第一章

Ⅳ　転送


　侯爵の艦隊が停船しており、その旗艦にフォルミダビーレ号が横付けしている。
　旗艦の乗船口から中へ入るアレックスだが、護衛としてアントニーノ・アッ
デージ船長とエルネスト・マルキオンニ白兵部隊長が従った。敵の懐に飛び込ん
でいくのは危険じゃないかと思われるが、自身に何かあればアムレス号の主砲が
火を噴くと伝えてあった。万が一の場合は、転送装置を使うまでだ。
　艦橋までくると、司令官が立って待ち受けていた。
「お待ちしておりました、殿下。マーティン・ウォーズリー少佐と申します」
「殿下と呼称されるのですか？」
「はい。王位継承の証のエメラルドもそうですが、かの伝説のロストシップにお
乗りになられている。これはもう疑いのない事実です」
　そばに控えていた副官も言った。
「私は、グレーム・アーモンド中尉と申します。この船の名は『エンディミオ
ン』と言います。船乗りなら、ロストシップのことを知らない者はいません。旧
トラピスト星系連合王国の正統なる王家の血筋であることを認めます」
　どうやらアムレス号ことロストシップの威厳がこの二人の士官を納得させたよ
うだ。
「どうです、一度私の船に来てみますか？」
「ロストシップにですか？　ぜひお願いします」
　ウォーズリー少佐は前のめりに乗り気だった。
「自分も同行させてください！」
　副官も興味津々の表情で頼み込んだ。
「いいでしょう。転送装置を使います」
「転送装置？　この艦には装置はありませんが？」
「大丈夫です。携帯端末がありますから」
　と、腰にぶら下げていたホルスターから端末を取り出して見せる。
「この小さな端末が転送装置なのですか？」
「はい。そばに来て手を繋いでください」
　指示されたようにアレックスと手を繋ぐ二人。
　端末でアムレス号に指示を与えるアレックス。
『転送してくれ、三名だ』
『了解しました』
　三人の身体が輝いた後、姿が消えて転送された。


　ウォーズリー少佐が気が付くと、目の前には見たこともない計器類が並んだ船
橋であった。
　何より驚いたのは、乗員が女性とロボットがそれぞれ一人と一台しかいないこ
とだった。
「乗員は、他にいないのですか？」
　アーモンド中尉が尋ねると、
「はい。この船は、基本的に高性能のコンピューターが動かしています。補助的
に人が操作して動かすこともできます」
　エダが答えてくれた。
「逆なんですね。普通人が動かして機械が補助してくれるのですよね。さすがロ
ストシップと呼ばれるだけありますね」
　ウォーズリー少佐は目を丸くしていた。
「お名前を伺っていいですか？」
　この船に似つかわしくない美しい女性を気にしたのか尋ねるアーモンド中尉。
「エダと申します。この船の管理人ですが、残念ながら人間ではありません。ま
あ、ヒューマノイドというところです」
「管理人？　ヒューマノイド？」
　惚れられたら後々面倒だと思ったのか、正直に正体を明かすエダだった。