銀河戦記／波動編

第三章

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Ⅰ　奇襲


　ピトケアン星域にたどり着いたフォルミダビーレ号。
「到着しました」
　アレックスが報告する。
「岩石惑星を有する恒星系を調べろ」
　アッデージ船長が言うと、ウルデリコ・ジェネラーリ航海長が答える。
「恒星リンディスファーンに岩石惑星が存在します」
「その惑星に向かえ！」
「リンディスファーンｂ星の位置座標を航路システムに入力します」
　航海長の座標データをもとに、恒星系リンディスファーンｂ星へと向かうことになったフォルミダビーレ号。
　やがて目的の惑星が近づいてくる。
「衛星軌道に進入！　地表及び地中をレーダー探知せよ」
　船長が下令。
「衛星軌道に進入します」
　マイケル・オヴェットが軌道調整し、
「超広帯域マイクロ波計測探知機用意！」
　レーダー手のルイーザ・スティヴァレッティが探知機の用意を始める。
「衛星軌道に入りました」
　アレックスの声に反応して、
「探知開始します」
　ルイーザが探知機を操作しはじめる。
　衛星軌道を周回しながら、地表を舐めるようにレーダー探知が開始される。
　そのデータは、地質学者のテオドージオ・バトーニが解析している。
　この時のために、アッデージ船長が臨時に雇った研究者だった。
　海賊だからって、武骨な荒くれ者ばかりではないし、船を動かすには知識を持った技術者が必要だ。医者もいれば弁護士もいる。
「惑星を探査して何があるのですか？」
　アレックスが疑問を投げかける。
「そうだな。地下水脈や鉱脈を探し出せれば、補給地として開発できるな」
　アッデージ船長が答えるが、
「それだけですか？」
　疑心暗鬼な表情のアレックスだった。
「他には、巨大な空洞とかもあればグッドだ。秘密基地とか作れる」
「秘密基地ですか？」
「前にも言ったと思うが、我々はロストシップを捜索している。史上最強の宇宙船と言われている船だ」
「そのロストシップがこの惑星にあり、秘密基地に隠されていると？」
「いや、それは分からない。だから探査している。何せ大昔、この星域でロストシップが最後に見かけられたという噂だけだ」
「そんな不確かな情報だけで動いているのですか？」
「過去の歴史記録には、ロストシップがとある小惑星にある秘密基地に隠されていたという実例があるのだよ」
「仮にロストシップが見つかったら？　海賊ギルドに接収されることはないのですか？」
「それはだな……」
　と言いかけた時だった。
「後方に感あり！　高熱源体が高速で接近中！　魚雷です」
　ルイーザが悲鳴のような声で叫ぶ。
「機関一杯！　全速前進せよ！」
　すかさずアレックスが下令する。
　一瞬、躊躇するオペレーター達だったが、
「復唱はどうした！」
　アッデージ船長が怒鳴る。
「き、機関一杯！」
「全速前進！」
　慌てて復唱して指示に従う。
　船長を差し置いて見習い副長が先に下令したから戸惑ってしまったようだ。
　速度を上げるフォルミダビーレ号は、軌道角運動量が増えたことによって、惑星から離れる高度軌道へと移っていく。
　一方の光子魚雷は、定速なために惑星に引かれるように低軌道へと落ちていき地表に激突して爆発した。ゆえにアレックスの判断は正しかったと言える。
　ルイーザが報告する。
「魚雷、外れました」
「敵の位置を表示せよ」
　アッデージ船長の指示を受けて、
「モニターに映します」
　惑星を点対象とするように、自船と敵船との相対位置が表示される。
「相対速度はこちらの方が若干早いようです」
「よし、速度を落として低軌道に入れ！　ぐるりと回り込んで敵の背後を襲う」
　アッデージ船長は惑星上空戦を仕掛けるつもりのようだ。
　惑星軌道を回る飛行体は、低軌道にあるほど周回が早い。
　地球で例えれば、高度三万六千キロの静止軌道にある衛星は二十四時間で一周するが、高度二千キロの低軌道衛星は九十分ほどで一周できる。つまり低軌道で周回する飛行体は、高軌道で周回する飛行体を追い抜くことができるというわけだ。
　軌道を下げ、低軌道で敵船の背後に回ろうとするフォルミダビーレ号。
　緊急回避を成功させて安堵しながらも、速やかに回避行動を下令したアレックスを注視するオペレーター達。
「念のために聞こうか。速度を上げた理由は？」
　船長が尋ねる。
「簡単です。ここは惑星衛星軌道だからです。速度を上げれば上昇し、逆なら下降する。常識です」
「なるほど、孤児院育ちだろう。どうやって勉強した？」
「孤児院でも学校に行ったり図書館に行ったりできます。自分は、将来軍人になることが目標でしたから、戦術関連の本を読み漁っていました。惑星上空戦の常識も学びました」
「なるほどな」

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第二章

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Ⅶ　ガスパロ・フォガッツィ


　親父と別れて船に戻る途中、展望台デッキを歩いているアーデッジ船長。
　ふと外を見ると、大型の海賊船が基地に入港するところだった。
「奴が戻ってきたか……」
　嫌な予感を抱きながら、船着き場に戻る船長。
「お帰りなさいませ」
　アレックスが乗船口に立っていた。
「出迎えごくろうさん」

　その時、背後から声が聞こえた。
　振り返ると、ガラの悪い海賊が近寄ってくる。
「よお、アッデージじゃないか」
　声を掛けてきたのは、ガスパロ・フォガッツィという荒くれ者で、商船襲撃略奪から人身・奴隷売買や麻薬・覚せい剤取引などありとあらゆる悪行、そして目的のためなら人殺しも容赦なかった。
　彼は、カポ・レジーム（capo régime）と呼ばれる幹部でもあった。
　現在アンダー・ボス（若頭に相当）であるミケーレ・ナヴァーラの直属配下であるが、その地位を虎視眈々と狙っているという噂がある。
　一級下のソルジャー（soldato）であるアッデージは、腰を軽く折り一歩下がって挨拶をする。
「これはこれは、フォガッツィ殿。ご機嫌宜しゅう」
「うむ……。そこの若い奴は新入りか？」
「そうです」
「にしては、いやに若いな」
「逸材ですよ」
「そうか、まあ頑張りたまえ」
「ありがとうございます」
　アレックスが返答すると、一瞥して立ち去ってゆく。


　船橋に戻ってきた船長。
「変わったことはなかったか？」
　フィオレンツォ・リナルディ副長に尋ねる。
「これといってはありませんが、まあガスパロの奴が帰ってきたってくらいですかね」
「ああ、奴と出会ったよ」
「何もなければいいんですが」
「そうだな……。ともかく君は休息に入ってくれ。ご苦労だった」
「はい。休ませていただきます」
　半舷上陸を与えられて退室するリナルディ副長。
「船の点検・整備完了しました」
　見習い副長のアレックスが報告する。
「うむ。六時間後に再び出航する。各員に伝達してくれ」
「了解。六時間後の出航、各員に伝達します」
　船内放送などで、各部署へ出航予定時間を伝達するアレックスだった。
　その様子を見て感心する船長。
「だいぶ慣れてきたようだな」
「その調子だよ。そのうちに正式の副長に据えるつもりだ」
「ありがとうございます。ご期待に沿えるように努力します」
「まあ、頑張ってくれ」

　六時間後。
　船橋にオペレーターの全員が揃って出航準備可能となっていた。
「出航の時間になりました」
　アレックスが伝える。
「よし、出航する」
　アッデージ船長が下令すると、
「船台ロック解除します」
「エンジン始動」
「機関エネルギーゲージ三十パーセント」
　オペレーターの報告を受けてアレックスが指示を出す。
「微速前進せよ！」
「了解。微速前進します」
　マイケル・オヴェットが応答する。
　船台を離れゆっくりと前進するフォルミダビーレ号。
『こちら管制、フォルミダビーレ号へ。ゲート２８番から出航せよ』
「了解。ゲート２８番から出航します」
　レンツォ・ブランド通信士が応答する。
「２８番ゲートより出航！」
　マイケルが復唱して、船を旋回させて２８番ゲートへと向かう。
「２８番ゲート通過！」
　やがて宇宙空間へと飛び出すフォルミダビーレ号。

「どちらへ向かいますか？」
　アレックスが尋ねると、
「ロストシップの姿が最後に確認されたピトケアン星域へ向かう」
　アッデージが答える。
「ピトケアン星域に進路を取れ！」
「進路、ピトケアン星域！」
　アレックスとマイケルが復唱して、ピトケアン星域へと進路を取った。

第二章

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Ⅵ　親父


　海賊達から親分とかボスとか呼称される、基地の総元締めに会いに行くアントニーノ・アーデッジ船長。
　大きな扉の前で立ち止まる船長。
「アーデッジ、参上しました」
　扉に向かって話すと、
『入っていいぞ』
　返答があって、扉が自動的に開いた。
　ゆっくりと中へ入ってゆく船長。
「失礼します」
　その人は、多くの荒くれ者をまとめ上げて海賊ギルドを組織し、国際中立地帯の秘密の場所に要塞のような巨大な基地を建造した。
　大幹部・幹部以下の有力者を従えて、下部組織を含めて数十万人にも及ぶ組織の頂点にあった。
　海賊達のボスなのだが、上納金さえ払えばそれを得る方法には一切関知しない。略奪もあれば、麻薬・覚せい剤密売、人身・奴隷売買など各自の自由だ。
　彼の名前は、アントニノ・ジョゼフ・アッカルド。
　豪勢な食事を前にして優雅に座っている。
「おお、来たか。まあ座れや、トニー」
　船長の愛称で呼びながら着席を勧める。
　勧められるままに、対面して着席する船長。
「食うか？」
「頂きましょう」
　遠慮なく食事に手を付ける船長。
「上納金は確保できたか？」
「無事に納められました」
「それは上々」


　二人が出会ったのは、アーデッジが仲間と共に宇宙商船に密航した当時のことだった。

　海賊船フォルミダビーレ号（for·mi·dà·bi·le）が商船に横付けされている。
　商船内の通路には、乗員が大勢倒れている。
　その中をゆうゆうと闊歩するアッカルド船長。
　携帯端末が鳴り、部下からの報告が入る。
『ブリッジを制圧しました』
「よし、いつも通りだ。俺は荷物室に向かう」
『了解』
　端末をしまって荷物室へと向かう。
　そこではすでに、荷物の略奪が行われていた。
　片っ端らから荷物を引き出して運び出していく。
「船長。あまり期待できるような獲物はありませんぜ」
　賊の一人が嘆く。
「そうか。まあ、今回は食料さえあれば問題ない」
　どうやら食料不足からの略奪行為だったようだ。
　と、一人の賊が叫ぶ。
「船長！　こちらへ来てください」
「どうした」
　船長が声を出した方へ歩み寄ると、
「密航者がいました」
　そこには四人の少年が蹲（うずくま）っていた。
「ほう……。密航か」
「どうしますか？」
「ここに残しておいてもしょうがねえだろ。奴隷商人に売れるだろうから、連れていけ！」
「分かりました」

　数時間後、賊達は海賊船に戻った。
　少年達の身元調査が行われ、船長の元に報告される。
「ガキのくせにこんな物を持っていましたよ」
　と宝石を手渡す部下。
「こいつは、数億の価値があるな。どうやら訳ありのようだな」
「はい。とんだ食わせ物でしたよ」
　宝石を鑑定しながらもう一度報告書に目をやる船長。

　アントニーノ・アーデッジ
　フィロメーノ・ルッソロ
　エルネスト・マルキオンニ
　ルイーザ・スティヴァレッティ

「アントニーノ・アーデッジか……。俺と似通った名前だな。もしかしたら血が繋がっているのかもだ」
　誰に言うともなく呟くアッカルド。
「こいつら国際指名手配されてますぜ」
「指名手配だと？　一体何をやったんだ」
「つい先日、現金輸送車を襲って十三億を強奪したようです」
「強盗か……やるな。つまり高跳びするために密航したということか……。こいつらなら仲間にするのも有りだな」

　こうして海賊の仲間となったアーデッジ達だった。
　アッガルドを親父と呼び、海賊船フォルミダビーレ号の乗組員として、活躍する日々が続く。
　十数年経ち、アッカルドが建設中だった海賊基地が完成して、総元締めとして多々ある海賊のまとめ役に就任した。
　そして、フォルミダビーレ号をアーデッジに譲ったのである。

　再び時間は舞い戻る。
「ところで、ロストシップについて何か分かったかね？」
　唐突に話題を変えるアッカルド。
　実は、ロストシップのことをアーデッジに話したのがアッカルドなのだ。
「残念ながら……」
「そうか」
「それはともかく、有望な新人を仲間にしましたよ」
「仲間？」
「親父が、ストリートギャングだった俺達を仲間にしてくれた状況に良く似ています」
「ほほう」
「奴隷商人に売り飛ばそうと捕まえたのですが、なんと飛空艇を奪取して脱走してしまうという肝っ玉のある少年達です」
「飛空艇を奪っただと？」
「すぐに捕まえたのですが、とにかく行動力のある少年です」
「なるほど、会ってみたいな」
「いずれ会わせますよ」