第六章

Ⅲ　銃殺


　急降下してくる帝国艦。
　危険を感じた少年達は、レンタルシップから離れた。
　次の瞬間、帝国艦が銃撃してきたのだった。
　岩陰に隠れて様子を伺う少年達。
　帝国艦は、破壊されたレンタルシップの近くに降船し、武装した兵士が降り立
った。
　岩陰で様子を見つめる少年達。
「なんかやばいんじゃないの？」
「僕たち、レジスタンスの仲間と思われているんじゃないかな」
　兵士の一人が、空に向かって一発撃ち放って、大声を出した。
「隠れていないで出てくるんだ！　命の保証はする！」
　顔を見合わせてから、
「僕たちが乗ってきた船は破壊された。出ていくしかないよ」
　とのアレックスの言葉に、ゆっくりと岩陰から出てくるルイーザと少年達。
　兵士の前に立ち並ぶ七人だったが、
「これで全員か？」
　確認する兵士。
「そうです」
　アレックスが答えると、
「射殺指示が出ているのでな」
　問答無用に銃を連射した。
　銃撃を受けて、地面に倒れる少年達。
「よおし、処理済みだ」
「命の保証をするんじゃなかったのか？」
　別の兵士が尋ねると、
「そうでも言わないと出てこなかったよ。レジスタンスは消滅させるのが、我々
の任務。時間の節約だ」
　と軽く答えた。
　どうやら少年達をレジスタンスと思い込んでいたようだ。
　こんな辺鄙な小惑星に、一般民間人が立ち寄るはずがないからだ。
「艦に戻るぞ」
　銃を収めて、帝国艦に戻る兵士。
　そして、発進して上空へ舞い上がり、いずこかへと去っていった。

　血を流して倒れている少年達。
　そこへどこからともなく陸上車がやってくる。
　扉が開いて、一台のロボットが出てきて、少年達を診断した。
『マダ、生命反応ガアリマス。ハイ、回収シマス』
　誰かと連絡を取っている様子で、少年達を抱えると車へと収容した。
　全員を収容すると、乗車していずこかへと消え去った。


　どこかの部屋の中。
　生命維持装置かと思われる七基のカプセルに入れられたルイーザと少年達。
　壁際に並んだ装置を操作しているロボット。
　部屋の扉が開いて、一人の女性が入ってくる。
「少年達は、どうですか？」
『無事デス。危篤状態ハ脱シマシタ』
「それはよかったわ。それにしても、まさかこんな所に尋ね人が自ら来てくれる
とはね」
　女性は、一つのカプセルを注視した。
　それはアレックスだった。
「お顔も、あのお方に瓜二つね」


　数日後。
　生命維持装置を外され、カプセルから出されて、普通のベッドに寝かされてい
る少年達。
　さらに日をめくるたびに、一人ずつ目が覚めてゆく。
　そして最後に目覚めたのはアレックスだった。
「よお。おはようさん」
　アレックスのベッドを囲むようにして少年達が寄り添っている。
「エヴァン、生きていたのか」
「ああ、みんな生きているよ」
　少年達の顔を見回すアレックス。
「ルイーザは？」
　この場にいないルイーザを気に掛ける。
「彼女も生きているよ。別の部屋で、ここの施設の管理人と話し合っている」
「そうか……」

　さらに数日後、傷の癒えた少年達が食堂で揃って食事を摂っている。
「なあ……ここってアンツーク星だよな？」
　ジミー・フェネリーが尋ねた。
「そうなんじゃないの？」
　フレッド・ハミルトンも疑問ながらも肯定した。
「ここの施設は、一体何だろうか？」
　ジミー・フェネリーが当然の疑問を抱く。
「たぶん鉱山の中の施設かな」
　ブルーノ・ホーケン
「レンタルシップは破壊されちゃったけど、帰ることはできるのかな」
　マイケル・オヴェットは帰りの船の事を心配していた。
「人がいるってっことは、連絡船とかあるんじゃない？」
　エヴァン・ケインが推察する。