第三章

Ⅸ　決着


　帝国遠征艦隊の右翼に位置していた旗艦アルミニウス。
「左翼の艦隊はどうなっているか？」
　司令官ヴァルター・プラール中将が怒鳴った。
「無線が交錯して、はっきりしません」
「馬鹿野郎！　損害の艦艇数は？　生き残っている艦は？」
　中将自身も支離滅裂であった。
　副官のダニエル・ボンホフ中佐が意見具申した。
「司令、このままではこちら側もやられてしまいます。手を打ちませんと」
「手を打つ？　どうすれば」
「我々も左舷艦隊を迂回するように、左回りで敵艦隊の正面に出て戦うのです」
「分かった。そうしよう」
「かしこまりました」
　アルミニウス艦隊が動き出した。
　右舷艦隊は、既にほぼ壊滅状態であり、戦闘能力は消えうせていた。
　味方の右舷艦隊を左に見ながら敵公国艦隊の正面に出ていく。
　だが、艦隊数は二万三千隻対一万四千隻と、圧倒的に相手側の方が多い。
　双方が近づくように進行しているので、遭遇は早かった。
「敵艦隊です」
　公国艦隊は左翼艦隊への攻撃のためにそちらの方を向いていて、こちらは側面攻撃
を仕掛けられる？　はずだった。がしかし、公国艦隊は回頭してこちら側を向いてい
た。こちらの動きを察知していたようだ。
「攻撃開始！」
　撃ち合いが始まった。

　戦力差において公国艦隊の方が有利であった。
　次第に艦艇数を削り取られる状況が続く。
「敵艦隊の後方に動きが！」
　レーダー手のオットマー・ゲーベルス中尉が報告する。
「動きだと？」
「どうやら、敵艦隊後方の部隊が惑星ケムニッツに向かったようです」
「まずいな。ケムニッツは無防備だ」
「しかし今の状況では、こちらが分艦隊を差し向ける余裕がありません」
「惑星には連絡だけを入れておけ」


　惑星ケムニッツ。
　アルミニウス艦隊からの通信で、非常警戒態勢に入っていた。
「敵艦隊がくるぞ！」
「まさか三万隻の艦艇が全滅寸前とは」
「対空ミサイルを解放しろ！」
「海上艦にも迎撃命令を出そう」
「空軍もだ！」
　大慌てで迎撃の準備をする惑星の地上基地であった。