銀河戦記／波動編

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第二章

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Ⅳ　ワープゲート


　惑星パウサニアースの各家庭のテレビや街頭テレビ、ありとあらゆる映像機器がアレックスの政見放送を流していた。
『惑星パウサニアースの住民に告げる。本日をもって、この惑星は我々アルデラーン公国の支配下に入った。とは言っても、軍部関連を除いて一般住民には今まで通りである』
　市街地の大通りのビルの壁面に据えられた大型ビジョンを見つめる通行人達。軍人政治を国是として、軍人か軍属そしてその家族がほとんどであり、後は子供と引退した老人である。
　一般住民は今まで通りと聞いて、三々五々解散してゆく。
　惑星バウサニアースは、国際中立地帯に最も近い惑星でありワープゲートもある重要基地でもある。がしかし、公国への侵略行動を起こさない平常時には、ただの辺境地となる。一般住民にしては、誰が施政者になろうとも変わりはしないだろう、という思いが強くて関心も薄いようだ。
　軍部側にしても、二千隻を一瞬で失ったというトラウマが尾を引いており、公国への進出に二の足を踏んでいたのだ。
　その間にも公国側は、着々と軍備増強を進めてきたのだった。


　六時間後、ワープゲートによる最初のワープ実験が行われた。
　総参謀長室のモニターで、その様子を見つめるアレックス。
「まもなく始まります」
　艦隊参謀長のランドルフ・タスカー大将が伝える。
「ウォーズリー准将より入電しました」
「繋いでくれ」
『こちらワープゲート、一回目のワープ試験まで五分です』
「分かった。上手くやってくれ」
「かしこまりました」
　ワープの時間となる。
『ワープ開始、一分前』
　通信で秒読みを伝えてくる。
　ワープゲートが輝きだした。
　ゲートに莫大なエネルギーが入力されているからだ。
『十秒前……五、四、三、二、一、ワープ！』
　ややあって、ワープゲート前面の空間が歪む。
　そして十隻の無人艦が姿を現した。
『成功しました。点検整備の後、二回目のワープに入ります』
　准将の声が弾んでいた。
　ワープゲートは、艦艇をより多く、かつ素早く送り込むことができる。
　敵国が艦隊を派遣してきたら、いつでも好きなだけの艦艇を送り込んで迎撃できることになる。
「よろしく頼む」
『はっ！　お任せください』
　通信が途切れた。

　幹部士官を集めて会議が行われた。
　まず最初の議題が惑星リモージュについてだった。
　リモージュには国際宇宙ステーションがあり、三か国のハブ空港となっており、国際中立地帯の延長上にあった。
「もはや帝国とは戦争状態、自由な往来を許していたら、スパイによって重要機密も漏れる可能性があります」
「そうです。ステーションは我が国の占有とするべきです」
「トリスタニア共和国とは友好通商条約が締結されています。施設の利用を拒否することはできません」
「それは帝国側のみ制限すればよいだろう」
　協議一時間、帝国側のみ航路閉鎖ということで決着した。

第二章

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Ⅲ　占領政策


　総参謀本部内の第一会議室。
　帝国士官達が項垂（うなだ）れ暗い表情で座っている。
　その周りを銃を構えた公国軍兵士が注意深く見張っている。
　扉が開いて警備兵を従えたアレックスが入室してくる。
「全員起立！」
　デイミアン・オルコック大佐が号令する。
　一斉に立ち上がる帝国士官達。
　そんな士官達をぐるりと見まわしてから着席する。
「全員着席！」
　全員が着席したのを確認して、アレックスが教示する。
「すでにワープゲートは制圧した。援軍は当分来ない」
　どこからともなくため息が漏れた。
「私は、アルデラーン公国の公爵アレクサンダー二世である」
　毅然とした態度で身分を明かすアレックス。
「公爵だと？」
「つまり王様だよな」
「なんで王様が最前線にいるんだよ」
　口々に驚きの声を上げる帝国士官達。
「さて、諸君らには二つの選択肢がある。一つは捕虜として暮らすか、もう一つは帝国を捨てて公国軍に鞍替えするかだ」
　士官達は顔を見合わせて迷っている。
「公国軍に入れば、現在の階級より一ランク上に昇進させ、給与も帝国よりも厚遇する」
　帝国の軍人給与が公国軍より一ランク低いことは承知の上での待遇である。
「その気になったら、手近な者にいつでも声を掛けてくれたまえ」
　そういうと立ち上がるアレックス。
「全員起立！」
　立ち上がる士官達に見送られて会議室を出るアレックス。

　アレックスが去った会議室。
　オルコック大佐が士官達に伝達する。
「これから書類を配る。氏名・所属・階級・主な経歴、そして身の振り方として転向・捕虜・引退の何れかを選択したまえ」
　順番に書類を配る兵士。
「ここで決めることはない。兵舎でじっくり考えて選択してくれ。解散する」
　その後、捕虜用として誂（あつら）えた兵舎に収監される士官達だった。

　総参謀長室を臨時の執務室としたアレックス。
　次々と報告を持って入室してくる配下の者との対応を続けていた。
「ワープゲートを完全に掌握しました。惑星サンジェルマンのワープゲートに接続完了。経由して惑星アルデラーンとも通行可能です」
　ウォーズリー准将が一番に訪問した。
「うむ、ご苦労様でした。これで援軍派遣も楽になります」
「とりあえず、十隻ほどの無人艦で転送実験を行います」
「まかせます」
　ウォーズリー准将が出ていくと、代わりに放送機材を持ち込む一団が入室してくる。
　放送局を制圧に行った将兵だった。
　カメラやマイクなどの機材を設置してゆく。
「テスト、テスト！」
　試験を繰り返して、準備完了。
「陛下、放送の用意ができました」
　放送局員が報告する。
「ありがとう」
　マイクが机の上、アレックスの目の前に置かれた。
「それでは……３・２・１・Ｑ」
　惑星の受信機に対して、アレックスの政見放送が流される。