銀河戦記／波動編

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第三章

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Ⅳ　惑星上空戦


　船橋ではアレックスが次々と指示を出していた。
「敵艦隊の配置図をモニターに映してください」
「モニターに映します」
「正面の艦を拡大投影できますか？」
「できます」
　大写しされた艦影をじっと見つめて、自分の記憶にある帝国艦艇リストを呼び起こした。
「グランド・フランソワーズ (Grande Francoise)か……」
　艦種はもちろんのこと艦の兵装もバッチリだ。
　陽子砲（proton cannon）を主砲に据え、副砲にはパルスレーザー砲、高射砲としてバルカン砲を装備している。そして止めに艦首に光子魚雷発射管二門。
「正面の艦に目標照準固定！」
「正面の艦に照準を固定します」
「全速前進！　艦首光子魚雷装填！　惑星重力を加味して弾道を補正」
「全速前進！」
「魚雷弾道重力補正完了」
「艦首光子魚雷装填！」
　慌ただしく指示を出すアレックスとそれに応えるオペレーター達。
「敵艦の艦首に高エネルギー反応！」
「退避行動は？」
「必要ない！　このまま直進する！」
「敵艦発射します！」
　敵艦から陽子砲が発射された。
　一筋の光条がフォルミダビーレ号に襲い掛かる。
　船橋のモニターが焼け付くくらいに輝き船内を真っ白に輝かせた。
　悲鳴を上げるオペレーター達。
　もう駄目だと誰もが思った瞬間だった。
　光の筋が大きく反れて惑星側に曲がっていったのである。
「は、外れた？」
　一同が首を傾げる。
「そうか、分かった！　惑星の磁場が陽子を曲げたんだ！」
　誰かが叫ぶ。
「今度は、こちらから攻撃する。第二射を撃たれる前に始末する。魚雷発射！」
「了解！　魚雷発射します！」
　艦首から光子魚雷が発射される。
　エネルギー砲ではないので、惑星磁場に曲げられることなく一直線に敵艦に向かう。
「命中です！」
　敵艦の艦首部が炎上している。
「戦闘機発進！　敵の左舷側の高射砲を重点的に攻撃せよ」
「戦闘機発進！」
　戦闘機が発進してゆく。
　その中には、エヴァン・ケインもいた。
　空戦隊長ロドリゴ・モンタナーリにすぐ後ろに付いている。
「こちらブルーリーダー、全機左舷側高射砲を叩くぞ」
「ケイン了解しました」
　応答するケイン。
「よし、アタックだ！」
　高射砲を徹底的に破壊してゆく飛行編隊。
　ほぼ壊滅させたところで、
「こちらブルーリーダー、敵艦高射砲を沈黙させました」
　船橋へ連絡を入れる。
『了解。全機帰投せよ』
「こちらブルーリーダー。これより帰投します」

　船橋では次の段階へと進んでいた。
「面舵十度。敵艦の左舷に対して、砲撃を開始する。左舷砲台に砲雷撃戦発令！」
　敵艦の高射砲を破壊したことで、接近してすれ違いざまの砲撃戦が可能になったのだ。
『戦闘機全機帰投しました。全機損害はありません』
　モレノ・ジョルダーノ甲板長から報告が入った。
　やがてすれ違いを始める両艦。
「左舷砲塔、攻撃開始！　撃ちまくれ！」
　敵艦側面に対してレーザーキャノンが掃射されて破壊していく。
「右舷より急速接近する艦あり！」
「右舷砲塔、攻撃開始！」
　右舷も攻撃を開始したが、敵艦の艦首はバリアーで防御されて、レーザーキャノンでは効果がなかった。
「下部砲塔に徹甲弾装填！　惑星表面に向けて入射角四十五度となるような発射角で撃つ！　跳弾コースを計算せよ」
『計算終了、発射角度補正完了ＯＫです』
『徹甲弾装填しました』
「撃て！」
　徹甲弾が発射され、惑星表面の氷に弾かれてコースを変え、敵艦の艦底部に襲い掛かる。
「敵艦に命中！　撃沈です」
　さらに正面敵艦とのすれ違いが終了して、距離を離していく。
「よし！　このまま全速前進で惑星を離脱する！」
「全速前進します」
　逃げ足だけは早い海賊船なので、ケンタウルス艦隊との距離をどんどんと突き放してゆく。