銀河戦記／波動編

第五章

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Ⅴ　ロベスピエール侯爵


「通信が途切れました」
「逃げたか。それでは直接会いに行こう。エダ、一緒に来てくれ」
　というと、エダを連れて転送装置に入った。
「それと、長机と椅子を転送する準備をしておいてくれ。署名台とするから停戦協定用の書類も一緒にな」
「かしこまりました。手配します」
　カトリーナが応じる。
「謁見の間へ！」
　装置が輝いて二人の姿が消えた。


　謁見の間。
　その一角が輝いて、二人が現れた。
「何者だ！」
　衛兵が二人を取り囲んで、銃を突きつけたが、次の瞬間、倒れてしまう衛兵。
　その様子を見てロベスピエール侯爵が唸る。
「何をした？」
「ちょっと眠ってもらっただけですよ。危害は与えておりません」
　実は二人の周囲には、目に見えないバリアーが張り巡らされており、触れた途端に電気ショックを与えるというものだった。腰にぶら下げている携帯転送装置がバリアー発生装置でもあった。
　カツカツよ侯爵の面前まで歩いてゆくアレックス。
「さてと……侯爵様の艦隊は降伏して、私の艦隊に編入されました。宇宙艦隊には侯爵様に従う将兵もおりません。改めて停戦協定を結びましょうか」
　そう言うと、携帯通信機でアムレス号に、
「例の奴を送ってくれ」
　と伝えた。
『わかりました。直ちに送ります』
　カトリーナが応答してしばらくすると、長机と椅子と書類二部が転送されてきた。
「さてと手続きを始めましょうか」
　書類の一冊を手に取り、侯爵に手渡す。

　書類を手渡されて目を通す侯爵だったが、次第に頬を赤らめて興奮しだす。
「なんだこれは！」
　侯爵が憤慨するのは当然のことで、特命全権公使が携えてきた書状を読み上げた内容の真逆のことが掛かれていた。
　特に、次の条項は耐え難い内容であろう。

〇転封のこと　侯爵の所領地である惑星アルデラーンを没収して、ウエストランドへの領地替え。

　ウエストランドは、侯爵家の出自たる恒星系である。
　旧公爵家の継承争いのゴタゴタの隙をみて惑星アルデラーンを乗っ取ったのである。
「この惑星アルデラーンは元々は公爵家の所領です。そして公爵の継承権を持つ自分の所領であります。返してもらうだけです」
　冷静に説明を続けるアレックス。
　そして大声で、館内にいる貴族達に向かって問いただした。
「ここに『王位継承の証』があります。公爵家を継承する由緒あるもので、これを所有する自分は公爵家を受け継ぐ権利があります。これに異議を唱えるものはいますか？」
　エメラルドの首飾りを掲げ上げて、貴族達を見渡すアレックス。

　静かだった。
　誰も異議を唱えるものはいない。

　ツカツカと侯爵の目前まで歩き出すアレックス。
「その席を譲っていただきましょうか？」
　催促するが侯爵は拒否する。
「い、いやだ。この惑星アルデラーンは私のものだ。絶対に渡さない」
　と椅子にしがみ付いた。
　仕方がないなといった表情で、
「誰か、侯爵をどかせてくれませんか？」
　館内の貴族達に依頼した。
　すると、二人の貴族が前に出て、侯爵を排除にかかった。
「や、やめろ！」
　しかし二人掛かりでは抵抗のしようがなかった。
　引き剥がされるように、椅子から排除される侯爵。
　そして扉前に待機していた近衛兵に引き渡した。
「私室に軟禁してください」
　アレックスが指示する。
「了解しました」

　主のいなくなった玉座。
　アレックスが玉座に近づいて、貴族達を見回しながらゆっくりと玉座に着席した。
　貴族達の吐息が微かに館内に広がった。
「これをもって、自分は公爵としてこの地を治める。意義あるものは？」
　再度確認を求めるアレックス。
「ありません！」
「公爵位着位おめでとうございます」
　先ほどの二人の貴族が肯定の言葉を発した。
「そちらの名前を伺ってよろしいか？」
　と尋ねると、
「セドリック・エイムズ男爵です。お見知りおきを」
「フランク・フェザーストン子爵です」
　名前と爵位を名乗った。
「ありがとうございます」

　こうして公爵位を認められ、惑星アルデラーンはアレックスの所領地となった。
　また、二人の貴族のうちフェザーストン子爵は、恒星ウォルソール第二惑星ベルフォールをカーライル子爵に代わって領地となった。
　エイムズ男爵は、ブランドン・ヘニング男爵に代わって、惑星ボーンマスの領主となった。

第五章

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Ⅳ　大気圏戦闘　


「地上基地よりミサイルが発射されました」
　ライオネル・エムズリー電探手が報告する。
「迎撃ミサイル発射！」
　カトリーヌが下令する。
　副長でも、ある程度の指令を出すことが許されていた。
　もし間違っていれば、訂正命令を下せばよい。
　部下に判断させ実行させることも大切である。
　司令官が命令しなければ何もできないようなら、副官などは必要なくなる。
　采配を任せることで、経験を積み重ねて有能な士官へと成長できる。
「迎撃ミサイル、発射します」
　ボブ・ゴドウィン魚雷手が応じる。

　艦首から放たれる迎撃ミサイル。
　地上ミサイルに確実に命中して粉砕してゆく。
　それでも交わして向かってくるミサイルは、レーザーカノン砲が撃ち落としていた。
「艦載機を発進させて、地上基地を黙らせろ」


　発着場では、すでにスクランブル待機中だったので、いつでも発進できる状態だった。
　ゆっくりと開いてゆく発進口。
『全機発進せよ！』
　管制官の声が艦内に響く。
「了解。発進する！」
　編隊リーダーが先陣切って飛び出し、それに続いて続々と発進する戦闘機。敵の戦闘機はほぼ壊滅させており、抵抗なく発進できていた。
　迫りくるミサイル群を潜り抜けて地上基地を急襲する。

　ものの十数分で、地上基地は炎上して使い物にならなくなっていた。

　アムレス号艦橋。
「地上基地、破壊完了しました」
　カトリーナが伝える。
「よし、全機帰投させてくれ」
「了解、帰投させます」

　帰投を始める戦闘機群が、アムレス号の発着口から着艦を始める。
「全機、帰投しました！」
「着艦口を閉じろ！」

　地上基地を無事に通り越して、アルタミラ宮殿へと向かうアムレス号。
「宮殿の真上で止めてくれ」
　宮殿の周囲には、たくさんの高射砲が取り囲んでいる。
　一つ一つ相手にするのは面倒だ。
　宮殿上空に停止していれば、攻撃が至難となることを見込んだのである。万が一にも宮殿に砲弾が当たったり、アムレス号が機関停止で下降してしまうと宮殿を押しつぶしてしまう。
　目の前にいるのに手が出せない状況であった。

「宮殿上空です」
「よし、停船しろ」
「了解。メインエンジン停止！」
　宮殿上空で停止するアムレス号。
　通常の翼を持った航空機は、前進することで揚力を得て空を飛ぶことができるが、エンジンを止めると墜落してしまう。が、アムレス号はリニアモーターでおなじみの超伝導磁気浮上システムを利用して浮上状態を維持している。
　物質を絶対零度近くまで冷却すると、完全反磁性である「マイスナー効果」を発生して磁力に反発するようになる。惑星アルデラーンには地磁気があり、地磁気に反発して浮上できるというわけだ。
「停止しました」
「一応、侯爵に挨拶するか。繋いでくれ」
「繋ぎます」
　ボビー・ハイアットが、謁見の間にある通信モニターに接続を試みる。
「繋がりました。相手が出ます」
　驚いた表情のロベスピエール侯爵が映りだされた。
『な、なんだ？』
「惑星サンジェルマンでは、お会いできなくて残念です」
『何が残念だ、無作法にも伯爵位を強奪しやがって。私の侯爵位も奪うつもりだろ』
「まあまあ、通信で話しても仕方ないので、そちらへ伺いますよ」
『勝手にしろ！』
　通信が途切れた。

第五章

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Ⅲ　同士討ち


　惑星アルデラーンの空に現れたアムレス号に向かってゆく戦闘機群。
　五機Ｖ字型編隊の先頭、リーダーと思しき兵士が本部へ連絡する。
「こちらブルーリーダー。敵戦闘艦に遭遇せり、これより戦闘に入る」
『こちら本部。了解した、逐次戦況を報告せよ』
「ブルーリーダー了解」
　本部との連絡を終えて、
「こちらブルーリーダー、全編隊へ！　これより未知の戦艦への攻撃を敢行する。安全装置解除！」
　編隊機への命令を下令した。
『こちらレッドリーダー、了解した』
『イエロー了解』
『グリーンも了解した』
　次々と了解コールが返ってくる。
「ブルーリーダーより、全編隊へ。攻撃開始！」
　号令とともに、一斉にアムレス号へと突撃を開始する編隊。
　まずは遠距離攻撃用のミサイルが発射される。
　そのミサイルを後追いするように接近してゆく戦闘機群。


　場面変わって海上の艦艇群。
　高射砲が空を仰ぎ、迫りくるアムレス号を狙っている。
　しかし、敵艦の周りを動き回っている味方戦闘機群が邪魔で撃てないでいた。
「艦長！　味方戦闘機が邪魔で撃てません！」
　砲術長が金切り声を出している。
「このままでは、内陸部に入り込んで手が出せなくなります」
　副長も焦り気味に報告する」
「空軍とは連絡取れないのか？」
　憤慨する艦長だった。
「駄目です。奴らは、独自の秘匿通信を使用しています」
　通信士が答えた。


　陸軍のミサイル発射基地も同様の状態だった。
　上空を睨むミサイルだったが、射程距離は大気圏を少し出たところまでだ。そもそもが大陸間弾道ミサイルを改良したものだった。ゆえに、静止軌道上に展開する伯爵艦隊に打撃を与えることは不可能だった。
　しかし、大気圏内に入ってきたら地対空ミサイルが使える。据付型、車両搭載型、そして高高度高射砲も戦闘態勢に入った。
「大気圏突破してきたのは一隻なのか？」
「例のロストシップのみです」
「旗艦ならやりがいがあるな。地対空ミサイルで応戦しよう」
「味方戦闘機が邪魔してますが？」
「構わん、緊急回避できないようじゃ、戦闘機乗りとは言えん」
「了解、地対空ミサイル発射用意！」


　惑星アルデラーンには陸海空の三軍が存在するが、日頃から互いに連携して演習するような事はなかった。陸は陸、海は海、空は空とそれぞれ単独で行動していた。もちろん連絡網すらもなかった。
　連携することもできず、それぞれが単独で戦い始めていた。



　アムレス号に肉薄する戦闘機群だったが、激しい反撃にあっていた。
　次々と撃墜されて、非常脱出装置で戦線離脱してゆく。
「駄目だ！　近づけない」
　と次の瞬間、並走していた機体が木っ端微塵になった。
「なんだ？」
『ブルーリーダーへ。下から攻撃されています』
　僚機から伝えられる。
「味方がいるのに、撃ってくるのかよ。ブルーリーダーより全編隊へ。散開しろ。地上からの攻撃に当たるなよ」