銀河戦記/波動編 第六章 Ⅲ 銃殺

第六章


Ⅲ 銃殺


 急降下してくる帝国艦。
 危険を感じた少年達は、レンタルシップから離れた。
 次の瞬間、帝国艦が銃撃してきたのだった。
 岩陰に隠れて様子を伺う少年達。
 帝国艦は、破壊されたレンタルシップの近くに降船し、武装した兵士が降り立った。
 岩陰で様子を見つめる少年達。
「なんかやばいんじゃないの?」
「僕たち、レジスタンスの仲間と思われているんじゃないかな」
 兵士の一人が、空に向かって一発撃ち放って、大声を出した。
「隠れていないで出てくるんだ! 命の保証はする!」
 顔を見合わせてから、
「僕たちが乗ってきた船は破壊された。出ていくしかないよ」
 とのアレックスの言葉に、ゆっくりと岩陰から出てくるルイーザと少年達。
 兵士の前に立ち並ぶ七人だったが、
「これで全員か?」
 確認する兵士。
「そうです」
 アレックスが答えると、
「射殺指示が出ているのでな」
 問答無用に銃を連射した。
 銃撃を受けて、地面に倒れる少年達。
「よおし、処理済みだ」
「命の保証をするんじゃなかったのか?」
 別の兵士が尋ねると、
「そうでも言わないと出てこなかったよ。レジスタンスは消滅させるのが、我々の任務。時間の節約だ」
 と軽く答えた。
 どうやら少年達をレジスタンスと思い込んでいたようだ。
 こんな辺鄙な小惑星に、一般民間人が立ち寄るはずがないからだ。
「艦に戻るぞ」
 銃を収めて、帝国艦に戻る兵士。
 そして、発進して上空へ舞い上がり、いずこかへと去っていった。

 血を流して倒れている少年達。
 そこへどこからともなく陸上車がやってくる。
 扉が開いて、一台のロボットが出てきて、少年達を診断した。
『マダ、生命反応ガアリマス。ハイ、回収シマス』
 誰かと連絡を取っている様子で、少年達を抱えると車へと収容した。
 全員を収容すると、乗車していずこかへと消え去った。


 どこかの部屋の中。
 生命維持装置かと思われる七基のカプセルに入れられたルイーザと少年達。
 壁際に並んだ装置を操作しているロボット。
 部屋の扉が開いて、一人の女性が入ってくる。
「少年達は、どうですか?」
『無事デス。危篤状態ハ脱シマシタ』
「それはよかったわ。それにしても、まさかこんな所に尋ね人が自ら来てくれるとはね」
 女性は、一つのカプセルを注視した。
 それはアレックスだった。
「お顔も、あのお方に瓜二つね」


 数日後。
 生命維持装置を外され、カプセルから出されて、普通のベッドに寝かされている少年達。
 さらに日をめくるたびに、一人ずつ目が覚めてゆく。
 そして最後に目覚めたのはアレックスだった。
「よお。おはようさん」
 アレックスのベッドを囲むようにして少年達が寄り添っている。
「エヴァン、生きていたのか」
「ああ、みんな生きているよ」
 少年達の顔を見回すアレックス。
「ルイーザは?」
 この場にいないルイーザを気に掛ける。
「彼女も生きているよ。別の部屋で、ここの施設の管理人と話し合っている」
「そうか……」

 さらに数日後、傷の癒えた少年達が食堂で揃って食事を摂っている。
「なあ……ここってアンツーク星だよな?」
 ジミー・フェネリーが尋ねた。
「そうなんじゃないの?」
 フレッド・ハミルトンも疑問ながらも肯定した。
「ここの施設は、一体何だろうか?」
 ジミー・フェネリーが当然の疑問を抱く。
「たぶん鉱山の中の施設かな」
 ブルーノ・ホーケン
「レンタルシップは破壊されちゃったけど、帰ることはできるのかな」
 マイケル・オヴェットは帰りの船の事を心配していた。
「人がいるってっことは、連絡船とかあるんじゃない?」
 エヴァン・ケインが推察する。



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