第五章

Ⅴ　惑星トランター


　惑星トゥーロンから連絡船に乗って『レマゲンの橋』を渡り、対岸の恒星ブレ
スト第三惑星リモージュに到着。銀河系渦状腕のオリオン腕の中にある経由地で
あると同時に、橋を渡ってくる敵がいれば迎撃する軍事基地でもあった。
「ここからトリスタニアへの直行便が出ているわ」
　ルイーザが伝えると、
「直行便は三十分後に三十七番ゲートから出発になっています」
　電光掲示板を見ていた乗り物好きのマイケル・オヴェットが案内する。
「そのようね。急ぎましょう」
　手続きもあるし、ゆっくりしていては乗り遅れるので、急いで三十七番ゲート
へと向かう一行だった。

　そして終点、恒星トラピスト１の第四惑星、かつての首都星だった惑星トラン
ターにたどり着いた。


　地球から「みずがめ座」の方向およそ四十光年先に、「TRAPPIST-1（トラピス
ト1）」と呼ばれる恒星がある。赤色矮星のこの星を七つの惑星が公転しており、
そのうちの四つがハビタブルゾーンに位置しており、第四惑星トランターを首都
とするトリスタニア星系連合王国として発展していた。
　しかし、ケンタウルス帝国の侵略を受けて滅亡した。

　連絡船が首都星トランターに近づいている。
　その映像は、アレックスの潜在意識にあった風景そのものであった。
「トリスタニアは、アレックス君の故郷だと聞いているが、懐かしいか？」
　ルイーザが尋ねる。
「いえ、祖先の故郷というのは真実のようですが、自分には訪れたこともない見
知らぬ星でしかありませんから」
　淡々とした表情で答えるアレックス。
　少年達も一度も訪ねた星でもない。
『まもなくトリスタニア空港に着きます。お降りの準備をなさってお待ちくださ
い』
　船内放送で案内があった。
『船が着陸態勢に入ります。お客様方々は、着席してシートベルトをお締めくだ
さいませ』
　少年達は、各自の席に座ってシートベルトを締めた。

　やがて、トリスタニア宇宙港に着陸する旅客船。
『終点トリスタニアに着陸しました。どちら様もお忘れ物のないようにお降りく
ださいませ』
　ゾロゾロと手荷物を持って昇降口へと向かう乗客達。
　それに混じって少年達も動いた。
「やっと目的地到着だな。長かった」
　旅客船を降りてターミナルビルに降り立った少年達。
　両手を精一杯に上に掲げて背伸びする体育会系のブルーノ・ホーケン。
「何を言ってるんだい。ここからが本番の旅じゃないか」
　乗り物好きのマイケル・オヴェットが窘（たしな）めた。
　この星での目的は、レンタルシップを借りて、近隣のグリアント星系内の小惑
星帯にあるアンツーク星へ向かうことだった。

　空港旅客ターミナルビル内にあるレンタルスペースシップ社。
　少年達が、レンタルシップを借りるための手続きをしている。
「予約していたルイーザ・スティヴァレッティです」
「少々お待ちください」
　端末を操作して予約リストを調べる係員。
「はい、確かにご予約を受け賜わっております。パスポートか身分証のご提示を
お願い致します」
　言われたとおりにパスポートを提示するルイーザ。
「確認致しました。ご予約は『カウンセラー級スペース・クルーザー』ですね」
「その通りです」
「船長はあなたが？」
「いえ、こちらです」
　と、乗り物好きのマイケル・オヴェットを指名した。
「お若いですね。クルーザー級以上の免許証のご提示お願いします」
「はい」
　免許証を差し出すマイケル。
　機械好きのフレッド・ハミルトンも機関士免状を提示した。
　提示された書類を確認する係員。
「結構ですよ。起動バッチキーをお渡しします」
　船体番号札の付いたバッチキーを受け取って、マイケルに渡すルイーザ。
「燃料補給に三時間程かかります。それまで観光に出かけては如何でしょうか。
近場でトリスタニア宮殿などは如何でしょう、一般人に開放されていますから」