銀河戦記／波動編

第六章

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Ⅳ　エダ


　
　その女性は『エダ』と名乗った。
　旧トラピスト星系連合王国の王族の一人、フレデリック第三王子に仕えており、後にその息子アレクサンダー王子の従者となった。
　それから数百年後、彼女がどうして今日まで生き伸びてきたかは謎である。

　アレックスはルイーザと共に、エダに案内されてとある部屋にたどり着いた。
　そこには二つの冷凍睡眠カプセルが安置されていた。
「この施設を建設された旧トラピスト星系連合王国第三王子フレデリック夫妻のご子息、アレックス様ご夫妻のご遺体です」
　それから、親子二代に渡ってレジスタンスとして活躍した時代背景の解説をするエダ。
「なるほど……」
　感心するアレックスとエダだった。
　その後、アレックスの深層意識の映像のことと、ロストシップのことを離すルイーザ。
　興味津々の表情で耳を傾けるエダ。
「さてと……あなた方がロストシップと呼ぶ戦艦を捜しているということは理解しました」
「ご存じないでしょうか？」
「そうですね……」
　とここでアレックスの方を見つめてから、
「アレックス様がいなければ、知らないと答えるところですが、ご本人を前にして嘘もつけないでしょう」
「船をご存じなのですね？」
「はい。あなた方の求めている船は、ここアンツーク星にあります」


　その頃、海賊ギルドのアジト。
　少年達がアンツーク星にて消息不明になったという報告が、レンタルショップから連絡がきていた。
　アントニーノ・アッデージ船長は意気消沈していた。
「レンタルシップ損失に対する損害賠償請求が届いています」
　会計係が書類を手渡す。
「船が破壊されたというのは事実なのか？」
「確かです。レンタルショップの事故調査班が、惑星地表で破壊された船の残骸とフライトレコーダーを発見しているそうです」
「ルイーザと少年達はどうなっているんだ？」
「遺体は見つからなかったそうです」
「ということは、生きている可能性があるな」
「まさか、捜索に出るおつもりですか？」
「当然だ。仲間を見殺しにはできない」


　数時間後、海賊頭領のガスパロ・フォガッツィに面会し、捜索願いを訴えるアーデッジだった。
「許可できないな」
　あっさりと船長の申し出を拒絶するフォガッツィ。
「どうしてですか？」
「女とガキぐらい見捨てても大したことはないだろ」
「しかし……」
「あきらめろ！」
　取り付く島もなく、捜索願を拒絶されるアーデッジだった。


　フォルミダビーレ号（for·mi·dà·bi·le）に戻ったアーデッジ。
「いかがでしたか？」
　副長のフィオレンツォ・リナルディが尋ねた。
「ダメだったよ」
「やはりですか」
「それでも行くけどね。放っておくわけにはいかないからな」
「裏切り行為と見なされませんか？」
「構うもんか」
　船長席に深々と座り込むアーデッジ。
「発進準備をしてくれ」
「了解。発進準備！」
　リナルディ副長がオペレーターに伝えると、
「発進準備！」
　復唱するオペレーター。
　活気づく船橋。
「機関始動！」
「船台ロック解除」
「微速前進」
　ゆっくりと動き出してゆくフォルミダビーレ号。
　そしてドックを通過して、宇宙空間へと乗り出した。

「ボスから連絡です」
　レンツォ・ブランド通信士が報告する。
「繋いでくれ」
　スクリーンにフォガッツィが映し出された。
「どこへ行くつもりだ？　いや、言わずもがなか」
「ロストシップ探しを引き継ぐだけですよ」
「ギルド長の命令に逆らったんだから、除名処分だ。どこへでも好き勝手に。行きやがれ」
「ありがとうございます」
　通信が途切れた。

「除名ですか……あんな奴の下にいるくらいなら、アウトローの方が気が楽です」
　リナルディ副長がため息をつく。
「しかし補給などは、自給自足になるがな」
　自給自足とは、即ち商船襲撃などの海賊行為ということになる。
「大丈夫ですよ」
　オペレーター達も同じ気持ちだったようだ。
「よおし、アンツーク星へ向かう」

第六章

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Ⅲ　銃殺


　急降下してくる帝国艦。
　危険を感じた少年達は、レンタルシップから離れた。
　次の瞬間、帝国艦が銃撃してきたのだった。
　岩陰に隠れて様子を伺う少年達。
　帝国艦は、破壊されたレンタルシップの近くに降船し、武装した兵士が降り立った。
　岩陰で様子を見つめる少年達。
「なんかやばいんじゃないの？」
「僕たち、レジスタンスの仲間と思われているんじゃないかな」
　兵士の一人が、空に向かって一発撃ち放って、大声を出した。
「隠れていないで出てくるんだ！　命の保証はする！」
　顔を見合わせてから、
「僕たちが乗ってきた船は破壊された。出ていくしかないよ」
　とのアレックスの言葉に、ゆっくりと岩陰から出てくるルイーザと少年達。
　兵士の前に立ち並ぶ七人だったが、
「これで全員か？」
　確認する兵士。
「そうです」
　アレックスが答えると、
「射殺指示が出ているのでな」
　問答無用に銃を連射した。
　銃撃を受けて、地面に倒れる少年達。
「よおし、処理済みだ」
「命の保証をするんじゃなかったのか？」
　別の兵士が尋ねると、
「そうでも言わないと出てこなかったよ。レジスタンスは消滅させるのが、我々の任務。時間の節約だ」
　と軽く答えた。
　どうやら少年達をレジスタンスと思い込んでいたようだ。
　こんな辺鄙な小惑星に、一般民間人が立ち寄るはずがないからだ。
「艦に戻るぞ」
　銃を収めて、帝国艦に戻る兵士。
　そして、発進して上空へ舞い上がり、いずこかへと去っていった。

　血を流して倒れている少年達。
　そこへどこからともなく陸上車がやってくる。
　扉が開いて、一台のロボットが出てきて、少年達を診断した。
『マダ、生命反応ガアリマス。ハイ、回収シマス』
　誰かと連絡を取っている様子で、少年達を抱えると車へと収容した。
　全員を収容すると、乗車していずこかへと消え去った。


　どこかの部屋の中。
　生命維持装置かと思われる七基のカプセルに入れられたルイーザと少年達。
　壁際に並んだ装置を操作しているロボット。
　部屋の扉が開いて、一人の女性が入ってくる。
「少年達は、どうですか？」
『無事デス。危篤状態ハ脱シマシタ』
「それはよかったわ。それにしても、まさかこんな所に尋ね人が自ら来てくれるとはね」
　女性は、一つのカプセルを注視した。
　それはアレックスだった。
「お顔も、あのお方に瓜二つね」


　数日後。
　生命維持装置を外され、カプセルから出されて、普通のベッドに寝かされている少年達。
　さらに日をめくるたびに、一人ずつ目が覚めてゆく。
　そして最後に目覚めたのはアレックスだった。
「よお。おはようさん」
　アレックスのベッドを囲むようにして少年達が寄り添っている。
「エヴァン、生きていたのか」
「ああ、みんな生きているよ」
　少年達の顔を見回すアレックス。
「ルイーザは？」
　この場にいないルイーザを気に掛ける。
「彼女も生きているよ。別の部屋で、ここの施設の管理人と話し合っている」
「そうか……」

　さらに数日後、傷の癒えた少年達が食堂で揃って食事を摂っている。
「なあ……ここってアンツーク星だよな？」
　ジミー・フェネリーが尋ねた。
「そうなんじゃないの？」
　フレッド・ハミルトンも疑問ながらも肯定した。
「ここの施設は、一体何だろうか？」
　ジミー・フェネリーが当然の疑問を抱く。
「たぶん鉱山の中の施設かな」
　ブルーノ・ホーケン
「レンタルシップは破壊されちゃったけど、帰ることはできるのかな」
　マイケル・オヴェットは帰りの船の事を心配していた。
「人がいるってっことは、連絡船とかあるんじゃない？」
　エヴァン・ケインが推察する。

第六章

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Ⅱ　アンツーク星


　目的地のアンツーク星が近づいていた。
　コクピットには全員が揃って、スクリーンに映る星を見つめている。
「ここがアンツーク星なのね？」
　ルイーザが確認する。
「間違いありません」
　マイケルが答える。
「着陸して調べてみよう」
　アレックスが指示する。
「分かった。降下シークエンス開始！」
「待って、後方より高速接近する艦艇あり！　この辺りを巡回している警備艦のようね」
　レーダー手のルイーザが叫ぶ。
「相手方より入電！『停船せよ。さもなくば撃墜する』と警告しています」
　エヴァンが報告する。
「相手に返信。只今自動での降下シークエンス中なので、地上で待機する」
　アレックスが指示する。
「分かった」
　言われたとおりに、相手に返信するエヴァン。
　降下してゆくレンタルシップを追うように、警備艦も降りてくる。

　数時間後、地上に降下したレンタルシップと横付けされた警備艦。
　レンタルシップから降りて、警備兵の尋問を受ける少年達。
「責任者は誰だ？」
　目の鋭い兵士が尋ねた。
「私です」
　すかさず答えるルイーザ。
　年長者なので当然と言える。
「では、尋ねる。この小惑星を訪れた理由を教えてくれ」
「簡潔明瞭に言えば、トラピスト人の末裔である私達のルーツ探しですよ」
「ルーツ探しだと？」
「昔々、トラピスト星系連合王国がケンタウルス帝国に敗れ去った折に、一隻の船がこの地から現れてトラピスト人を引き連れて、別天地に誘（いざな）ったと言われています」
「その話は、自分も聞いたことがあるが……この地にあったという基地は、完全に破壊されたという。もはや何もないはずだ」
「それでも良かったのです。いわば巡礼の旅ですから」
「巡礼も良いが、さっさと帰還することだな。最近はこの辺りも物騒になってきているから」
「物騒な事件でもあったのですか？」
「帝国に対して反旗を掲げる『シャルルマーニュ』という組織があるのを知っているか？」
「レジスタンスですか？　聞いたことはあります。いつの時代でも、政権に不満を抱いて転覆を図ろうとする輩は途絶えませんね」
「この星は、奴らの活動範囲に入っている。奴らの餌食にならないように、早いとこ帰還した方がいいだろう」
「ご忠告ありがとうございます」

　数分後、警備艦が離陸する。
　その様子を船内から見つめている少年達だったが。
　次の瞬間だった。
　警備艦が炎上し爆発してしまったのだ。
「なんだ？」
　驚く少年達。
　上空を見ると、爆発した警備艦から離れたところに一隻の船が航行しているのが見えた。
「あの船から攻撃されたのか？」
「どうやらレジスタンスの船みたいだ」
「その船から通信が入っています」
　エヴァンが伝える。
「繋いでください」
　通信を接続するエヴァン。
『君たちの所属を言いたまえ』
　相手が尋ねてくる。
「アルビエール侯国サンジェルマンの民間人です。ルーツ探しの旅をしています」
『アルビエールだと？　随分と遠くからやってきたのだな』
「あなた方は、シャルルマーニャですか？」
　帝国の警備艦を撃ち落としたことで、レジスタンスと判断したようだ。
『よくわかったな。その通りだよ。我々とアルビエール人は、遠い親戚同士で同族だ。どうだ、我々の仲間にならないか？』
「それは遠慮いたします」
『そうか……仕方がないな。ルーツ探し頑張ってくれたまえ……おっと、帝国の連中がやってきたようだ。警備艦が撃沈されたのを察知されたようだ』
　通信が途切れた。
　急加速して現場を離れようとする船と後方から接近する帝国艦隊。
　追撃戦が始まるが、帝国艦の一隻が隊を離れて惑星に降下を始めた。