銀河戦記／波動編

第五章

---

Ⅳ　連絡船


　ゲートウェイ拠点都市コリダロスを出航し、幾度かのワープを重ねながらペルセウス腕宙域を渡ること、時間にして六十三時間。
　ついに銀河系渦状腕、ペルセウス腕とオリオン腕の間を連絡する『レマゲンの橋』に到着した。
　旅客船は終点である惑星トゥーロンに停船した。
「ここからは、レマゲン橋連絡船に乗り換えるわよ」
　ルイーザが立ち上がる。
　少年達も後について昇降口へと向かう。
　銀河系渦状腕間隙を一飛びできるワープ技術はまだ開発されていないので、レマゲンの橋内にある星々を伝って渡るしかなかった。
　しかも星々は、いわば大河の激流の中に浮かぶ岩のような状態で、頑丈な船体構造を持つ連絡船でないと渡れなかった。
　少年達が乗ってきた旅客船は、整備と燃料補給を済ませてから、ここで折り返し運航することになっている。

　銀河系渦状腕間隙に渡された橋には開発順に、
　ケンタウルス帝国（オリオン腕）とトリスタニア共和国（たて・ケンタウルス腕）の間に架けられた『タルシエンの橋』
　トリスタニア共和国とアルビオン共和国の間の『ルビコンの橋』
　そして『レマゲンの橋』という三つが存在する。
　そのいずれも軍事的戦略的に重要なので、橋の出入り口には、それぞれの国家が軍事基地を置いており、通行にはパスポートや通行許可証などが必要であった。

　レマゲンの橋は、両端が同一国なのでパスポートは必要ないが、通行証が必要だった。
　少年達の所持する旅券は、トラピスト行きなので通行証が付随していた。
　旅客船を降りて、時折すれ違う帝国兵士の群れに怯えながら、連絡船乗り場へと移動する少年達。
「ちょっとお、何を怯えているのよ。兵士を見るたびに、そんなんじゃ逆に不信感を抱かせるだけよ」
　ルイーザが注意した。
「ごらんなさい。アレックス君は、全く動じていなわよ」
「仕方がないよ。偽造パスポートを持ってれば、誰でもバレないかと挙動不審になるよ」
　少年を代弁してアレックスが答えた。
「とにかく、堂々と胸を張って歩いてね」
　搭乗手続きカウンターにてチェックインして、何とか無事に搭乗口から、連絡船に乗り込むことに成功した少年達。
　ここから先にはワープゲートはなく、亜光速航行と連絡船自身のワープ機能で進んでゆくことになる。
　連絡船は、今まで乗っていた旅客船と違って、展望ルームや遊技場などの施設は一切なく、目的地到着まで指定席に座ったままである。
　一応はリクライニングシートなので、席を倒して仮眠を取ることはできるし、目の前のモニターにて映画や外宇宙の映像を見れるし、機内食も出される。
　それなりに快適な船旅を楽しむことはできるようだ。
　少年達は目的地到着までの間、椅子を対面に動かしてトランプゲームなどで時間を潰すことにした。