銀河戦記／波動編

第一章

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Ⅰ　海賊基地のこと


　漆黒の宇宙を突き進む二百隻の艦隊があった。
　その旗艦である戦艦ロイヤル・サブリンの艦橋。
「惑星サンジェルマンまで六時間です」
　航海長が報告する。
「爺に会うのは何年ぶりだったかな」
　尋ね返すのは、アルデラーン公国第一公子のエドワード、後のアレクサンダー二世である。
「七年前、ハルバート伯爵さまの侯爵位授与式でお会いして以来ですね」
　艦隊司令官マーティン・ウォーズリー少将が答える。
　彼は、初めてアムレス号と戦うも散々な目に合わされて、結果鞍替えした指揮官だ。当時の階級は少佐である。
　爺というのは、惑星サンジェルマンの領主ハルバート侯爵である。
　アルデラーン公国が再興された後に伯爵位を返還され、さらに侯爵位を授与されたのだ。
　恨みもしたが、自分の孫は可愛いかった。幼い孫が遊びに来るたびに、目の中に入れても痛くないほど溺愛するほどだった。
　侯爵の娘レイチェルには男爵位を持つ婿養子がおり、三人の娘を産んでいた。男子がいないので、なおさらエドワードを愛おしく思う侯爵だった。

　惑星サンジェルマンに近づいてゆく艦隊。

「殿下、本星より入電しました」
「繋いでくれ」
「繋ぎます」
　通信用モニターに公王アレックスが映し出される。
「陛下。いかがなされましたか？」
『緊急だ。すぐさま国際中立地帯の海賊基地へ向かってくれ』
「海賊基地ですか？」
『そうだ。ケンタウロス帝国が奇襲を仕掛けてきたのだ。緊急通信が入った』
「これから向かって間に合いますか？」
『向こうも籠城戦で頑張っているようだ。開城される前に蹴散らしてくれ』
「わかりました」
『私もすぐにアムレス号で応援に向かう』
　通信が途切れた。
　一息ついてから、下令するエドワード。
「進路変更！　海賊基地へ向かう」
「進路変更、進路海賊基地！」
　ゆっくりと転進を始める艦隊。
「間に合うといいんですけど」
　ウォーズリー少将が心配する。
　だがその言葉の裏には、戦いの経験の少ない将兵が多い自分の艦隊の心配でもあった。
　このような日が必ずくると訓練は欠かさず行ってきたが、実戦となると思いもよらない事件はおこるものだ。最悪なのが敵前逃亡だ。命が掛かった戦いから逃げ出したくなるのは当然だから。
「アーデッジ船長がいるから大丈夫だと思う」
　エドワードが幼少の頃、アムレス号に乗って海賊基地に遊びに行っていた。なので、頭領アッカルドやアーデッジ船長とも顔馴染みになっていた。海賊船フォルミダビーレ号にも乗せて貰ったこともある。
　父アレックスがフォルミダビーレ号に乗り活躍していたことも知っている。海賊達は、常日頃から海賊行為において、戦いの連続を生き抜いてきているのだ。
　ケンタウロス帝国艦隊とて、全員が戦闘馴れしているとは限らない。艦隊編成した時に戦闘未経験の艦もいると思われる。
　そう簡単に負けるはずがない。