陰陽退魔士・逢坂蘭子/第三章 夢鏡の虚像

其の拾参

　夜道をとぼとぼと歩いている道子。
　制服は乱れて至る所が破れている。
　自宅にたどり着き、玄関の戸を開けると無言で上がる。
　その物音に気づいた母親が台所から顔を出す。
「道子なの？　遅かったじゃない」
　しかし、その汚れた姿に驚いて、
「どうしたのよ。その格好は？」
　と、声を掛ける。
「何でもないわ」
「何でもないわじゃないでしょ。誰かに襲われたの？」
　気が気でない声で尋ね返すが、
「ちょっと転んだだけよ」
「転んだだけで、そんなになるわけないでしょ」
「いいから、放っておいてよ」
　母親の手を振り払って、階段を昇ってゆく道子。
「待ちなさい！　道子」
　居間の方で、二人のやり取りを聞いていた父親が呼び止めるが、無視して自分の部屋に
入ってゆく。
「あなた、道子に何があったのでしょうか？」
「わからん。ちょっと見てくる」
　階段を昇り、道子の部屋の前に立ちノックする父親。
「パパだよ。入るけどいいよね？」
　中から返事はない。
　静かにドアを開けて中に入る父親。
　道子はベッドに俯けに伏せっていた。
「道子……」
　声を掛けると、道子が父親に向けて、激しい声で怒鳴った。
「出てってよ。何でもないんだから」
「そんなこと言っても……」
　さらにベッドに近寄る父親だったが、突然道子が起き上がって、右腕に噛みついた。も
のすごい顎の力だった。筋肉を引き裂き、骨まで歯が食い込み、鮮血が辺り一面に飛び散
る。思わずのけ反って、右腕を押さえ苦痛にゆがむ父親。
　開けたドアのすき間から、母親が心配そうに覗いていたが、それから信じられないこと
がはじまった。
「ここから出て行け！」
　と、道子が叫ぶと、ぬいぐるみなど部屋中の置物が両親めがけてくる。タンスが大きな
音を立てて倒れ、カーテンが引き裂かれた。
　命からがら部屋を抜け出した両親は、まず父親の腕の治療のために、夜間診療救急病院
へと車を走らせた。入院治療を勧める医者の言葉に、
「娘を放っておけるか！」
　と、自宅に舞い戻ってきたのである。
　だからといって何ができるというわけでもなし、時々娘の部屋を覗きこむが、ベッドに
伏せって身動き一つしなかった。しかし、不用意に近づいて様子を見ることもかなわない。
　ほとほと困っている時に、蘭子達が訪問してきたのである。

「なるほど、良く判りました」
　父親から事情を説明され、納得した晴代が答えた。
「お願いします。娘を助けてやってください」
　必死の表情で懇願する母親。
「大丈夫です。そのために伺ったのですから」
　見つめ合って安堵する両親。
　横から井上課長が声を掛けた。
「あの……。私達に何かお手伝いできることはありますか？」
「何もありませんな。ご両親と一緒に、命が助かるよう祈っていて下さい」
「はあ……。相手が悪霊の類だと、我々には手も足も出ないということですか」
「いかにも、これから蘭子と二人で娘さんの部屋に入りますが、一切立ち入り禁止、部屋
には絶対に近づかないで下さい。ご心配でしょうが、儂らを信じてすべてを託して欲しい。
守れますか？」
　一同が見つめって確認しあう。
「判りました。仰せの通りにいたします。刑事さんたちもよろしいですね」
　父親が確認すると、大きく頷いて井上課長が答えた。
「無論です」
　井上課長は思い起こしていた。心臓抜き取り変死事件での、あの母親の猟奇殺人におけ
る、凍って時の止まった部屋のことを。悪霊というものが存在し、一般人にはとうてい解
決できないものがあることを身に知らされていた。
「いくぞ、蘭子」
「はい！」
　晴代が掛け声と共に立ち上がり、蘭子が応えて風呂敷包みを抱えて従った。