銀河戦記／波動編

第三章

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Ⅰ　爵位譲位式


　爵位譲位式当日。
　これからアレックスが譲位される伯爵位は、ロバート・ハルバート伯爵の祖先が旧アルデラーン公国公王より叙爵（じょしゃく）されたものである。以降代々爵位を受け継いできていた。


　宮廷の周囲を報道機関が取り囲んでおり、報道合戦を繰り広げていた。
『ここは、ハルバート伯爵様の宮殿前広場です。これから爵位譲位式を控えて、我々を含めて多くの報道関係者がひしめき合っています』
『こちらは、宇宙空港です。空港の中央に静かに佇んでいる船は、歴史上最強と噂される戦艦アムレス号で、ロストシップとも呼ばれています。かつてケンタウロス帝国艦隊と、たった一隻で互角に渡り合っていたと言われています』
『第八十七代国王、クリスティーナ女王の第三王子フレデリック様が建造、その王妃様がコンピューターを設計されました。お二人は科学者として秀でていらっしゃって、王立造船所にてこの船の建造設計を二人で協力して指揮されておりました』

　変わって宮殿内。
　共同代表テレビ局が独占放送を行っており、全宇宙に向けて先進波放送を中継していた。
『こちらは、ハルバート伯爵廷において行われる「爵位譲位式」の会場であります』
　中央を壇上に向かって一直線に伸びる真紅のビロードの絨毯が敷かれている。その両側に立ち並ぶ参列者達。貴族や大臣、提督の位にある軍人。そして列の末席には、士官学校生のデイミアン達も何故か呼ばれて並んでいた。

　高らかなファンファーレが鳴り響き、館内全体に響き渡る大声で近衛兵が伝える。

「アレックス・ハルバート殿下のご入来！」

　館内が一斉に静かになった。
　宮廷音楽隊によって緩やかな行進曲が演奏され、アレックスが入場してくる。
『殿下が入場されました。絢爛豪華な王族の衣装に王錫を手に携え、ゆっくりと壇上に向かって歩いておられます。一歩遅れて殿下が乗ってこられた船の管理者（administrator）が控えています。そのすぐ後ろには侍従長が宝飾品を大切に携えて続いています。この宝飾品は旧トラピスト星系連合王国に伝わる「王位継承の証」と呼ばれるもので、王家の正当なる継承者を示す国宝です』


　貴族達の間で、ひそひそ話をする者がいる。
「噂では、あの国宝とかいう宝石は、伯爵の宝物庫から盗まれたものだと聞くじゃないか。それが彼の元にあるというのが解せないです」
「その宝石を盗んだのが、あそこにいる管理者らしいじゃないか。殿下が廃嫡される時に、乳母として勤めていた彼女が盗んだんだ」
「つまり宝石は、彼女が密かに守り続けていたということなのか？」
「しかも例の船の管理者なのだろう？　一体何者なんだ、何百年も生き続けていたというのか？」
「しっ！　始まるぞ！」

第二章

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Ⅶ　決着の後



　宇宙空港へ戻ってきたアレックス達の訓練艦。
　双方の艦から乗員が下りてきて、両艦の中間で向かい合った。
「君達の実力はよく分かった。今後を馬鹿にして悪かったよ」
　デイミアンが頭を下げた。
「いえ、いえ。仕方ありませんよ、当然の反応です」
　言いながら右手を差し出すアレックス。
　それに応えて握手するデイミアン。
「この学校に編入する気なら歓迎するよ。意地悪な上級生がいたら連絡しな。いつでも援護してやるよ」
　どうやら彼は、アレックスが編入のために来校したと思っているようだった。
　そこへ、カトリーナ・オズボーンが小走りでやってくる。
「アレックス様、校長がお呼びです。伯爵様からご連絡が入ったとのことです」
　顔を紅潮させて連絡してきた彼女だが、おそらくアレックスと伯爵との関係を知ったものと思われる。
「伯爵？」
　デイミアンが首を傾げて不思議がっている。
「分かりました」
　アレックスは、返事をしてから、
「君達は、片づけをしてから、フォルミダビーレ号に戻っていてください」
　エヴァン達に指示した。
「分かったよ」
　エヴァンが答えて、もう一度訓練艦に戻っていった。

　校長室に入室するアレックス。
「戦闘訓練の結果が届いていますよ。さすがは殿下と配下の者達です」
　アレックスの顔を見るなり、お世辞を述べる校長だった。
「連絡がはいりましたか。で、伯爵からは？」
　肝心の要件を聞き促すアレックス。
「ああ、はい。爵位譲位式の準備が整ったとのことです」
「そうでしたか。やっとですね」
　言いながら襟元を正すアレックスだった。
「爵位についたら、軍の組織を強化し軍艦も造船します。もちろんこの士官学校への予算を大幅に増やします。士官候補生の育成のほどよろしくお願いいたします」
　アレックスが今後の方針を述べた。
「ありがたいお話です。その説には、誠心誠意に候補生の育成に尽力しましょう」
　深々とお辞儀をする校長だった。
「私は、トリスタニア共和国からケンタウロス帝国まで渡り、帝国を端から端まで巡ってきました。その内情もある程度理解しているつもりです」
「凄いですね。ほぼ銀河を一周したということではないですか」
「その旅路の果てで、この船を見つけ管理者であるこちらのエダに出会ったのです」
「管理者……ですか？」
「正直にいいますと、彼女はアンドロイドです。船を守るために永遠の命を与えられています」
「アンドロイド、永遠の命ですか……」
「ですから、旧トラピスト星系連合王国の王子であり、この旧アルデラーン公国を興した人物とも知り合いです」
「納得いたしました。そして殿下は、先祖の意思を継いで、ケンタウロス帝国と戦うと仰るのですね」
「その通りです」
　きっぱりと肯定するアレックス。
「分かりました。すべて納得した上で尽力します」
「よろしくお願いいたします」
　お互いに納得しあった上での協力関係が成立した。

第二章

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Ⅵ　勝敗


　接近する魚雷を避けようと急速転回するデイミアン艦。
　艦橋では息を飲んで成り行きを見守っている。
　最善の手順を取ったはずだ。
「魚雷接近中！」
　全員が祈った。
　その祈りが通ったのだろうか、魚雷はかすれ通った。
「魚雷、通過しました。艦に損傷なし！」
　全員、ホッと胸を撫でおろした。
「敵艦の位置は？」
「下方左舷七時の方向。こちらに向かって来ます」
「迎え撃つ！　回頭！魚雷装填！」
「魚雷接近中！　第二波」
「速い！　行動が読まれているのか？」
「低軌道にいる奴らの方が、加速・転回が素早くできますからね」

　衛星軌道上を動く物体には、ＧＭｍ／ｒという位置エネルギーと１／２ｍｖ２乗という運動エネルギーを持っている。（ケプラーの第二法則）
　全エネルギー＝（1/2）ｍｖ２ ＋ ＧＭｍ／ｒ ＝ －ＧＭｍ／２ｒ が全エネルギーとなる。
　無限遠点を基準（０）とすると、軌道上の人工衛星の位置エネルギーはそれより低いので、式の上では「マイナス」になります。
　Ｇ＝万有引力定数、Ｍ＝惑星・衛星質量、ｍ＝物体の質量、ｖ＝物体の速度、ｒ＝軌道半径。
　低軌道に人工衛星を打ち上げるには低エネルギーの小型ロケット（イプシロンロケット）でも良いが、より高軌道（静止軌道など）に打ち上げるには多段ロケットなどの大型ロケット（Ｈ２・Ｈ３ロケット）が必要なのはこのためである。

　艦に激震が走った。
　警報が鳴り響く。
「魚雷命中！」
　魚雷が命中したものの、それは模擬弾であり、船は訓練艦である。
　多少艦がへこむだけだが、その衝撃指数を計測して艦内の戦闘コンピューターが実弾だった時の想定被害を算出する。
『魚雷機関部ニ被弾シマシタ。航行不能、直チニ戦列ヲ離脱スルヨウニ』
　合成音声が流られたかと思うと、自動的に戦闘システムがダウンした。
「出会ったばかりなのに、やられたな」
「嵌（は）められましたね」
「相手方より入電しました」
　ボビー・ハイアット副操縦士が伝える。
「繋いでくれ」
『勝負は付きました。空港に戻りましょう』
　アレックスだった。
「分かった。空港でな」
　通信が途切れた。
「よおし、戻るぞ」
　デイミアンが指示する。
「了解。空港へ帰還します」
　衛星ロナンを離れて、士官学校併設空港へと進路を変えた。