銀河戦記／波動編

第八章

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Ⅵ　決闘２


　ゆっくりと転回する両船。
　今度は、右舷側での反航戦である。
「取り舵五度、右舷側砲台戦闘準備」
　展開が終わって、右舷側での砲雷撃戦が始まる。
「ジミーの仇は討ってやるぜ！」
　ブルーノ・ホーケンが鼻息荒くしている。
「おいおい、仲間を殺すなよ。ジミーは生きてるぜ」
「いや、言葉の綾ですよ」
　言いながら砲台の席に腰を降ろした。
「来たぞ！」
　砲塔の視覚野に敵船の舷側が入ってきた。
「撃て！」
　砲撃を開始するフォルミダビーレ号。もちろん相手方も撃ち返してくる。
　双方とも無傷ではいられない。
　砲弾が当たって船体に穴が開いてゆく。
　恒久修理班が開いた穴を塞いでいく。

　すれ違いが終わった。
　三段目は、正面向き合っての撃ち合いとなっている。
「船首魚雷戦！」
　アーデッジ船長が下令すると、
「船首に魚雷戦発令！」
　復唱するリナルディ副長。

「装填！」
　魚雷室では、アキッレ・フラスカーニ魚雷長の指示のもと、光子魚雷を発射管に装填している。
「一号・二号発射管、装填完了！」
　直後に、次弾が砲弾庫から揚弾筒を上昇して運び込まれる。
　魚雷室と砲弾庫とは分厚い障壁で区切られており、弾薬に被弾爆発しても魚雷室にいる人員に被害がでないようになっている。
「発射準備完了しました！」
　フラスカーニ魚雷長が伝送菅を使って報告すると、
『よし、合図を待て！』
　指示が返ってくる。

　再度の展開を終えて、向かい合う両船。
　フォルミダビーレ号船橋。
「敵船も転回完了！　こちらに向かってきます」
「敵船、軸線上に入りました。有効射程内です」
　オペレーターが報告する。
「軸線がずれたぞ。右に三度回せ！」
　戦闘用パネルスクリーンを見ていたアーデッジが命令する。
「面舵三度、軸線固定！」
「発射準備完了！」
「撃て！」
　アーデッジの声がひときわ大きく船内に響き渡った。
「発射します！」
　艦首から発射された光子魚雷が、ガスパロの船へと直進してゆく。

　ほとんど同時に敵船からも魚雷が発射されて、こちらへと向かってくる。
「回避せよ！」
　アーデッジが叫ぶ。
「取り舵十度！　左舷減速、右舷一杯！」
　リナルディ副長が回避運動を下令する。
　迫りくる敵魚雷を間一髪で交わして、
「左舷後方噴射！　右舷前方噴射！」
　船首を敵船に向けたまま、ドリフト運動するように移動するフォルミダビーレ号。
「照準よし！　粗点固定！」
「魚雷２号、発射！」
「発射します！」
　第二弾が発射される。
　転回に遅れたガスパロの船の側面に向かって光子魚雷が突き進む。
　そして命中し炎上するガスパロの船、アフォンダトーレ号。
「敵船、機関停止したもようです」
　やがて、停船を意味する信号弾が打ち上げられた。
「敵船、降伏の意思表示です」
　リナルディ副長が言った。
「やったぜ！」
　小躍りするオペレーター。
「ガスパロから通信が入っています」
「繋いでくれ」
　通信用パネルスクリーンにガスパロが映し出された。
「降参だよ。身分は保証してくれよな」
「分かってますよ」
　その後、両船は基地に戻って修理を始めた。

第八章

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Ⅴ　決闘



　対峙するフォルミダビーレ号（for·mi·dà·bi·le）とアフォンダトーレ号（Affondatore）
　アーデッジ船長はガスパロ頭領に問いかける。
「逃げられませんよ。決闘を受けるしかないようですね」
『お、おう……。勝てばいいんだな？　フォルミダビーレ号をくれるという約束は果たしてくれるのだな？」
「いいえ。あの時点では差し上げる予定でしたが、三十分の猶予の間にご返答なされませんでしたので、すでにその約束は反故にされました」
　ナヴァーラが進言する。
『決闘に勝てば、身柄の保証はしよう。帝国へだろうとどこへだろうと向かうがよい』
　基地内で叛乱が発生した条件下では、ガスパロが頭領の地位から引きずり降ろされることは必至。なおかつ本人も、帝国の権威を借りて反乱を起こして成り上がった身であるがゆえに、海賊の掟による処刑は免れないだろう。
『いいだろう。決闘を受けようじゃないか』
「分かった。俺たちの決闘のルールでやろう。合図はナヴァーラさんに任せよう」
　両者が納得して、二手に分かれて所定の位置に着いた。
　それぞれの通信モニターにはナヴァーラが映し出され、合図が出るのを待っている。
『始めたまえ！』
　ナヴァーラが合図と共に手を振り下ろす。

　フォルミダビーレ号船橋。
「戦闘配備完了しました」
　リナルディ副長が報告する。
「まずは左舷側での戦いだ。面舵五度で進行せよ」
　海賊における決闘のルールは、かつての地球史大航海時代における戦列艦同士の戦いに準じていた。なので、舷側を互いに向けあって撃ち合う方式となる。
「おまえらの出番だぞ！　腕前を見せつける機会だ！」
　モレノ・ジョルダーノ甲板長が砲手たちに発破を掛けていた。
「任せておいてくださいよ」
　ジミー・フェネリーが応じる。普段は厨房課であるが、戦闘時は砲手を兼ねていた。
「よおし、その意気だ」
　その時、指令が下った。
『左舷、砲撃開始！』
　ガスパロ船に向かって砲撃を開始する砲撃手。
　もちろん相手側も撃ち返してくるので、砲台を真っ先に破壊する。
　激しい銃撃戦に、次々と被弾してゆく。
「うわあっ！」
　ジミーが叫ぶ。
　敵弾が直撃したのだった。
　後方に跳ね飛ばされて、床に這いつくばる。
　すかさず甲板長が駆け寄る。
「大丈夫か？」
「へへっ……やられちゃいました」
　見ると、右腕が肩から千切れており、床に血まみれの右腕が転がっていた。
「今、医務室に連れて行ってやる」
　担架に乗せられて、医務室へと運び出されるジミー。
　千切れた右腕は、接合手術が容易となるように冷蔵容器に格納されて運ばれた。爆発による直接な損傷ではなく、砲台の破片が鋭い刃物となって、右腕を切断してしまったようなので、切断面が綺麗で接合できると判断したのだ。

　両船がすれ違いを終えて、転回を始める。
　船橋に刻々と報告が上がっている。
「左舷砲塔三か所に被弾。負傷者１４名に上ります」
「死者は？」
「いません。全員、命にかかわるような負傷はしていません」
「よし、第二戦行くぞ！　右舷側戦闘！」

第八章

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Ⅳ　アンダー・ボス


　海賊ギルド基地ガベロット、ガスパロのいる頭領部屋。
　ギルドのアンダー・ボスであるミケーレ・ナヴァーラが来訪していた。
　ナヴァーラにとって、ガスパロは部下であったのだが、反乱後には地位が逆転して、ガスパロの下に置かれていた。
「トニーが決闘を申し込んできたようだな。どうするつもりだ？」
　ナヴァーラが、ガスパロに話しかける。
「なぜに決闘しなくちゃならんのだ」
「そうか……。しかし、部下たちは黙っていないぞ」
　意外なことを話すナヴァーラに質問するガスパロだった。
「どういうことだ？」
「管内モニターを見てみろよ」
　促されてモニターの電源を入れると、管内で騒ぎが起こっていた。

　管内に常駐している帝国兵に襲い掛かる海賊達。
　銃を奪われ、ボコボコにされる帝国兵士。
「叛乱か？」
「外の帝国連中が殲滅されたからな、好機を逃すなと実力行使に出たんだろうな」
　海賊達は、さらに基地に駐留している帝国艦にも乗り込み始めた。
　やがて兵士が艦の外に引きずり出されて銃殺された。
「よおし！　ガスパロも引きずり降ろそうぜ！」

　モニターを指し示めながら、
「基地内のすべてのＴＶモニターに、ロストシップと帝国艦隊の戦闘が流されていたよ。そして決闘申し込みの通信もな」
　ナヴァーラが伝える。
「それを見て反乱を起こしたのか？」
　「帝国の権威が失われて、君の威厳も失われたようだな。いずれここにもやってくるぞ」
　モニターを消すナヴァーラ。
「構っていられるか」
　言いながら、頭領室を出るガスパロ。
　向かった先は、自分の船だった。
　仲間達が向かっているだろうルートから、人通りの少ない裏道を通って船着き場へと急ぐ。
　途中出会った仲間を無慈悲にも撃ち倒していく。
「ガスパロがいたぞ！」
　あと少しで自分の船という直前で、船着き場にいた仲間に発見されるガスパロ。
　仲間がガスパロに殺到してくるが、自分の船にいた部下が加勢して近づく仲間達に対して援護射撃し始めた。
　船に搭乗してすぐさま、
「発進させろ！」
　と、怒鳴るガスパロ。
　ゆっくりとドックベイを離岸するガスパロ船。
「前方エアロックが閉じています」
「管理棟に言え！『エアロックを開けろ、さもなくば破壊する』とな」
　数分後、静かに開いてゆくエアロック。
　エアロックを破壊されると、船の出入港ができなくなるので、致し方なく指示に従ったのだろう。
　船が宇宙空間に出たところで、目の前にフォルミダビーレ号が待ち受けていた。
「フォルミダビーレ号から入電！」
「繋げ」
　通信用パネルにアーデッジ船長が映りだされる。
『これはこれは、決闘をお受けなさったのですか？』
「馬鹿言え！」
『ほう。ですが、基地内では十数隻の船が、あなたの船を追撃すべく出航をはじめたようですよ。振り切れますかね』
　その時、割り込み通信が入った。
　相手は、ミケーレ・ナヴァーラだった。
『ガスパロよ。決闘を受けたまえ。さすれば勝敗に関係なく、自由を与える』
『自由だと？』
　ガスパロが聞き返すと、
『身分をソルジャーに格下げはするが、基地での生活を保障する。さらには外宇宙での航行も自由とする』
　アンダー・ボスとしての裁量を見せつけるナヴァーラだった。