第一章

Ⅴ　惑星上陸


　エダの案内によって、船内を見て回るウォーズリー少佐とアーモンド中尉。
　船の前方部には強力な火力を持つ粒子加速器と光子魚雷発射室、中心部には加
速器に莫大な電力を供給する縮退炉、後方部にはインパルスエンジン（通常航
法）とワープを可能とする亜空間フィールドエンジン。
　いずれも自身が指揮する艦船とは桁外れの性能を持っていると思われる船内設
備だった。
　一通りの船内観覧を終えて、再び船橋に戻ってきた一行。
「これからいかが致しますか？」
　エダが尋ねる。
「まずは、伯爵に爵位と領地の譲渡を進言しよう」
「伯爵様が納得なされますかね？」
「納得してもらわなくてはね。ともかく直接、伯爵と話し合う必要があります」
　ウォーズリー少佐らは侯爵軍の指揮官なので、伯爵とは無関係なので口出しは
できなかった。
「それでは、私どもは一旦艦に戻ります」
「伯爵と話がついたら、修理ドックの使用を許可します」
「感謝します」
　こうして、一旦自分の艦に戻る二人だった。

　船橋から正面スクリーンに投影される惑星サンジェルマンを見つめるアレック
ス。
「僕の誕生日祝いに、政権交代をお願いしよう。もう一度、伯爵に繋いでくれな
いか」
「かしこまりました」
　エダが通信設備を操作して、伯爵邸に連絡を入れる。
　伯爵邸に繋がり、通信用スクリーンにハルバート伯爵が出た。
「はじめまして、というべきですかね」
「王家の首飾りは盗まれたものだ。君が、王族であることも、私の息子であると
いうことも証拠として不十分だ」
「まあ、ともかくも直接お会いして話し合いましょう。その時、ＤＮＡ検査など
なさればよいかと」
「いいだろう。待っている」
　通信が切れた。
「よし、惑星に降下しよう。フォルミダビーレ号には軌道上で待機してもらって、
船長とマルキオンニ白兵部隊長をこちらに呼んでくれ」
　転送装置を使えば、すぐにでも伯爵の元へと飛べるのだが、不信感を抱いてい
る者の元に直接出向くのは危険が伴う。
「わかりました」
　数時間後、ゆっくりと軌道上から惑星地上へと降下してゆくアムレス号。大気
圏に突入し、断熱圧縮による加熱で赤く輝く。

　ハルバート伯爵邸の近くに、国政を司る宮殿、議事堂や放送局そして宇宙空港
がある。
　待ちゆく人々の上空に現れた巨大な宇宙船。
　その異様な光景に、指さししながら見上げる人々。
「あれはなんだ？」
「どこの国の宇宙船？」
「伯爵の船じゃないよね」
　などと口々に叫んでいる。
　街頭テレビに映像が映し出される。
『私は、ハルバート伯爵の息子で、今は分裂してしまったアルデラーン公国の正
統なる継承者である。それが証拠のロストシップと呼ばれるこの船に乗っている』
　騒めく人々。
「宇宙空港へ向かっているぞ！」
「行ってみようぜ！」
　船と、降りてくるだろう人物を見ようと、空港へと駆け出す人々。
　報道機関のスタッフも撮影機材を抱えて移動を始めた。