銀河戦記／波動編

第二章

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Ⅱ　襲撃！


　商船に近づくバスタード号と海賊船。
　海賊船船橋。
「一応、停船命令を打電してみろ」
　レンツォ・ブランド通信士が、相手商船との交信を試みるが、
「応答なし！」
　相手は無言で逃げ続けていた。
「こちらから挨拶しているのに、無視するとは礼儀がなっていないな」
　アッデージ船長が呟くと、
「普通の交信なら、ですがね」
　リナルディ副長が返す。
「しようがねえな。一発お見舞いしてやるか」
　と副長に顎で合図を送ると、
「船首魚雷発射準備！　目標、商船の前方至近、当てるなよ」
　副長が下令する。
　二人は長い付き合い、以心伝心皆まで言わずとも分かる間柄である。
　海賊船から光子魚雷が発射されて、商船の目の前に到達して炸裂する。
　攻撃に怯えたのか、停船する商船。
「よっしゃあ！　ぶんどりタイムだあ！」
　白兵部隊隊長のエルネスト・マルキオンニが気勢を上げる。
　控えていたバスタード号が急速接近して、乗船口から中へと海賊達が殺到してゆく。
「おまえは、ブリッジを押さえろ！」
　ドメニコ・ボノーニに指図する隊長。
「わかった。おい、お前らも来い！」
　手下を連れて船橋（ブリッジ）へ向かうボノーニ。
　隊長らは船倉へと急ぐ。

　船橋へとなだれ込むボノーニ達。
「おとなしくしろ！」
　ビームライフルを突き付けて身動きできないようにし、計器から離れさせて反対側の壁際に立たせた。
　仲間の一人が計器を調べている。
「あった！　これだ！」
　彼が探していたのは「積み荷リスト」だった。
　たくさんの荷物をやみくもに探しても時間の浪費になる。
　金目のものだけを選びだすには、積み荷リストが必要だ。

　一方の船倉にたどり着いた海賊達。
　広大な船倉はただ広くて、どこから手を付けてたものかと思案する海賊達。
　隊長の携帯端末が鳴った。
「お、きたきた」
　端末を開くと積み荷リストが転送されていた。
「ようし、始めるぞ！　まずは、Ｂ層の２３５番コンテナからだ」
　リストを見ながら、金目のものを次々と運び出す。
　再び隊長の端末が鳴る。
「本船が横付けした。搬入口を開け！」

　輸送船に海賊船が横付けしている。
　商船と海賊船それぞれの搬入口が蛇腹状の搭乗橋（ボーディング・ブリッジ）で繋がれている。

「よし、繋がった。積み荷を運べ！」
　搭乗橋にはベルトコンベアが設置されていて、荷物を置くと自動的に海賊船へと運んでゆく。
「食料はどうしますか？」
　いつも腹ペコなブルーノが、食料の入った箱を見つけて尋ねる。
　彼にとっては、金目のものよりも腹を満たしてくれる食べ物の方が大事なようだ。
「しようがねえな。持っていけ」
「はーい！」
　喜んで食料の入った箱を運び出してゆくブルーノだった。

　数時間後、
「ようし、これで十分だ。撤収するぞ！」
　隊長が指示を出す。
「了解！」
　最後の荷物をそれぞれ持ちながら、搬入口から撤収しはじめる海賊達。

　搭乗橋を引き戻しながら、商船から離れていく海賊船。

「商船の人達ですが、どうして抵抗しなかったのですか？」
　船に戻ったブルーノが疑問を尋ねた。
「それは、この船が『フォルミダビーレ号（for·mi·dà·bi·le）』アッデージ船長のものだと知っていたからだよ」
「フォルミダビーレ？　恐るべき船ですか？」
「言わなかったっけ？　この船の名は『フォルミダビーレ』アッデージ船長の持ち船だ。この船は略奪はするが人殺しはしないからな。抵抗さえしなければ自身は安泰だし、積み荷は海運保険で補填できるから」
「そうなんだ……」
「まあ、抵抗する奴らもいるから銃は必要だ。船長も昔はかなりあくどいこともやって、銃も撃ち放題だったが、今では丸くなってきたよ」
「はあ……」
「どうした？　銃をぶっ放したかったか？」
　確かに銃を与えられてはりきっていたのは間違いないが、人を殺傷することは避けたいと思ってはいた。