銀河戦記／波動編

第六章

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Ⅰ　ローリング・テイクオフ


　コクピットに入った少年達。
　操縦席にマイケル・オヴェット、副操縦席にはエヴァン・ケイン、そして機関操作席にはフレッド・ハミルトンが座った。
　起動キーを機器に差し込んで、船を始動させるマイケル。
　前面の機器や照明に電源が入った。
「エンジンを始動させるよ」
　機関士のフレッドがエンジンを始動させると、船内全体が微かに震動して低い唸り音を上げた。
「エンジン始動確認！」
「分かった」
　副操縦士のエヴァンが空港管制塔に連絡をとる。
　すでに滑走路の使用許可は事前に受けていた。
「こちらＵＦ３０１２、発進の許可願います」
『こちら管制塔、ＵＦ３０１２へ。第四滑走路への侵入を許可する』
「了解。第四滑走路に入ります」
　通信を終えて、滑走路へと機体を移動させる。
「こちらＵＦ３０１２、第四滑走路に到着。発進準備完了しました」
『こちら管制塔、ＵＦ３０１２へ。発進を許可する。前方オールグリーンだ』
「了解。発進します！」
　振り返り、後方の少年達に合図をするマイケル。
　皆が頷くのを確認してから前に向き直り、操縦桿を握りしめた。
「出発進行！」
　ゆっくりと前進を始める機体。
「エンジン出力５０％」
　フレッドが伝える。
　傍らのスロットルレバーを引いて、エンジン回転数を上げてゆく。
　エンジン音と震動がコクピットに伝わってくる。
　窓の外の景色が流れてゆく速度が速くなってゆく。
「離陸推力に到達！」
「フラップ角度５度、機首を上げる」
　機体前部が持ち上がってゆく。
「エンジン出力６５％」
「よし！　テイクオフ！」
　少し操縦桿を手前に引くと機体が浮き上がって離陸してゆく。
「離陸した！　このまま上昇！」
　地上から大気圏、そして宇宙空間へと上がってゆく。

「大気圏突破！」
　と言いつつ、大きなため息をつくマイケルだった。
「ご苦労様でした。休憩室でしばらく休んでていいわよ」
　その肩に手を置いて労うルイーザだった。
「後は僕が引き継ぐよ」
　そう言って副操縦士のエヴァンが、操縦システムを自分の方に切り替えた。
「分かりました」
　立ち上がって、後部にある睡眠ルームへと移動した。
「自動航行装置に、アンツーク星の位置情報を入力します」
「これで眠っていても目的地に着けるのね」
「そうはいきませんよ。航行途中で何が起こるか分かりませんからね」
　アレックスが注意した。
「あら、そうなの？」
「アンツーク星到着予定は、八時間後になります」
　エヴァンの言葉に、アレックスが伝える。
「ここは僕とエヴァンで見守っているから、他の皆は休憩していいよ。僕らはマイケルが戻り次第休むから」
「分かった。居眠りはしないでね」
　ブルーノ・ホーケンが念押しして、少年達は休憩室へと向かった。
　アレックスは、正操縦席に着席する。