第六章

Ⅱ　アンツーク星


　目的地のアンツーク星が近づいていた。
　コクピットには全員が揃って、スクリーンに映る星を見つめている。
「ここがアンツーク星なのね？」
　ルイーザが確認する。
「間違いありません」
　マイケルが答える。
「着陸して調べてみよう」
　アレックスが指示する。
「分かった。降下シークエンス開始！」
「待って、後方より高速接近する艦艇あり！　この辺りを巡回している警備艦の
ようね」
　レーダー手のルイーザが叫ぶ。
「相手方より入電！『停船せよ。さもなくば撃墜する』と警告しています」
　エヴァンが報告する。
「相手に返信。只今自動での降下シークエンス中なので、地上で待機する」
　アレックスが指示する。
「分かった」
　言われたとおりに、相手に返信するエヴァン。
　降下してゆくレンタルシップを追うように、警備艦も降りてくる。

　数時間後、地上に降下したレンタルシップと横付けされた警備艦。
　レンタルシップから降りて、警備兵の尋問を受ける少年達。

「責任者は誰だ？」
　目の鋭い兵士が尋ねた。
「私です」
　すかさず答えるルイーザ。
　年長者なので当然と言える。
「では、尋ねる。この小惑星を訪れた理由を教えてくれ」
「簡潔明瞭に言えば、トラピスト人の末裔である私達のルーツ探しですよ」
「ルーツ探しだと？」
「昔々、トラピスト星系連合王国がケンタウルス帝国に敗れ去った折に、一隻の
船がこの地から現れてトラピスト人を引き連れて、別天地に誘（いざな）ったと
言われています」
「その話は、自分も聞いたことがあるが……この地にあったという基地は、完全
に破壊されたという。もはや何もないはずだ」
「それでも良かったのです。いわば巡礼の旅ですから」
「巡礼も良いが、さっさと帰還することだな。最近はこの辺りも物騒になってき
ているから」
「物騒な事件でもあったのですか？」
「帝国に対して反旗を掲げる『シャルルマーニュ』という組織があるのを知って
いるか？」
「レジスタンスですか？　聞いたことはあります。いつの時代でも、政権に不満
を抱いて転覆を図ろうとする輩は途絶えませんね」
「この星は、奴らの活動範囲に入っている。奴らの餌食にならないように、早い
とこ帰還した方がいいだろう」
「ご忠告ありがとうございます」

　数分後、警備艦が離陸する。
　その様子を船内から見つめている少年達だったが。
　次の瞬間だった。
　警備艦が炎上し爆発してしまったのだ。
「なんだ？」
　驚く少年達。
　上空を見ると、爆発した警備艦から離れたところに一隻の船が航行しているの
が見えた。
「あの船から攻撃されたのか？」
「どうやらレジスタンスの船みたいだ」
「その船から通信が入っています」
　エヴァンが伝える。
「繋いでください」
　通信を接続するエヴァン。
『君たちの所属を言いたまえ』
　相手が尋ねてくる。
「アルビエール侯国サンジェルマンの民間人です。ルーツ探しの旅をしています」
『アルビエールだと？　随分と遠くからやってきたのだな』
「あなた方は、シャルルマーニャですか？」
　帝国の警備艦を撃ち落としたことで、レジスタンスと判断したようだ。
『よくわかったな。その通りだよ。我々とアルビエール人は、遠い親戚同士で同
族だ。どうだ、我々の仲間にならないか？』
「それは遠慮いたします」
『そうか……仕方がないな。ルーツ探し頑張ってくれたまえ……おっと、帝国の
連中がやってきたようだ。警備艦が撃沈されたのを察知されたようだ』
　通信が途切れた。
　急加速して現場を離れようとする船と後方から接近する帝国艦隊。
　追撃戦が始まるが、帝国艦の一隻が隊を離れて惑星に降下を始めた。