銀河戦記／波動編

第七章

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Ⅳ　アムレス号発進！


　少年達がそれぞれ配置についた。
「で、これからどうしますか？」
　マイケルが尋ねる。
　宇宙船の中らしいことは明白だが、地の底ということも分る。
　宇宙に出ようと地表に出れば、待ってましたとばかりに、帝国艦隊からの集中攻撃を受けるだろう。
　無重力状態であることを鑑みても、小惑星の中心核付近で重力の及ばない地点でもあることも分る。だが宇宙船の外郭には相当の圧力がのしかかっているはずだ。

　船が動くためには、小惑星の岩盤をどうにかしなければならないだろう。
「それでは、出航致しましょう」
『了解。岩盤爆破シマス』
　エダの合図を受けて、小惑星の自爆装置の釦を押すロビー。


　小惑星軌道上に展開する帝国艦隊の旗艦艦橋。
「小惑星に熱エネルギー反応！」
　オペレーターが叫ぶ。
「何だと？　全艦、小惑星から全速で離れよ！」
　危機を察知した指令が離脱を下令する。
　数分後、小惑星が大爆発を起こして、膨大な岩石が艦隊に襲い掛かる。
　あたふたと四散する帝国艦隊。
　中には接触事故を起こす艦もあった。
「何をしているか！　落ち着いて操船せよ！」
　イラつきながら不甲斐ない部下の操船に叱咤する司令だった。

　そんな中、爆発の最中の小惑星の中心から、一隻の宇宙船が飛び出してきた。散り散りになる帝国艦隊を尻目に、全速力で離脱してゆく。
『安全域ニ到達シマシタ。追ッテクル帝国艦隊ハアリマセン』
　ロビーが報告すると、
「やったぜ！」
　歓声を上げる少年達であった。
　船内正面にあるパネルスクリーンには、遠ざかるアンツーク星が投影されている。
「ええと、この船の名前は何というんですか？」
「アムレス号です」
「今更聞くんだけど。この船をどうやって惑星の中心核に閉じ込めたんですか？」
「それは簡単です。粒子砲で小惑星の中核を貫いて、開いた穴に船を突入させれば、やがて重力崩壊で穴は閉じます」
「なるほど。それにしても、よほどの耐圧殻を持った船体なんですね。小惑星とはいえ、中心核には相当の岩盤圧力がかかっていますよ」
「それは関係ありません。この船は無尽蔵の電力を発生できますので、耐圧力バリアーを常時全周展開しています」
「無尽蔵の電力？」
「ミニブラックホールを使った縮退炉を搭載しています」
「ブラックホール？　大丈夫なのですか？」
「心配ありません」
　少年達が次々に問いかけて、エダが親切に解説する。
　その説明を耳を澄まして聞く少年達。
『ドチラヘ向カイマスカ？』
　ロビーが行き先を確認する。
「トラピスト首都星トランターだ」
『了解。トランターヘ向カイマス』
　アムレス号は、速度を上げてワープして亜空間に消え去った。


　その頃、帝国艦隊は態勢を整えて追撃を始めた。
「星の爆発とほぼ同時に一隻の船が離脱したことが判明しました」
「やはり隠れていたか。追跡するぞ！」
「どちらへ？」
「奴らは海賊アーデッジの仲間と判明している。当然、船長を助けるために向かうはずだ。トランターだ！」
「了解。進路、トランター！」
　トランターへ転進する帝国艦隊だった。