銀河戦記／波動編

第三章

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Ⅳ　アムレス号発進！


　惑星サンジェルマン、ハルバート伯爵の宮殿謁見の間。
　侍従長が興奮気味に報告している。
「ロベスピエール侯爵より宣戦布告が発せられました。これより両国は戦争状態に入ります」
　どうしましょう、と困り顔だった。
「いいじゃないですか。手間が省けました」
「なんですと！　呑気なことを」
「侯爵は元々この星を手に入れるつもりだったようです。令嬢の誕生日に子息を連れてきたのも政略結婚が目的で、うまくいけば自動的にこの惑星が手に入りますからね」
「はあ……確かに自分も薄々感じていましたが」
「ともかく応戦準備に入ろう。参謀長、この国と侯爵の戦力を教えてくれ」
「はっ！」
　返事をして、アレックスの前に進み出る軍部の参謀長だった。
「まず我が国は、駆逐艦十二隻、軽巡洋艦四隻、国境警備艦八隻です。続いて侯爵の方は、戦艦一隻、巡洋艦二十四隻、駆逐艦八隻、です」
　双方の戦力差を報告する。
「二倍差ということですか」
「左様です」
「仕方ないな。まずは全軍に臨戦態勢を取らせてくれ」
「はっ！　かしこまりました」
「士官学校の校長に繋いでくれ」

　数日後。
　宇宙空港に駐機しているアムレス号の搭乗口前に整列している士官学校生。伝説のロストシップが珍しく、チラチラと眺めてはため息をついていた。
「俺らこいつに乗れるんだよな」
「凄いな、わが軍が所有する艦艇と比べれば、戦艦と哨戒艇くらいの差があるぜ」
　ざわざわとしていると、
「静かにしないか！」
　彼らと一緒に同行する教官が窘（たしな）めた。
　やがて校長が話始める。
「本日をもって、ここに召集されたものを卒業扱いとし、全員少尉に任官させる」

　おお！
　やった！

　という歓声が上がる。
　息苦しい教練生活からの解放に喜んでいるようだ。
　しかも赴任先が伝説のロストシップなら尚更のことであろう。
「ロベスピエール侯爵が宣戦布告してきたことは、君達も知っているだろう。伯爵様は正々堂々とこれを迎え撃つ方針でいらっしゃいます。君達を繰り上げ卒業させて、伝説のロストシップの乗員として招聘されたのだ」
　一同が見上げてロストシップを見つめた。
「それでは、早速、乗船してもらおう」
　校長が号令を掛けて、
「乗船！」
　教官が復唱する。
　教官を先頭にして、規律正しく乗船してゆく。
　
　数時間後、教官に手渡された配置表を基に各自の持ち場へと着任した。


　船橋内。
　指揮官席に座っているアレックス、両脇にエダとカトリーナ・オズボーンが控えている。
　正面の巨大パネルスクリーンの真下に、副長デイミアン・オルコック、操舵手ジャレッド・モールディングなどの船橋要員が着席している。
「総員、配置に着きました」
　副官に任命されたカトリーナが報告する。
「よろしい。では、行こうか。エンジン始動！」
　アレックスが下令して、
「エンジン始動！」
　カトリーナが復唱する。
「エンジン始動します」
　機関長となったアルフィー・キャメロンがエンジンを始動させる。

　このアムレス号は、ロボットのロビーを通じてすべてをコンピュータ制御で動かすことができるが、人の手入力によっても動かすことができる。
　一分一秒を争うときにロビーがオーバーヒートなど起こされては一大事。

　エンジンが始動して、船橋にその震動が伝わってくる。
「エンジン始動しました」
　キャメロンが確認する。
「よし、浮上する。反重力制御アンカー解除」
「反重力制御アンカー解除。浮上します」


　ゆっくりと浮上してゆくアムレス号。

第三章

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Ⅲ　ロベスピエール侯爵


　惑星サンジェルマンより、たて・ケンタウルス腕の中央付近へ向かったところに惑星アルデラーンがある。
　ロベスピエール侯爵の所領であり、旧アルデラーン公国の首都星でもあった。
　すぐ近くには、かつてロストシップ率いる移民船団が渡ってきた『ルビコンの橋』がある。トリスタニア共和国からの侵略行為や不法移民を監視するための警備艦隊が配置されており、旧公国の軍事要塞となっていた。
　侯爵の宮殿内執務室にて、サンジェルマンからの国際放送を眺めていた。丁度、爵位譲位式の最中だった。
　譲位式には正式に招待されていたが、不参加を決め込んでいた。
　式が進むにつれて、侯爵の顔が紅潮してゆくのが誰の目にも明らかであった。
「アルデラン公国を再興するだと！　この俺を差し置いてだ！」
　憤慨する侯爵。
「あやつは伯爵、こっちは侯爵だぞ！　公国を再興するとしたら、この俺の方だろ！」
　思わず手にしていたグラスを床に叩きつけて立ち上がった。
　だがしかし、公国が分裂したのは、百年前ほどの侯爵家が原因だった。
　時の公王が崩御して、後継者として直系尊属のハルバート伯爵が指名されたのだ。『王位継承の証』であるエメラルドの首飾りも、その際に伯爵家へと伝えられた。
　爵位の高い自分が公王になるべきだと、侯爵家が異議申し立てたものの、王室議会から認められなかった。
　そこで軍隊を使って王室議会議員を全員拉致監禁して、自ら公王となることを宣言したのだ。
　こうしてアルデラン公国は二つに分裂して並び立ったのである。
　公国は分裂したまま、やがて廃れていったのである。

「あやつさえ現れなかったら、我が息子のウイリアムが伯爵令嬢と結婚して、あそこの絨毯の上を歩いていたはずなんだ。惑星アルデラーンも我が領地となっていたのだ」
　政略結婚の破断を悔しがる侯爵だった。

「他の自治領主や高級貴族たちはどう動いているか？」
　次官に尋ねる侯爵。
「概ね、伯爵に賛同している者が多いようです。『王位継承の証』があちら側にあることはもちろん、伝説のロストシップを所有していることが決め手となっているようです」
「何が伝説のロストシップだよ。ケンタウロス帝国と戦ったのは確かかもしれないが、所詮歯が立たなくて移民船にして逃げてきたのだろうさ」
　認めたくないのだろう、評価下げする侯爵だった。
「ですが、旧トラピスト星系連合王国で作られてから何百年、今日のこの日まで壊れることなく運用できているのは、我々の知らない科学力を秘めているのは確かです」
　冷静に状況判断して諭す次官だった。
「ともかくこのまま手をこまねいていると、奴に我が国を取られかねん。今のうちに潰しておかねばならん」
「まさか戦争を？　それには理由付けが必要ですが？」
「決まっておろう、理由は婚約不履行だ」
「正式には婚約は成立しておりませんが？」
「近隣諸侯では、令嬢との婚約が噂されていた。それだけで宣戦布告には十分だ」
「かしこまりました。伯爵家に対して宣戦布告を致します」

　こうして侯爵家と伯爵家との戦争が開始されるのであった。

第三章

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Ⅱ　新伯爵誕生


　儀式は順調に進み、戴冠式に相当する戴珠式が行われる。
　『王位継承の証』であるエメラルドの首飾りを、前伯爵であるロバート・ハルバートが、アレックスの首に掛けるのが爵位譲位のしきたりである。

　新しい伯爵となったアレックスが所信表明を述べることとなった。

「かつて、銀河渦状腕『たて・ケンタウルス腕』を渡り、最初の国家を興した初代の王は、公正な経済・社会を築き上げ、持続的な発展を通して国民の生活水準を向上させた。私は、この遺産を継承する。
　そのためにももう一度、分裂したアルデラーン公国を再興する。
　旧アルデラーン公国の各国領主に使者を送り、指導者と連携を取り合い維持していくこととする。
　移民船として公国の民を運んてきたロストシップと、王位継承の証であるこのエメラルドの首輪がこの手にある限りその資格はある。
　今一度アルデラーン公国を再興するのだ！」
　割れんばかりの歓声が沸き上がった。
　そして国歌が流され、一同が曲に合わせて歌いだす。
『神の御慈悲は
この御土のみでなく
そのくまなきに知らるる
主はこの御国に、この広き世界の
私たちが本当にそうあるべきであること、
全て人間は一つ兄弟たり、
一つ家族たることを知らしめす』
　歌い終わると、掛け声がかかる。

　Hip Hip Hooray（ヒップ・ヒップ・フーレイ）

　誰か一人が「Hip hip！」と掛け声をかけ、周りの人たちが
「Hooray！」と応えて、それを三回繰り返す万歳三唱。


　旧アルデラーン公国においては伯爵位とはいえ、自治領であるこの惑星サンジェルマンでは国王ということになる。
　館内の様子を見るに、新国王となったアレックスの地位は確固として認められているようだ。

　こうして伯爵位譲位式は幕を閉じた。


　数時間後。
　アムレス号に一旦戻ったアレックスは、フォルミダビーレ号の乗員と連絡を取った。
　通信モニターに映し出されたアントニーノ・アッデージが開口一番、
『やあ、譲位式のＴＶ放送を見たぞ。ついに一国一城の主となったのだな。おめでとう！』
　と、祝辞を述べた。
「ありがとうございます」
『それで今後の俺達は、どういう処遇になるのかな？』
「これまで通りですよ。この国の軍隊は一度も戦ったことがないようです。百戦錬磨のフォルミダビーレ号の仲間達がいれば大助かりです」
「そう言ってくれるのは有り難いが、俺達は海賊だ。国家の軍隊に組み入れられることは願い下げだ」
「そう言うと思いましたよ。あなた方は国家公認の私掠船（しりゃくせん）として自由奔放に暴れ回ってください」
『いいのか？』
「もちろん、中立地帯の基地にいる海賊仲間も加えても結構です。ただし、私の領土内はやめて頂きたい」
『あはは、分かっているよ』

　こうしてアレックスは惑星サンジェルマンの自治領主となり、海賊達とも共同戦線を張って、自身の目的であるアルデラーン公国の再興に向けての足掛かりを得たのである。