第三章

Ⅰ　帝国内部へ


　五年ほど経過して、惑星パウサニアースに駐留する公国軍艦艇の数が三万隻に達し
た。公国内にある造船所において、次々と艦艇の増産が行われこの惑星へと送り込ま
れていた。
　アレックスは、この惑星の内政改革を行っていた。軍政から民政への移行として、
議会を復興して議員選挙を行い、政治犯を釈放した。市民に対しては税率を下げ、殉
職した軍人の家族への遺族年金も厚くした。それらが効して、惑星の治政も落ち着い
ていた。

　また本星アルデラーンも五万隻が配備されている。ロベスピエール侯爵家には地位
を奪われたという恨みがあるので、いつ謀反を起こすかもしれないとの疑いがあるた
めに、軍を外す訳にはいかない。その守備艦隊を治めるのは、アレックスの弟である
ジェラルド侯爵である。
　本星の治政の担当は、三男弟のバーナード伯爵となっている。

　ケンタウロス帝国内部への進撃準備が完了していた。
　五千隻を残して、二万五千隻の遠征軍が編成されていた。
　アレックスが全艦に向けて訓示を垂れていた。
「ついに亡き先王の復讐をなす時がきた。これまで銀河の安寧を乱して侵略を続けて
いた奴らに鉄槌を下すのだ」
　アレックスの言葉を受けて、誰かが叫んだ。
「hip hip hooray!（万歳！）Long live the King!（王様万歳！?」
　すると艦内に万歳三唱が繰り広げられた。
　やがて静まった時に、アレックスが下令する。
「全艦、帝国へ向けて進撃せよ！」
「全艦、微速前進！　進路、恒星系ヴィースバーデン！」
　艦隊参謀長のランドルフ・タスカー大将が復唱する。
「微速前進！」
「進路、恒星系ヴィースバーデン！」
　静かに動き出す二万五千隻の艦船。
　これまで侵略に怯えてきたが、逆進行する時が来たのだ。
　かつて滅ぼされた我らが故郷の地、旧トリスタニア共和国をわが手に取り戻す時。


　ヴィースバーデンは、最寄りの帝国の軍事基地である惑星ケムニッツのある恒星系
である。赤色矮星であり質量は太陽の１２％程度、二つの惑星が公転しており、それ
ぞれ十日と三十日であるが、恒星に近すぎるために潮汐固定されている。潮汐加熱で
至る場所で火山が噴火しているが、噴火蒸気によって大気が形成され、ハビタブル
ゾーン範囲内であることから内側の惑星が居住可能となっている。帝国はここに軍事
基地を建設して、惑星パウサニアースへの中継基地としている。
　惑星パウサニアースが侵略されたことを受けて、四方八方から艦艇が集結していた。
　惑星ケムニッツは、帝国中枢部へ向かうための通り道にある。次の目標がこの惑星
であることが明白だからだ。迂回して先に進めば、挟み撃ちとなることは必定。
　さらに公国軍が進撃を開始したことから、ワープゲートのあるリューベック恒星系
惑星グロベンラーデから援軍が向かってくる予定となっていた。
　援軍が到着するのが早いか、公国軍が到着するのが早いか。
　時間との競争となっていた。