銀河戦記／波動編

第六章

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Ⅶ　パッシブ・レーダー


　ブラックホールを無事に乗り越えて、タルシエンの橋の末端出口にたどり着いたフォルミダビーレ号。
　目前は、オリオン腕に位置するケンタウルス帝国領である。
　出国時よりも入国時の方が難しいのは世の常である。

「タルシエンの橋を出ます」
　ウルデリコ・ジェネラーリ航海長が伝える。
「総員、警戒態勢！」
　帝国艦隊が、どこから出てくるか分からないので、警戒するに越したことはない。
「先進波パッシブ・レーダーを使う」
　敵艦隊の動きを探るために、電磁波などを発する通常のレーダーは逆にこちらの居場所を逆探知されるので、隠密行動の時用のパッシブ・レーダーを使う。　宇宙空間を飛び交っている電磁波が敵艦に当たって反射されて届いたものを探知して敵の居場所を探ることができる。
　惑星上にはどこにでも放送局があり、帝国全土に行き渡らせるために先進波通信（超光速通信）の放送が行われている。その放送局の先進波周波数を利用して、敵の位置を探るのだ。
「この辺りだと、惑星トゥールーズの国営放送局があります」
　通信士のレンツォ・ブランドが調べた。
「よし、そこの周波数にセットしろ」
「了解しました」

　惑星トゥールーズには、タルシエンの橋からの侵略者を撃退するための強大な軍事基地があった。当然、強力なレーダーがタルシエンの橋出口を監視している。
　しかしながら、広大な宇宙を航行するたった一隻の船を探知するのは難しい。仮にレーダーにその影が投影されたとしても、隕石などの漂流物である可能性があるからである。なので、艦隊などの多数の映像を捕らえない限り見過ごされることが多いのだ。
　惑星トゥールーズに近づかないように、迂回しながら航行を続けるフォルミダビーレ号。
「このまま無事に通過できればいいのだがな」
　ふと呟くアーデッジ船長。
　しかし、それは甘い考えだった。
「前方に感あり！　一隻がこちらに向かってきます」
　レーダー手が叫ぶ。
「見つかったか。総員戦闘配備！」
　戦闘配備に動き回る乗員達。
「たった一隻なのを見ると、船か漂流物かを確認するために近づいている可能性があります」
　リナルディ副長が考察する。
「戦っても逃げても、本国に連絡されて追撃捜査がはじまると思われます」
「戦って撃沈などしたら、復習戦だと血眼になって追撃してくるだろうな」
「そうですね。逃げた方が得策ではありますがね」
「敵艦のエンジン部に魚雷一発かまして動きを止めて、その隙に逃げるというのはどうだ？」
「いいですね。それで行きましょう」

　数時間後、両者は対峙した。
「敵艦発見！」
　目前に敵艦が姿を現した。
「コルベット級哨戒艇だな」
「火力はこちらの方が上ですが、速度はあちらが上です」
「相手側より通信が入っています」
「無視だ。魚雷攻撃で返事をしようか」
「了解。魚雷戦用意、目標敵艦後部エンジン部」
　次第に接近する両船。
「第二弾を、敵艦退避運動予測位置に設定」
「設定しました」
　さらに近づく。
「停船せよと言ってます」
「返信は、魚雷発射だ！」
「発射！　続いて十秒後に第二弾発射」
　船首から連続で発射される魚雷。
　第一弾は回避するも、第二弾に被弾炎上してしまう敵艦だった。
「魚雷命中！」
「敵艦、漂流を始めました」
「よし！　脇をすり抜けて戦線離脱する」
　速度を上げて逃走を始めるフォルミダビーレ号だった。