で戦ったが、多くの帝国士官が揃っているので、気まずいと思うことはなかった。赤信号みんなで渡れば怖くないという心理である。
「時は満ちた。これよりケンタウロス帝国の本陣に殴り込む」
　公王アレックスが宣言すると、
「いよいよですな」
　ランドルフ・タスカー上級大将が頷く。
　彼は、五年の間に昇進していた。
　本国での議会にて上級大将という階級を新たに創設した後、承認を経て正式に公国唯一の上級大将に任じられた。
　新たなる上位の官位ができたことで、将官の位にある者の士気も盛り上がった。
「我らが祖国、旧トラピスト星系連合王国の首都星トリスタニアに向かう」
　アレックス公王が命令すると、艦橋内に歓声が沸き起こった。

　遥か昔、トラピスト星系連合王国はケンタウロス帝国の侵略を受けていたが、一部のトリスタニア人が銀河系渦状腕『タルシエンの橋』を渡って、隣の【いて・りゅうこつ腕】へと渡った。さらに『ルビコンの橋』から【たて・ケンタウルス腕】に渡りアルデラーン公国を興した。
　首都星トリスタニアは、公国の民の故郷なのである。

「全艦微速前進！　進路トラピストー１（TRAPPIST-1）に進路を取れ！」
　タスカー大将が下令する。
「微速前進！」
「進路トラピスト-1！」
　操舵手と航海長が復唱する。
　三万隻を残して、総勢七万隻が動き出す。

「首都星トリスタニア奪還は、我らが王家の宿願だった。今こそ宿願を果たす時期が訪れた」
　アレックス公王が呟く。
「奪還すれば大願成就ですな」
　タスカー上級大将も頷く。
　彼もまた王家ではないが、純粋なるトリスタニア人であった。

　十二日後、トラピストー１に近づいた。
「前方に艦影あり！」
　電探手グレゴリー・クロンプトン少佐が叫ぶ。
「来たか！　全艦戦闘配備に付け！」
　落ち着いて命令するアレックス公王。
「全艦、戦闘配備！」
　復唱するタスカー大将。
「敵艦隊総数およそ八万隻です！」
「八万隻か、帝国の半数が集まったといったところか」
「そうですね。情報では、残りの八万隻はα・ケンタウリの本星を守っているようです」
「戦う前に呼びかけてみるか。シモンズ少佐、敵にコンタクトしてくれ」
「了解！」
　通信士のデイヴィッド・シモンズ少佐が応える。