銀河戦記／波動編

第六章

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Ⅰ　ローリング・テイクオフ


　コクピットに入った少年達。
　操縦席にマイケル・オヴェット、副操縦席にはエヴァン・ケイン、そして機関操作席にはフレッド・ハミルトンが座った。
　起動キーを機器に差し込んで、船を始動させるマイケル。
　前面の機器や照明に電源が入った。
「エンジンを始動させるよ」
　機関士のフレッドがエンジンを始動させると、船内全体が微かに震動して低い唸り音を上げた。
「エンジン始動確認！」
「分かった」
　副操縦士のエヴァンが空港管制塔に連絡をとる。
　すでに滑走路の使用許可は事前に受けていた。
「こちらＵＦ３０１２、発進の許可願います」
『こちら管制塔、ＵＦ３０１２へ。第四滑走路への侵入を許可する』
「了解。第四滑走路に入ります」
　通信を終えて、滑走路へと機体を移動させる。
「こちらＵＦ３０１２、第四滑走路に到着。発進準備完了しました」
『こちら管制塔、ＵＦ３０１２へ。発進を許可する。前方オールグリーンだ』
「了解。発進します！」
　振り返り、後方の少年達に合図をするマイケル。
　皆が頷くのを確認してから前に向き直り、操縦桿を握りしめた。
「出発進行！」
　ゆっくりと前進を始める機体。
「エンジン出力５０％」
　フレッドが伝える。
　傍らのスロットルレバーを引いて、エンジン回転数を上げてゆく。
　エンジン音と震動がコクピットに伝わってくる。
　窓の外の景色が流れてゆく速度が速くなってゆく。
「離陸推力に到達！」
「フラップ角度５度、機首を上げる」
　機体前部が持ち上がってゆく。
「エンジン出力６５％」
「よし！　テイクオフ！」
　少し操縦桿を手前に引くと機体が浮き上がって離陸してゆく。
「離陸した！　このまま上昇！」
　地上から大気圏、そして宇宙空間へと上がってゆく。

「大気圏突破！」
　と言いつつ、大きなため息をつくマイケルだった。
「ご苦労様でした。休憩室でしばらく休んでていいわよ」
　その肩に手を置いて労うルイーザだった。
「後は僕が引き継ぐよ」
　そう言って副操縦士のエヴァンが、操縦システムを自分の方に切り替えた。
「分かりました」
　立ち上がって、後部にある睡眠ルームへと移動した。
「自動航行装置に、アンツーク星の位置情報を入力します」
「これで眠っていても目的地に着けるのね」
「そうはいきませんよ。航行途中で何が起こるか分かりませんからね」
　アレックスが注意した。
「あら、そうなの？」
「アンツーク星到着予定は、八時間後になります」
　エヴァンの言葉に、アレックスが伝える。
「ここは僕とエヴァンで見守っているから、他の皆は休憩していいよ。僕らはマイケルが戻り次第休むから」
「分かった。居眠りはしないでね」
　ブルーノ・ホーケンが念押しして、少年達は休憩室へと向かった。
　アレックスは、正操縦席に着席する。

第五章

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Ⅵ　トリスタニア宮殿


　レンタルシップの燃料補給が終わるまでの空き時間を利用して、トリスタニア宮殿を拝観することにした一行だった。

　かつてクリスティーナ女王が統治していた頃には、多くの臣下や女官が動き回っていただろうが、今は観光客がゾロゾロと徘徊しているだけだった。
　トリスタニア王国は、女王退位の後にはケンタウルス帝国傀儡の王権となり、やがて完全に帝国の支配下となった。
　宮殿の主は不在となり、観光資源として一般公開されるようになった。

　王（女王）の間に入室した一行。
　一段高い場所に玉座があり、居並ぶ大臣達を前にして、国政を担っていたのだろう。
「王権を滅亡させられてから、王族はどうなったのかな？」
　エヴァン・ケインが質問した。
「歴史的には、侵略や革命で政権が倒れた場合、王族は一族郎党が処刑されるのが常だよね」
　フレッド・ハミルトンが応える。
「有名なのが、地球１８世紀フランスのマリーアントワネットが革命政府に断頭台処刑された奴だね」
　マイケル・オヴェットが続ける。
「女王は処刑されていないよ。王位を譲渡した後、東宮にて隠居したらしい。正確には幽閉されたってこと」
　と、ジミー・フェネリー。
「国民から慕われていたから処刑できなかったんだよね。処刑したら暴動に発展したかも知れないから」
　そして、アレックスが推察する。
「あらあら、よく勉強したわね」
　ルイーザが感心する。
　実は宮殿入口で無料配布されていた案内冊子に書かれていたのであった。

　豪華な調度品に感嘆しながら、宮殿内を散策少年達だった。
「ねえ、玉座とか見て何か感ずることはない？」
　ルイーザがアレックスに耳打ちする。
　精神科医としてアレックスの深層意識にダイブして、祖先の記憶映像を探り出していた。
「いいえ。仮にご先祖様だったとしても、数百年も経っていますからね」
　飄々と答えるアレックス。
「だよねえ……」
　やはりという表情をするルイーザ。

　一通りの観光を終えた少年達が、レンタルショップの元へと戻った頃には、燃料補給と整備が完了していた。
「観光はいかがでしたか？」
　係員が声を掛ける。
「絢爛豪華な宮殿が、今は使われていないというのが残念ですね」
　ルイーザが答えると、
「軍事国家には不必要と思われているみたいです」
　解説する係員。
　専制君主制の象徴である宮殿を単なる観光資源化したのは、それまでクリスティーナ女王など王族に親しみを持っていた国民を宥めるためであろう。
　実際にも、宮殿の清掃から修繕にいたるまで、『宮廷保全隊』と呼ばれるボランティアによる民間組織が運営を担っていた。
「それでは、起動キーをお渡しします」
　起動キーを受け取って、握りしめるマイケル・オヴェットだった。
　これから自らの腕で船を操縦しなければならない緊張感からである。
「良い旅を」
　係員に見送られながら、タラップから船に乗り込む少年達。
　軽く手を振って、昇降口の扉を閉めて施錠した。

第五章

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Ⅴ　惑星トランター


　惑星トゥーロンから連絡船に乗って『レマゲンの橋』を渡り、対岸の恒星ブレスト第三惑星リモージュに到着。銀河系渦状腕のオリオン腕の中にある経由地であると同時に、橋を渡ってくる敵がいれば迎撃する軍事基地でもあった。
「ここからトリスタニアへの直行便が出ているわ」
　ルイーザが伝えると、
「直行便は三十分後に三十七番ゲートから出発になっています」
　電光掲示板を見ていた乗り物好きのマイケル・オヴェットが案内する。
「そのようね。急ぎましょう」
　手続きもあるし、ゆっくりしていては乗り遅れるので、急いで三十七番ゲートへと向かう一行だった。

　そして終点、恒星トラピスト１の第四惑星、かつての首都星であった惑星トランターにたどり着いた。


　地球から「みずがめ座」の方向およそ四十光年先に、「TRAPPIST-1（トラピスト1）」と呼ばれる恒星がある。赤色矮星のこの星を七つの惑星が公転しており、そのうちの四つがハビタブルゾーンに位置しており、第四惑星トランターを首都とするトリスタニア星系連合王国として発展していた。
　しかし、ケンタウルス帝国の侵略を受けて滅亡した。

　連絡船が首都星トランターに近づいている。
　その映像は、アレックスの潜在意識にあった風景そのものであった。
「トリスタニアは、アレックス君の故郷だと聞いているが、懐かしいか？」
　ルイーザが尋ねる。
「いえ、祖先の故郷というのは真実のようですが、自分には訪れたこともない見知らぬ星でしかありませんから」
　淡々とした表情で答えるアレックス。
　少年達も一度も訪ねた星でもない。
『まもなくトリスタニア空港に着きます。お降りの準備をなさってお待ちください』
　船内放送で案内があった。
『船が着陸態勢に入ります。お客様方々は、着席してシートベルトをお締めくださいませ』
　少年達は、各自の席に座ってシートベルトを締めた。

　やがて、トリスタニア宇宙港に着陸する旅客船。
『終点トリスタニアに着陸しました。どちら様もお忘れ物のないようにお降りくださいませ』
　ゾロゾロと手荷物を持って昇降口へと向かう乗客達。
　それに混じって少年達も動いた。
「やっと目的地到着だな。長かった」
　旅客船を降りてターミナルビルに降り立った少年達。
　両手を精一杯に上に掲げて背伸びする体育会系のブルーノ・ホーケン。
「何を言ってるんだい。ここからが本番の旅じゃないか」
　乗り物好きのマイケル・オヴェットが窘（たしな）めた。
　この星での目的は、レンタルシップを借りて、近隣のグリアント星系内の小惑星帯にあるアンツーク星へ向かうことだった。

　空港旅客ターミナルビル内にあるレンタルスペースシップ社。
　少年達が、レンタルシップを借りるための手続きをしている。
「予約していたルイーザ・スティヴァレッティです」
「少々お待ちください」
　端末を操作して予約リストを調べる係員。
「はい、確かにご予約を受け賜わっております。パスポートか身分証のご提示をお願い致します」
　言われたとおりにパスポートを提示するルイーザ。
「確認致しました。ご予約は『カウンセラー級スペース・クルーザー』ですね」
「その通りです」
「船長はあなたが？」
「いえ、こちらです」
　と、乗り物好きのマイケル・オヴェットを指名した。
「お若いですね。クルーザー級以上の免許証のご提示お願いします」
「はい」
　免許証を差し出すマイケル。
　機械好きのフレッド・ハミルトンも機関士免状を提示した。
　提示された書類を確認する係員。
「結構ですよ。起動バッチキーをお渡しします」
　船体番号札の付いたバッチキーを受け取って、マイケルに渡すルイーザ。
「燃料補給に三時間程かかります。それまで観光に出かけては如何でしょうか。近場でトリスタニア宮殿などは如何でしょう、一般人に開放されていますから」