第一章

Ⅴ　アムレス号の最期


　惑星サンジェルマンを有する恒星アバディーン星系の一角。
　空間が歪んでアムレス号が姿を現した。
「どうやら間に合ったようです」
　エダが報告する。
「うん。どうせすぐに奴らも現れる、戦闘配備だ」
　アムレス号の性能は、帝国艦隊よりも一足早くたどり着いたのだ。
『了解シマシタ。戦闘配備シマス』
　アムレス号には現在、アレックスとエダしか乗っていない。
　アルデラーン公国を再興して以降、富国強兵を目指しつつ、アムレス号に乗ってい
た者たちも、公国艦隊へとそれぞれ配置換えとなっていた。
　コンピューター制御による全自動運転ができるので、他の乗員がいなくても大丈夫
なのだ。
『前方ノ空間ニ重力異常！　無数ノ物体ガ、ワープアウトシテキマス』
　ロビーが警告を発する。
「来たな」


　前方の空間に次々と出現するケンタウロス帝国艦隊二千隻。
　到着と同時に散開して、アムレス号を遠巻きに包むように進撃開始した。
　紡錘陣形を取っていれば、アムレス号の荷電粒子砲一発で殲滅できるだろうが、散
開する相手ではあまり効果がない。
　前方少数と対峙している間に、回り込んだ艦隊が直接惑星サンジェルマンに攻め込
むだろう。
「なるほど、やはりそう来ましたか」
　アレックスの脳裏には、あらゆる事態を想定したシミュレーションがあった。
　その中の一つを選びだした。
　アムレス号の周囲にいるケンタウロス帝国艦隊二千隻を撃ち負かすにはこれしかな
かった。
　アレックスはエダを見つめて言った。
「エダ、縮退炉を解放・暴走させてもいいか？」
　それはつまりアムレス号を自爆させるということだった。
　驚くエダだったが、アムレス号の管理者である。
　ゆえに艦の自爆の許可願いをだしたのだ。
　しばし考え込むエダだったが、静かに答えた。
「かまいません。アレックス様の思うがままにどうぞ」
「ありがとう」
　謝意を述べ、一息ついてから、
「縮退炉を解放してくれ」
「かしこまりました」
『縮退炉ヲ、解放シマス』
　微かな震動と音を発生していた縮退炉エンジンが暴走を始めて、艦内が激しく震動
しはじめた。
「例の通信カプセルを惑星サンジェルマンに向けて射出してくれ」
「かしこまりました」
　例の物というものを、すぐに理解して作業に取り掛かるエダ。
　カプセルは万が一のことが起きた時のために、事前に用意しておいたものである。
　アムレス号から射出され、亜光速に加速する通信カプセル、帝国艦隊を追い越して
サンジェルマンへと一直線に突き進む。
「射出成功しました。帝国艦隊の包囲網を突破しました」
「うん。これで公国は大丈夫だな」
「そうでございますね」
「エダ、ロビー、これまでありがとう」
　感謝の意を表すアレックス。
「いいえ、どういたしまして」
『コチラコソ、アリガトウゴザイマシタ』
　エダもロビーも人間のような感情がなく、死という概念もなかった。

　そして帝国艦隊を巻き込んで大爆発を起こした。
　まるで超新星爆発のような破壊力だった。