第十二章　海賊討伐

Ⅲ

　中立地帯を越えて、踏み込んではならない宙域へと立ち入るウィンディーネ艦隊。
「ＰーＶＸ３００より海賊基地の座標入電しました」
「よし。座標を設定しろ」
「了解。座標設定します」
「索敵機を下がらせてくれ」
「Ｐー３００ＶＸに連絡、後方に撤退を指示します」
　指示を受けて、ゆっくりと後方に下がる索敵機。
「そろそろ敵の索敵範囲に引っかかると思われます」
「よし、戦闘配備だ。ウィンディーネ艦隊の底力を見せつけてやれ！」
　声高らかに指令を出すゴードンの言葉に、副長も張り切って復唱する。
「了解！　全艦戦闘配備！」

「第六突撃強襲艦部隊に白兵戦を準備させろ！」
　任務は海賊を殲滅するだけでなく、候女の救出作戦をも担っている。
　ただ海賊基地を殲滅するだけではいけないのである。

　海賊基地中央コントロールルーム。
「レーダーに感あり！　接近するものがあります」
「接近だと！？　まさか跡をつけられたのか？」
「艦数増大中！　二千、三千、さらに増大」
「この基地の位置がバレたというわけか？」
「迎撃を出しますか？」
「無論だ！」
　基地から迎撃の艦隊が出てくる。
「艦数五万隻を超えました！」
「こりゃ正規の艦隊のようだな。どこの艦隊は分かるか？」
「どうやら帝国の艦隊ではなさそうです」
「帝国じゃない？　じゃあ、どこだ？」
「識別信号は……共和国同盟のものです！」
「ランドールか！」
　やがて前方で交戦が始まる。
「艦数七万隻！」
「交戦部隊より報告！　敵艦の中にハイドライド型高速戦艦改造Ⅱ式を視認とのこ
とです」
「ハイドライド型だと！」
「旗艦と思しき艦体に、水の精霊ウィンディーネ！　ウィンディーネ艦隊です！」
「馬鹿な！　情報ではオニール提督の反乱の際に、ランドールによって撃沈された
はずじゃないのか？」
「間違いありません。攻撃を仕掛けているのは、ウィンディーネ艦隊です」
「まさか修理して、出直してきたというわけじゃないだろうな」
　海賊基地には、ハイドライド型の六番艦が存在したことと、新生ウィンディーネ
艦として配属された事は知れ渡っていなかったようだ。
「人質の候女がいるのを知らせて停戦させますか？」
「皆殺しのウィンディーネ艦隊だぞ！　そんなもん通用するか！」
　皆殺しのウィンディーネ艦隊とは、アレックスが帝国宇宙艦隊司令長官と元帥号
を授与され、アルサフリエニ方面で活躍していた時に名付けられた称号である。連
邦によって暴行されて身ごもり自殺した実の妹、その復讐に煮えたぎっていた。
　しかし今は、改心して冷静さを取り戻したゴードンには、その名は似つかわしく
ないだろう。
　そこまでの新情報も伝わっていなかったらしい。
「とにかく相手がウィンディーネ艦隊、しかも七万隻となると勝ち目はない。逃げ
る準備をしろ。候女も連れてゆくのだ」
「ここは中立地帯です。何とかなりませんかね」
「それはこっちも同じだ。海賊だからな」